Разговор с Вивеной оставил Кейнса в плохом настроении. Как только он начал думать об их ситуации, сомнения возросли до такой степени, что он спросил Алису о защите комнаты, и на этот раз ее ответ удивил его.
Мастер, ты понимаешь, что я часть тебя? Точнее, я — часть вашего Духа, отнятая и наделенная разумом.
Я знаю это. Ты уже говорил мне это, но какое отношение это имеет к защите комнаты?
С тех пор, как я появился на свет, я сталкивался с неудачей за неудачей. Там, где должно быть знание, я нахожу пустоту или смутные чувства. Там, где ничего не должно быть, я нахожу эмоции. Я совершенно уверен, что у духовного спутника не должно быть эмоций. Это заставило меня глубже задуматься о своей роли в мире. И мне удалось получить некоторое представление.
Продолжать,
— сказал Кейнс, надеясь, что Алиса сможет наконец найти свою цель.
В мире с правильно работающей Системой моя роль будет заключаться в том, чтобы направлять вас; предложить вам советы, указания и основные объяснения мира вокруг вас. Но моей проницательности будет достаточно только для того, чтобы вы справились. Например, заметки о совершенствовании в книге убийцы выходят за рамки моих знаний.
разрешенный
чтобы дать вам. Да, разрешено – это правильное слово. В обычных обстоятельствах я бы сказал «Я не могу вам сказать» вместо «Я не знаю». Духовные законы управляют духовными спутниками; что мы можем и чего не можем делать и говорить. На среднем этапе моя работа — убедиться, что вы понимаете и владеете основами. Все остальное вам предстоит открыть, мастер. Система ничего не дает бесплатно. Все — это вызов.
Кейнс кивнул, хотя это должно было показаться странным любому, кто обращал на него внимание. Он оглянулся и увидел, что его брат разговаривает с Вивеной. Дайю Фен вернулся к своим обязанностям, в то время как его мать, Кристофер Вульф и Кайто Рен нашли способ вовлечь отца в разговор.
Я понимаю. По сути, вы являетесь учебным пособием. Их часто используют в играх, чтобы игроки знали, что делать, но все остальное остается за ними.
Игры?
Он объяснил ей концепцию компьютерной игры, и она действительно ее поняла. Выйдя из всего этого, Кейнс понял, почему она ничего не могла сделать с защитой. Ему нужно было быть тем, кто расследует это.
Ви—
Дверь открылась, прервав его вопрос.
У всех повернулись головы.
В гостиную вошла потрясающая и странного вида женщина. Все ее тело было окрашено в вишнево-красный цвет.
Хартер стал ее первой жертвой. Его глаза расширились, челюсть отвисла, и Кейнс понял почему. Там было
что-нибудь
об этой женщине, которая повлияла на их умы и восприятие.
Быстрый взгляд вокруг показал Кейнсу, что только Кристофер Вульф не пострадал, хотя Дайю Фен выглядела настолько разозленной, что, возможно, это не коснулось и ее.
Она использует навык или это ее красная кожа?
— спросил Кейнс у Алисы.
Возможно, это навык, но эффект, конечно же, исходит от ее кожи.
Странная привязанность длилась около десяти секунд. Кейнс не смог с этим бороться и попросил Алису войти в него и попытаться использовать его духовную ауру, чтобы нейтрализовать это. Это работало в некоторой степени, но длилось слишком недолго, чтобы Алиса могла что-то сделать.
«Меня зовут Сильв, и я личный помощник господина Циммермана. Я здесь, чтобы обсудить ваши приготовления.
«Что это было за чувство?» — спросил отец Кейнса, чувствуя себя неуверенно. Остальные выглядели не намного лучше.
«Мои извинения», — сказала Сильв, подойдя к столу посередине и положив на него семь конвертов с их именами. «Я не привык снижать свои способности на этом этаже. У нас здесь редко бывают посетители вашего уровня.
Ждать.
Один конверт пропал.
Его.
«Посмотрите на них. Вы будете выполнять эти действия в обмен на то, что останетесь здесь и будете посещать другие службы».
Другие услуги?
«Подожди, где мой конверт?» — спросил Кейнс.
«Господин Циммерман решил лично обсудить с вами ваши обстоятельства. Он ждет вас в своем кабинете.
Она повернулась к двери.
«Ждать.» Дайю Фен бросила конверт обратно на стол, не прочитав его содержимое. «Я не могу остаться.»
— Фен, — сказал Кайто Рен.
Сильв повернулась к Дайю Фен, наморщив лоб в ожидании.
«Я должен спасти своего друга от правительства», — сказал Дайю Фен, глядя на Кейнса. «Кто-то обещал мне помочь спасти ее, но я не могу ждать годы».
Кейнс вздохнул. Он понимал, что его друг чувствует срочность, но объяснил ей, что они не готовы встретиться с Мировым Правительством. Кейнсу нужно было максимально раскрыть свои качества и повысить уровень. Дайю Фен и Кайто Рену нужно было максимально развить как минимум два атрибута, а также повысить уровень. Кристоферу Вульфу тоже не помешало бы попытаться получить новый уровень, хотя это может занять больше времени. О его семье не могло быть и речи, а что касается Вивены… Он не хотел, чтобы она была частью их спасательной операции или его группы. Она была здесь не потому, что ей нравился Кейнс, так же, как она нравилась ему; у нее была повестка дня.
Сильв постояла неподвижно пару секунд, и в ее случае это сделало ее похожей на статую – полностью. Затем она приняла решение в своей голове и пригласила Дайю Фена присоединиться к ним.
Кабинет Вангера находился двумя этажами ниже общей комнаты, и память Кейнса подсказывала ему, что общая комната уже находилась под землей. Офис, как и ожидал Кейнс, был роскошным и украшен мрамором, деревом и экзотическими растениями. Одна стена была превращена в несколько небольших водопадов, падающих на разноцветную гальку и растения с листьями самой разной формы. Все это было за стеклом.
Вагнер сидел за старинным и солидным столом. Когда они вошли, он оторвал глаза от бумаг и нахмурился.
В одно мгновение его замешательство исчезло, и он встал и поприветствовал их.
— Я понимаю, что есть еще кое-какие вопросы для обсуждения.
Сильв не знал подробностей, а Дайю Фен не был лучшим собеседником, поэтому на плечи Кейнса легло объяснение ситуации Вагнеру.
Когда Кейнс закончил, Вагнер немного осел, затем взял пульт, включил телевизор на стене и выбрал «Женевские новости».
Экран ожил.
«Глава по связям с общественностью Мирового правительства подтвердил слухи о мобилизации правительственных сил в Женеве. Она не раскрыла причину мобилизации и ее масштабы, но на недавно появившемся видео видно, как один из разыскиваемых преступников – Кристофер Вульф – блокирует вход в небольшой отель. Предполагается, что-«
Вагнер выключил телевизор.
«Мировое правительство приезжает в Женеву».
«Это еще одна причина не оставаться здесь». Дайю Фен эта новость не впечатлила. «Как я уже сказал, я сделаю это сам».
— Фен, — прошептал Кейнс. — Ты не можешь идти один.
«Почему? Ты остановишь меня? Ее слова бросили ему вызов. Кейнс почувствовал, как у него поднялись волосы, но заставил себя замолчать.
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«Где бы Фримен ни держал ее, это огромная ловушка».
«Ну и что? Она мой друг. Я не оставлю ее одну».
Вагнер и Сильв наблюдали за противостоянием: мужчина выглядел утомленным, пока его помощник делал расчеты, или просто холодным.
Кейнс перепробовал все аргументы, которые только мог придумать, но Дайю Фэнь было нелегко рассуждать, или… может быть, так оно и было, но он посмотрел на это неправильно. К нему вернулись слова Алисы.
Все в Системе — это вызов. Мое желание облегчить задачу звучит логично только в том случае, если я предполагаю, что мне дадут время и ресурсы, чтобы действительно стать сильнее. Что, если Фен прав, и к тому времени Тулли умрет или того хуже?
Он заглянул внутрь себя и увидел страх. Он боялся выйти из своей безопасной зоны и посмотреть опасности в глаза. По правде говоря, ждать подходящих обстоятельств никогда не получится. К тому времени, когда Кейнс и другие станут сильнее, правительство тоже станет сильнее.
Видя, что ему больше нечего сказать, Дайю Фен повернулся, чтобы уйти.
Сильв не проявил никаких эмоций. Вагнер, с другой стороны, выглядел готовым остановить друга Кейнса.
Кейнс опередил его в этом.
«Я помогу тебе.»
«Вы будете?» — удивленно спросил Вагнер.
«Да. Тулли — друг. Однажды я попросил друга спасти мою семью, и он выступил против правительства и сделал это. Если бы он сначала попытался стать сильнее и все такое, у нас не было бы этого разговора, и моя семья не была бы свободна».
Вагнер выдохнул, явно травмированный признанием Кейнса. Его помощница не скрывала своего раздражения и попросила поговорить с начальником наедине.
***
— А как насчет «сначала стать сильнее»? — спросил Дайю Фен в коридоре, пока они ждали, пока Вагнер и Сильв закончат разговор.
Кейнс пожал плечами, не желая вдаваться в свои мысли, но решил рассказать ей немного больше.
«Когда Вивена спросила меня, скрываю ли я от тебя что-нибудь еще, я ничего не ответил, потому что кое-что скрываю».
«Кейнс».
Дайю Фен сделала шаг к нему, став почти лицом к лицу с ним, хотя он был на голову выше ее. «Какое это имеет отношение к тому, что ты внезапно передумал?»
Кейнс не отступил и без колебаний посмотрел в ее бурные, жестокие глаза.
«Все.»
Прежде чем Дайю Фен успела открыть рот, их прервала Сильв.
«Пожалуйста, войдите.»
Судя по ее каменному лицу, Кейнс предположила, что дискуссия пошла не в ее пользу.
На этот раз Вагнер встретил их на полпути.
«Мы протянем тебе руку помощи», — сказал он Дайю Фен. «Но нам нужно два дня, чтобы организовать команду и собрать информацию. Вы можете подождать?»
Дайю Фен покосилась на Кейнса, ее взгляд был убийственным. Он проигнорировал ее.
«Я могу.»
«Хороший.» Вагнер удовлетворенно кивнул. «У Сильва есть несколько предметов, которые могут помочь».
С этими словами обе женщины исчезли. Пришло время Кейнсу поговорить о своем соглашении с Вагнером. Их первый разговор был в основном о том, чему его научил Хьюго, и о правилах этого места. Но Вагнер не очень откровеннил о том, какую работу он от них ожидает.
И изменились ли договоренности теперь, когда Кейнс решил спасти Талли?
«Я знаю все, Кейнс», — сказал Вагнер, мгновенно заставив Кейнса занервничать. «Талант взлома, разломы, Виндзорский Фримен и многое другое».
Кейнс застыл, но его мысли помчались. Это был уровень 7. Как бы Кейнс ни боролся, он не смог его победить.
«Я слышу биение твоего сердца. Не волнуйся, я не сделаю ничего из того, что монстр Фримен сделал с тобой».
Знание Вагнера о том, что Фримен сделал с Кейнсом, не сделало Кейнса менее настороженным, напротив, это наполнило его растущими подозрениями… и затем это щелкнуло.
«Фримен говорил о ком-то и назвал его «он». Похоже, он верил, что у этого «него» Сломанный Талант. Затем мою семью и друзей нашли и перевезли туда, где я остановился, хотя меня невозможно выследить… Вы тот человек, о котором говорил Фримен, и тот, кто привел ко мне мою семью?»
Когда Вагнер не выказал удивления, Кейнс был убежден, что Вагнер действительно был этой загадочной личностью.
«Я не он. Давай прогуляемся со мной».
Вагнер подошел к двери за своим столом, открыл ее и подождал, пока Кейнс присоединится к нему.
Первоначальное сопротивление, которое чувствовал Кейнс, начало угасать, и его место заняло жгучее любопытство.
Дверь открылась на лестницу, ведущую вниз. Кейнс начал полностью терять напряжение, когда увидел, куда его ведет Вагнер.
Они подошли к большой овальной лаборатории, в которой стояло более сотни стеклянных контейнеров с растениями. Самые большие семь контейнеров разместили внутри стен на уровне пола. Мелкие были повсюду. Не каждый контейнер представлял собой простой виварий, даже близко, некоторые установки были настолько сложными, что у Кейнса заболела голова.
«Что это за место?»
«Один из наших садов».
«Сосредоточенное садоводство», — пробормотал Кейнс, загипнотизированный масштабом операций. Сад Гюго по сравнению с ним был крохотным, и не по размеру, а по великолепию…
Ждать.
«Если ты не он, то откуда ты знаешь, что Фримен сделал со мной?»
— Именно поэтому я привел тебя сюда. Он привел Кейнса к одному из крупнейших вивариев с двухметровым деревом. Его кора была чисто-белой, но с нежным переливающимся эффектом. На его многочисленных ветвях оставалось лишь несколько листьев и не было плодов. Обстановка внутри была суровой. Белый песок, белая галька и белый яркий свет. «Это Дерево Прозрения. Здесь растут плоды, которые дают возможность заглянуть за кулисы и увидеть истину».
«Что?»
«Ограничения… серьезные», — объяснил Вагнер.
Кейнс подошел ближе.
Ты слышишь это, Элис?
Да Мастер.
Это возможно? Заглянуть за занавески? Что это вообще значит?
Если это возможно, а я не понимаю, почему этого не должно быть, то у этого фрукта должны быть некоторые опасные недостатки. Что касается того, что находится за кулисами, мне запрещено говорить.
«За последнее столетие это дерево дало только два плода». Вагнер продолжил. «Плод дает вам понимание, но оно очень узко как во времени, так и в пространстве».
«И все же… эта штука слишком сильна. Я предполагаю, что вы съели один фрукт. У тебя есть второй фрукт?»
«Нет.» Вагнер покачал головой. «Первые фрукты я продал уже давно. Это принесло мне невообразимое богатство».
Кейнс повернулся к нему: здесь ничего не складывается.
«Почему бы не вырастить больше таких?»
«Слишком дорого.»
Это привело к другому вопросу.
«Тогда как ты вообще ухаживал за этим деревом?»
Второй вопрос Кейнса почему-то заставил Вагнера расслабиться. Он даже слегка улыбнулся.
«Женева имеет долгую историю. У города, как и у семей Старой Крови, есть свои тайны. Я не знаю, откуда на самом деле появилось это дерево и кто его посеял. Когда я спросил об этом отца, он посоветовал мне развивать это, а не задавать вопросы».
Слово «возделывание» должно было бы привлечь внимание Кейнса, но в тот момент он его упустил. После этого их разговор перешел к плану Вагнера по победе над Фрименом и Шейпером.
«Шейпер?»
«Скорее всего, это тот человек, которого Фримен имел в виду, когда говорил с вами. Для большинства Шейпер — мифологическая фигура, но семьи Старой Крови боятся его по-настоящему, и они не очень суеверны.
«Почему?»
«Видимо из-за их секретов. Я не знаю. Моя семья не считается одной из них, и Старая Кровь нелегко делится своими знаниями с посторонними.
Кейнс подумал о белом агате в своем…
Он резко повернулся к дереву.
«Эти белые камешки. Это белый агат.
«Да.»
В голове Кейнса происходило так много всего, что он не смог задаться вопросом, кто купил первый фрукт. Перед лицом всех разоблачений должно быть очевидно, насколько это было важно.
— Хьюго знает об этом?
«Что я занимаюсь целенаправленным садоводством? Да. О Древе прозрения? Нет.»
«Почему?» Это не имело смысла. Почему он рассказал все это Кейнсу? И снова Кейнс осознал, что у Вагнера была программа, подобная программе Вивены. Они принадлежали миру, где добрые дела были ничем иным, как таблицами соотношения затрат и выгод.
***
Вагнер пристально посмотрел на Кейнса, видя его растущие подозрения. Он не мог его винить. Даже Вагнер признал, что его план звучал безумно. Сложный Фриман
и
Шейпер? Хотя он опустил часть про их заманивание
здесь
. Это было бы слишком много, и зная, через что прошел Кейнс и что это с ним сделало, слишком мало или слишком много информации разрушило бы его план.
Ему нужно было увести тему от вопроса Кейнса.
«Мы можем вернуться, чтобы обсудить наши приготовления после спасательной операции. Эта лаборатория — не единственное место, которое я хотел вам показать. У нас есть растения, которые повышают атрибуты и общие характеристики, лечат или дают особые временные способности. Я уверен, вы заметили красную кожу Сильв. Это эффект двух растений».
Каким-то образом Вагнеру удалось успокоить Кейнса, хотя искра подозрений осталась.
Они покинули эту лабораторию и пошли в лабораторию с растениями, улучшающими характеристики. С помощью исследователя Самона они осмотрели растения и их свойства. В настоящее время их самым большим ограничением является тот факт, что многие из этих растений токсичны при совместном употреблении в пищу. Итак, им нужно было найти лучшую комбинацию свойств, которая не убила бы Кейнса в процессе.
Вагнеру это не понравилось. Он любил заниматься садоводством, но это уже не было садоводством. Большинство лабораторий кишели исследователями и аналитиками данных, работающими над поиском следующего драгоценного камня.
Очевидно, не все растения в его лабораториях производили съедобные вещества. Они также выращивали редкие материалы и одноразовые триггерные способности, такие как семя-гранат, запрещенное на Земле.
Их последней остановкой был арсенал.
Вскоре после первой вспышки Вагнер заставил Тира купить как можно больше полезных предметов из разлома. Это была ошибка, потому что, когда произошла вторая вспышка, предметы уровня 1 потеряли большую часть своей ценности. Они все еще были дорогими, но не такими, как раньше. Из записи в гостиной Вагнер знал, что у Кейнса есть свои вещи, но думал, что предложение дополнительной помощи могло бы облегчить его подозрения.
