Правительственным силам потребовалось три дня, чтобы снести стальные плиты, и они сделали это только после того, как подвезли тяжелую технику. После этого солдатам стало труднее. Вагнер не лгал, он к этому готовился. Его растения были кошмаром.
От нечего делать Кейнс сосредоточился исключительно на обучении. Ему удалось улучшить свою технику управления аурой. Это уже не была младшая версия. Как только его техника была улучшена, он внутренне почувствовал, насколько тонким на самом деле был контроль ауры. Контроль ауры заключался не только в ее сокрытии. На самом деле, это был худший из возможных способов использования ауры.
К сожалению, многие из этих техник так или иначе необходимо было изучить. Улучшив свою нынешнюю технику, Кейнс стал более искусным в манипулировании своей аурой и получил представление о других путях, связанных с аурой.
Улучшение техники не дало ему такого же повышения уровня, как и повышение уровня. Это было разочаровывающе, но ожидаемо: улучшение этой техники не потребовало таких же усилий, как повышение уровня с максимальными атрибутами.
С другой стороны, Алиса оставалась непреклонной в своем отказе показать ему лучшую технику максимального увеличения атрибутов, и он вернулся к старым методам. У Вагнера не было для этого подходящих возможностей, а Кейнс был вынужден тренировать только силу и ловкость.
Он подумывал о том, чтобы попросить Вивену тренироваться с ним, но передумал. Таким образом он мог тренировать свою волю. Хартер приходил несколько раз, но то, что он не поднимался, значительно увеличивало риск травмы. Невосходящие люди не исцелялись так же, как восходящие. Например, если человек, не поднявшийся на подъем, потерял конечность, конечность не отрастет заново. Из-за этого жизнь тех, кто не вознесся, была более защищенной.
На четвертый день Вагнер провел видеоконференцию с министерством Женевы. Сильв, Кейнс и Вивена также присутствовали.
Двадцать человек говорили с Вагнером о военном присутствии Мирового Правительства и нападении на его поместье. Он призвал их набраться терпения, но они не захотели. Они проявили большую гордость, и нынешняя ситуация привела их в ярость.
«Высший парламент пообещал уважать наш статус. Миллион солдат в нашем городе — это явный признак презрения».
«После роспуска Верховного парламента я бы не рассчитывал на то, что какое-либо из наших соглашений будет по-прежнему соблюдаться. Нам следовало присоединиться к сопротивлению с самого начала».
«Нет. Женева была нейтральным городом до прихода к власти Мирового Правительства. Присоединение к сопротивлению поместило бы нас в сферу влияния Старой Крови. Никто из нас этого не хочет».
— Тогда что нам делать?
Кейнс ожидал разногласий и бесплодных дебатов, но нашел единственный голос, исполненный убежденности. Мировое Правительство должно быть против.
Вивена попыталась присоединиться к обсуждению, но Сильв шлепнул ее прежде, чем она успела произнести хоть слово.
«Тогда наше решение является окончательным. Мы просим их уйти. Если они откажутся, мы их сделаем».
Видеоконференция завершилась. Атмосфера после дебатов в кабинете Вагнера была напряженной. Вивена заговорила первой.
«Вы понимаете, что это влечет за собой? За это правительство сравняет Женеву с землей! Вагнер, ты должен остановить это».
«Разве ты сейчас не сражаешься с Мировым Правительством, Вивена?» — спросил Кейнс, удивленный ее пацифистским настроем.
«У нас есть, но это другое. Борьба с правительством в лоб – это самоубийство. Они имеют численное превосходство, контролируют инфраструктуру и обладают оружием массового поражения. Если вы поднимете здесь восстание, они разбомбят город до основания».
«Вы правы», — согласился с ней Вагнер, отчего Кейнс почесал затылок. Они противопоставляли себя. «Огневую мощь правительства невозможно остановить. Если бы Виндзор Фримен захотел, он превратил бы мир в пепел».
Вивена открыла было рот, но Вагнер остановил ее поднятой рукой.
«Он не сделает ничего из этого по двум причинам. Во-первых, он знает, что Женева готова к такому нападению. Мы всегда были. Во-вторых, потому что Кейнс здесь. Фримен не будет рисковать своей жизнью. Это наш шанс восстановить ту Женеву, которой она была раньше».
Вивена не согласилась с доводами Вагнера, но не могла выдвигать требований.
Позже в тот же день они получили сообщение от Тира. Трое мужчин остались в центральном районе, не имея возможности двигаться, поскольку солдаты были повсюду. Кайто Рен не смог открыть портал внутри поместья, потому что изоляция активировала некую антителепортационную систему.
На следующий день десантники вошли на первый подземный этаж. Еще один этаж, и им придется пройти через еще одну партию ловушек с растениями. Отсутствие Фримена обеспокоило Вагнера. Если бы он использовал своих солдат в качестве корма для расчистки ловушек, у них были бы настоящие проблемы. С другой стороны, министерство Женевы официально приказало военнослужащим покинуть город, если они этого не сделают, они будут удалены силой.
Беспорядки начались вскоре после объявления. Ситуация выходила из-под контроля, и тут раздался неожиданный звонок.
«Вагнер Циммерманн», — сказал Рональд Рагман. Присутствовали только Вагнер, Сильв и Кейнс. После последнего разговора Вивену решили не включать. «Я вижу, что Кейнс Кид с вами. Хороший. Нам будет легче».
«Что ты хочешь?» — спросил Вагнер.
«Возможно, вы не в курсе, но я представил министерству предложение. Кейнс Кид за статус Женевы до создания мирового правительства».
Это предложение вызвало у Кейнса холодок. Он осторожно оценил выражения лиц Вагнера и Сильва. Ни один из них не выглядел особенно тронутым словами Рональда Рагмана, но Кейнс не мог перестать воображать худшее.
И снова я во власти высоких уровней. Я ненавижу это.
«Нас не интересуют ваши обещания, Рагман», — ответил Вагнер. «Однажды нам сказали, что мы будем оставаться нейтральными, и вот мы здесь. Миллион солдат внутри города».
Рональд Рагман вздохнул, закатив глаза.
«Циммерманн, я пытаюсь спасти жизни здесь».
«Тогда почему бы тебе не взять свою армию и не убить монстров на юге Франции и не очистить разломы в Альпах?»
«Я не могу сделать это.»
«Вы второй по значимости человек в Мировом Правительстве…»
Рональд Рагман покачал головой. Кейнсу пришлось признать, что он выглядел не так, как ожидал. Несмотря на молодой вид, у него были манеры усталого старика. Кейнс задавался вопросом, не упустил ли он здесь чего-нибудь. До того, как он вознесся и стал Уровнем 1, эти люди были просто громкими именами на телевидении и в Интернете. Они по-прежнему были громкими именами, но Кейнс не позволял им торговаться за свою жизнь, как если бы она ему не принадлежала.
Он принял решение в мгновение ока.
«Готовы ли вы к третьей вспышке, мистер Рагман?» — спросил Кейнс, заслужив потрясенные взгляды. «Потому что именно это произойдет, если твой босс снова поймает меня и заставит открыть разлом третьего уровня».
Маска безразличия Рагмана довольно легко спала.
«Вы бы убили миллиарды?»
«Их смерть будет на вашей совести. Я просто предупреждаю тебя, что произойдет, если ты снова попытаешься поработить меня.
Рагман взглянул на Вагнера.
«Циммерманн, это человек, которого ты защищаешь».
Вагнер улыбнулся в своей обычной манере и ответил.
«Если вам нужен Кейнс, скажите Фримену, чтобы он приехал за ним лично».
Прежде чем Рагман успел ответить, Вагнер выключил экран. Он сник, как будто из него высосали много воздуха. У него был седьмой уровень, поэтому он не мог выглядеть усталым или старым, но в каком-то смысле так и было.
Кейнс взял свой стул и придвинул его ближе к Вагнеру. Двое мужчин молчали минуту, а затем спросил Кейнс.
«Отклонит ли министерство и его предложение?»
Несанкционированное копирование: эта история была взята без согласия. Сообщите о наблюдениях.
«Сильв, дорогая, принеси нам, пожалуйста, чаю. Что-нибудь успокаивающее.
«Мы можем спросить мою маму. Ее успокаивающий талант творит чудеса».
Вагнер поблагодарил его за предложение, но покачал головой. Он не хотел, чтобы мать Кейнса видела его таким, и Кейнс это понимал. Седьмой уровень был похож на самые высокие столбы в мире. Видеть стресса одного из них было все равно, что обнаружить трещины на поверхности колонны или того хуже. До Вагнера единственным человеком седьмого уровня, с которым встречался Кейнс, был Эсопп Эрл. Он произвел на Кейнса впечатление полубога. Но что, если это была иллюзия? Рональд Рагман тоже был 7-го уровня и казался очень человечным во всем, что показывал сегодня.
«Они отклонят его предложение», — заверил он Кейнса.
Когда Сильв вернулся с чаем, Вагнер немного обрел самообладание.
БУМ.
Вся комната тряслась.
Вагнер, Кейнс и Сильв переглянулись.
БУМ.
«Какого черта?» — пробормотали они одновременно, а затем Вагнер велел Кейнсу найти свою семью и подождать в безопасной комнате. Сильв отправился в диспетчерскую. Большая часть поместья находилась под землей, и если бы их системы жизнеобеспечения перестали работать, у них были бы проблемы.
Когда Кейнс побежал в комнаты своей семьи, он задавался вопросом, не допустил ли он ошибку в суждении о Рональде Рагмане. Может быть, мужчина все-таки притворялся?
Его семья вернулась в свою комнату, они выглядели испуганными.
«Кейнс!»
Они засыпали его вопросами, но он знал так же мало, как и они.
«Пойдем в безопасную комнату».
Он открыл дверь и услышал выстрелы. Они пришли издалека. Скорее всего верхние этажи. Ему было интересно, во что они стреляют, поскольку у Вагнера там не было охраны. Он использовал исключительно растения для защиты, и Кейнс мог подтвердить их эффективность.
Но количество людей, приведённое сюда Мировым Правительством… Растительных ловушек будет недостаточно, чтобы остановить их.
Я знал, что его план — дерьмо!
Мгновение спустя Вивена вошла в безопасную комнату вместе с сотрудниками лаборатории.
«Кейнс, что происходит?»
«Я не знаю. Мы только что закончили разговор с Рональдом Рагманом…»
«Ты
говорили
к
Рональд Рагман
?!» в то же время спросила его семья.
— Да, и разговор пошёл не так, как планировалось.
«Почему Вагнер не пригласил меня присоединиться к встрече?» — спросила Вивена, выглядя расстроенной.
«Потому что, если бы Рагман увидел вас, он бы знал, что мы присоединились к сопротивлению, но это не так». Сказала Сильв, появившись за их спинами.
Гладкий.
Причина была не в этом… если только это не было так. Ждать,
был
это?
Вивена приняла объяснение Сильва без каких-либо аргументов, что исключило ненужные дебаты. У них не было времени обсуждать несущественные вещи.
— Слушайте все, — повысила голос Сильв. «Через десять минут в этой комнате откроется портал. Он доставит вас в безопасное место в Женеве».
Кейнс ожидал лавины вопросов, но сотрудники Вагнера были хорошо обучены и знали, когда следует промолчать. С другой стороны, семья Кейнса подвергла Сильва десяткам запросов. Кейнс наблюдал за ними и чувствовал гордость. Несмотря на то, что они были на уровне 1 и не вознеслись в случае Хартера, они становились более уверенными в присутствии высоких уровней. Их первая встреча с Саэлами (тогда под вымышленным именем Наперстянки) сопровождалась сильным оттенком страха, сегодня страх исчез.
Я имею в виду другой вид страха.
Они были напуганы как мыши.
Кейнс использовал усики своей ауры, чтобы исследовать ауры своего отца и матери. Это было очень сложно, но, по крайней мере, возможно, поскольку техника улучшилась, и нашел в этом твердое убеждение.
«Г-н Циммерманн тоже хочет, чтобы вы двое уехали», — сказал Сильв Кейнсу и Вивене.
Поначалу у Кейнса возникло искушение уйти со своей семьей, но слова Алисы были подобны металлическим стержням, застрявшим в его мозгу.
Все — это вызов.
Если он хотел стать сильнее, ему нужно было прилагать больше усилий, гораздо сильнее, чем он делал до сих пор.
«Я остаюсь.»
«Кейнс, ты не можешь», — возразила Вивена. «Твоя жизнь слишком драгоценна».
Что-то в ее словах ему не понравилось. Они звучали слишком похоже на то, что сказал бы Виндзор Фримен.
«Моя жизнь ничего не значит, если я не могу защитить ее сам».
Сильв спорить не стала, возможно, Вагнер предупредил ее, что Кейнс будет против этого возражать.
Его семья, естественно, пыталась убедить его пойти с ними.
— Не изображай из себя героя, ладно? — сказал Хартер. «Просто подожди, пока я вознесусь, брат, тогда я защищу тебя».
Кейнс подумывал обнять их, но решил, что это будет неверный сигнал.
Портал открылся, и всем было предложено войти в него. Кейнс наблюдал за уходом своей семьи, пока не пришло время Вивены.
— Я тоже останусь.
— Ви… Прежде чем он успел возразить, портал рухнул. «Неважно.»
Сильв не прокомментировала их решение остаться, и из-за ее равнодушного выражения лица было трудно понять, что она думает по этому поводу. Не задерживаясь на этом слишком долго, Кейнс и Сильв направились прямо к месту, где ждал Вагнер, а Вивена пошла за своим оборудованием.
Позже в тот же день они узнали, что Рональд Рагман совершил немыслимое. Он официально приказал солдатам покинуть Женеву и отправиться на юг Франции и в Альпы, убить всех монстров и зачистить разломы.
Это решение не понравилось офицеру Хеллескотту, который решил напасть на поместье Вагнера вопреки приказу Рагмана. Хеллескотт не мог вернуться с пустыми руками. Президент ясно дал понять, какая судьба ждет Хеллескотта, если он потерпит неудачу во второй раз.
Обращения к Рагману ни к чему не привели. Его решение о выводе войск было окончательным. Кейнс Кид его не интересовал.
Это был бы идеальный сценарий. Хеллескотт, даже с помощью Дре, не был готов встретиться с Уровнем 7 и Уровнем 6. Но все пошло не по плану, никогда не шло.
Во время отступления «Белые Маски» устроили нападения на важных офицеров и директора. Было также покушение на жизнь Рагмана, но уровень 7 справился с ранами, которые не угрожали его жизни.
В своем заявлении лидер Белых Масок заявил, что зону монстров в Альпах следует оставить нетронутой, и любой, кто попытается очистить разломы или сдержать монстров, будет убит. Она также призвала Женеву к оружию. И, ко всеобщему удивлению, многие отреагировали на это положительно.
На другом конце у Хеллескотта и Дре закончились солдаты еще до того, как они миновали первый ряд ловушек. Лишь три отделения не вняли приказу Рагмана и по глупости последовали за своим офицером.
Сильв с легкостью расправился с Дре, когда солдат не осталось. Кейнс был очень расстроен и попросил сразиться с Хеллескоттом. Никто, кроме Вивены, не возражал. Это не имело значения. Вагнер находился с ними в комнате, готовый вмешаться, если дела пойдут не так.
«Я разочарован», — сказал Кейнс офицеру. «Я хотел подраться, но снова безуспешно».
— Ты сумасшедший, мальчик, — сказал Хеллескотт. Как только он заметил Вивену, он потерял большую часть своей уверенности. «У тебя только второй уровень. Ты не сможешь победить меня». Он взглянул на Вагнера и Вивену, затем сердито зашипел.
«Надеюсь, ты почувствуешь, что я чувствовал, когда был у тебя».
С двумя короткими мечами ловкость Кейнса была выше, чем у Хеллескотта, на один или два пункта. К сожалению, других атрибутов не было, и это создало проблему. Но Кейнс не собирался отступать от этой задачи.
Они находились в одной из приемных, где Сильв нокаутировал Дре. Двух женщин сейчас здесь не было.
Солдаты потеряли сознание от того же токсина, который победил Кейнса и его группу. Большинство ловушек на верхних этажах были несмертельными. Только те, что были приготовлены для Фримена и Шейпера, были смертоносными, но ни один из них не появился.
Казалось, что-то изменилось в рассуждениях Фримена. Что касается Шейпера, то они понятия не имели, что он за человек.
«Вы ожидаете, что я буду сражаться без меча?» Хеллескотт пожаловался.
«У тебя пятый уровень. С тобой все будет в порядке».
Кейнс атаковал, короткие мечи упали на Хеллескотта с такой скоростью, которую он не мог себе представить, даже когда он извивал свое тело, чтобы избежать лезвий, он недооценил Кейнса. Первый короткий меч пронзил его ребра, вызвав шипение боли у офицера.
— Ты, маленький вредитель, — огрызнулся Хеллескотт. «Если бы ты не прятался у них под юбками, я бы с тобой расправился».
Кейнс снова напал, оставшись равнодушным к комментарию Хеллескотта. На этот раз реакция офицера была еще медленнее. Когда Кейнс порезал и ударил его ножом, он начал жалеть этого человека. Почему… Кейнс слегка повернул голову и заметил в комнате Сильв.
Таким образом, более медленные, чем обычно, движения Хеллескотта были результатом таланта Сильва. За несколько коротких мгновений уровень 5 превратился в слабака, который не мог надеяться противостоять Кейнсу.
«Кейнс, хватит», — сказала Вивена. «Он больше не может драться».
Кейнс положил короткие мечи обратно в сумку. Он был разочарован. Он ожидал драки, но нашел жалкого мужчину, как только их Ловкость и Восприятие сравнялись. Это еще раз напомнило ему о капитане Вентуре и его одержимом режиме тренировок. Капитан считал, что полагаться исключительно на уровни было опасной ошибкой. Большинство людей не тренировались, потому что это не приносило им пользы. Это произошло из-за Системы и того, как работала физическая форма восходящих.
Человек, не занимающийся восхождением, такой как Хартер, мог получить видимую силу от тренировок в тренажерном зале, но в то же время его тело было хрупким, его трудно исцелить, и у него не было других способов повысить его, таких как оборудование или даже растения. Вагнер предупредил Хартера, чтобы он не пробовал ничего магического, потому что это на него не подействует и может вызвать заболевание.
С другой стороны, тренировки в тренажерном зале не окажут никакого влияния на восходящих, пока их максимальный прогресс атрибутов не достигнет 80%, но даже в этом случае повышение будет временным. Подъемники были заблокированы с одинаковой силой, пока они не выровнялись. Это была основная парадигма Системы.
Но теперь, с появлением новых технологий, Кейнс не был в этом так уверен. Он спросил Кайто Рена о техниках боевых искусств, но, к сожалению, рыжеволосый мужчина не получил ответа. Это должно было означать, что для освоения техники, ориентированной на боевое искусство, требуется нечто большее, чем просто повторение последовательности движений.
«Кейнс?» Он покачал головой, когда услышал свое имя. Они смотрели на него, стоящего над побежденным Хеллескоттом. «Ты в порядке?»
«Думаю, я чему-то научился».
Я прав, Алиса? О том, как работает Система.
Она появилась из ниоткуда и затем с любопытством посмотрела на Хеллескотта.
Да. Ваше понимание Системы в основном правильное, но недостаточное. В Системе есть и другие способы повышения общего уровня мощности.
Нравиться?
Их предстоит открыть вам, мастер. Но как только ты приблизишься, я смогу тебе помочь.
Во время своего короткого разговора с Алисой он пропустил чей-то вопрос.
— Ты уверен, что с тобой все в порядке? На этот раз спросил Вагнер.
«Да. Хеллескотт помог мне кое-что осознать». На что-то Алиса уже указывала, но Кейнс не уловил связи. Все в Системе было испытанием, повышение уровня было всего лишь наградой.
