«Я ненавижу его», — выплюнула Пандора. «Высокая сцена
и
Идеальное государство?! Как?!»
Она едва стояла на ногах, выражая свое разочарование. Она и Харука провели больше двух месяцев в разломе третьего уровня, а она все еще была далека от максимального раскрытия своих качеств. Единственным атрибутом, который она до сих пор максимально использовала, был Разум, и это было сделано благодаря грибам разума. Но это было более четырех месяцев назад, и если бы она сохранила нынешний темп развития остальных атрибутов, ей хватило бы месяца или двух, чтобы повысить свой уровень. Это было очень узкое окно.
Ноги Пандоры наконец подкосились, и она упала на колени. Харука стояла рядом, готовая вмешаться и убить чемпиона.
Лев был крупнее земного вида, а его грива имела синий оттенок. Его пассивный навык делал укус сильнее на каждый процент выносливости, затраченной жертвой. Одно слово, и Харука покончит со зверем. Но его сестра хотела очистить весь разрыв самостоятельно, и она выходила за пределы своих возможностей.
«Кейнс – это нечто иное», – сказала Харука. Он пообещал Кейнсу не раскрывать свою тайну и собирался сдержать свое обещание, поэтому Харука не могла сказать сестре, что Кейнс может открывать разломы. Должно быть, именно это способствовало его астрономическому росту.
Вчера прибыл посланник с шокирующими новостями. Кейнс максимально использовал все свои качества. Услышав это, Пандора пришла в ярость. Она всегда была самой сильной в их деревне, ее будущее уже было предопределено родителями.
А затем Харука достигла четвертого уровня. Если бы он захотел, он мог бы подтолкнуть его к достижению пятого уровня, что у него и было искушение. Между Уровнем 1 и Уровнем 3 он дважды максимально использовал два атрибута, но в большем не было необходимости. Ему также нужна была вся сущность, чтобы развивать свое ядро. Корона проницательности была удивительным инструментом, направляющим его интуицию к приобретению лучшей техники совершенствования, которая была необходима, если он хотел прорваться через эту духовную стадию.
— Это чушь, — сказала Пандора, снова поднимаясь на ноги. Харука исследовал ее своей аурой, что она заметила и усмехнулась. У нее кончилась выносливость. Один укус чемпиона мог убить ее.
Она подняла свой рунгу, еще одну реликвию, которую отказалась оставить, и атаковала монстра. Она была слишком медленной, ее телу этого хватило.
Пандора рухнула в нескольких метрах от льва. Харука рванулся вперед, в его руке появилась редкая булава, он взмахнул ею, попав в голову льва, прежде чем тот закончил свой рывок к Пандоре.
«Почему?» она застонала от травянистой земли.
— Почему я тебя спас?
Она покачала головой, но не объяснила. Харука подняла ее с земли и вышла из разлома. Снаружи команда ждала приказов. Харука велел им расчистить разлом и отвел сестру в хижину медика.
Лагерь вокруг разлома разросся и теперь вмещал более сотни человек. Большинство из них переправили ресурсы из разлома обратно в свою деревню. Другие тренировались здесь, чтобы время от времени присоединяться к Харуке и Пандоре в их раскопках.
Охота медика была построена возле сада Кейнса. Им удалось усовершенствовать его капусту, превратив ее в превосходный ингредиент зелья здоровья.
Зелье увеличило регенерацию здоровья на 400% на 10 минут. К сожалению, в больших количествах зелье было ядовитым. Не более десяти ампул в день.
После этого Харука вернулся к своей медитации и попыткам изучения техники совершенствования был близок к этому. Он знал это. Между ним и Кейнсом не было соперничества, но Харука хотела быть там первой.
***
Кристофер Вольф пнул дверь в четвертый раз. Они услышали приятный хруст металла внутри. Это был материал нулевого уровня, но он был безумно жестким.
Еще три удара ногой, и замок наконец сдался, и Кристофер толкнул дверь.
Внутри он и Рен обнаружили камеру из сырого бетона с толстыми цепями, закрепленными в нескольких местах на стенах, полу и потолке, приковывающими человека.
Он был голый, худой, с длинными растрепанными светлыми волосами на голове. Когда они осторожно спустились по металлической лестнице, он поднял голову. Взгляд его глаз заставил Кристофера остановиться. Этот человек стоял там, прикованный цепями и явно являвшийся объектом пыток, о чем свидетельствовало избыток засохшей крови под ним, но его глаза смотрели непобежденно.
«Почему так долго?»
«Мы не были уверены, находится ли Виндзор Фримен в своем особняке», — ответил Рен. — И ты хотел победить Эсоппа Эрла.
Том Вентура фыркнул.
«Никогда в жизни меня так не избивали».
Рен подошел к Вентуре.
«Крис, ключ»
Кристофер подошел с ключом. Экс-капитана освободили, но пришлось вынести из камеры. В нем не было окон, а единственный источник света был довольно тусклым.
«Как поживает Кейнс?» — спросил Вентура, когда его вывели из камеры. Коридор был пуст. Чтобы проникнуть внутрь, им не пришлось применять силу. Особняк Фримена был неприлично большим, но персонала здесь почти не осталось. Они провели последние три месяца, наблюдая за ним, изучая как можно больше, прежде чем вырвать Вентуру.
— Вот что тебя беспокоит? – спросил Кристофер.
«Да. Этот мальчик – ключ ко всему. Если он у Фримена. Нам конец».
«Нет. У Фримена его нет. У Кейнса теперь есть свои влиятельные друзья».
Они передали Вентуре воду с витаминами и несколько военных пайков, предназначенных для подобных случаев. Вентура пил и ел медленно. Когда он закончил, он спросил.
«Какие влиятельные друзья?»
Рен тихо фыркнул, а затем вздохнул.
— Ты мне не поверишь.
«Испытай меня.»
«Колумб Курт, Вагнер Циммерманн и Эсопп Эрл».
— Хорошо, ты выиграл. Вентура покачал головой. «Это слишком много, и, возможно, тебя даже здесь нет. Может быть, мой мозг играет со мной злую шутку…»
Ни Кристофер, ни Рен ничего не сказали, ожидая, пока Вентура поймет, что они не были плодом его воображения. Глаза Вентуры снова прояснились, а взгляд стал жестким.
«Как?»
Рен рассказал ему обо всем, что произошло с тех пор, как они разошлись в Шотландии. Он также признал, что это он сообщил о нем, не дав Вентуре достаточно времени, чтобы сбежать.
Он сделал это для Кейнса, чтобы они позволили Рену остаться с мальчиком. Предав Вентуру, Рен завоевал доверие Эсоппа Эрла.
Если вы обнаружите этот рассказ на Amazon, имейте в виду, что он был украден. Пожалуйста, сообщите о нарушении.
Вентура слушал его без перерыва, и когда Рен закончил, Вентура кивнул, по-видимому, не удивившись.
«Я знал это. Фримен был настолько любезен, что напоминал мне о твоем предательстве каждый раз, когда приходил ко мне сюда. В голосе Вентуры не было обиды.
— Мне очень жаль, — сказал Рен.
«Все в порядке. Я не держу на тебя зла, — Вентура поднялся на ноги. Прикоснувшись к гриве своих светлых заросших волос, он вздохнул. «В любом случае, что теперь? Я не думаю, что ты освободил меня по доброте душевной, Кайто. Что это такое?»
«Это несправедливо», — вмешался Кристофер. «Рен…» Он замолчал, увидев выражение лица Рена.
«Это правда, что мне нужна твоя помощь, но я бы все равно вырвал тебя, если бы я не был в том положении, в котором нахожусь».
«Ударь меня.»
«Моя бывшая стажерка решила найти и освободить свою подругу с правительственной базы в Китае. Ей это не удастся. Кажется, на этой базе все не так.
«Хм». — задумался Вентура. «База в Китае? Я слышал слухи о каких-то сверхсекретных проектах, реализованных там, но если вы слышите слухи о «совершенно секретных», вы не воспринимаете их всерьез, я так не воспринимал. Совершенно секретные вещи остаются совершенно секретными».
— Вы нам поможете?
Вентура сузил глаза, его легкомысленное выражение исчезло.
«Сначала я хочу встретиться с Кейнсом. И мне нужно нечто большее, чем просто «мой бывший стажер».
***
Вагнер стоял в своей подземной лаборатории в саду. Пуччи помогал ему, пока Вагнер проверял навык [Рост], полученный им от Персефоны. Кейнс был прав: она их перекупила.
[Рост] — активное умение, увеличивающее скорость роста растений. Вагнер мог даже контролировать скорость роста или превысить оптимальную скорость заклинания, потребляющую кучу маны. Мана не была самой большой проблемой для Вагнера, поскольку его регенерация составляла 20 единиц в час, и он мог повысить ее с помощью глифов и зелий, приготовленных из его растений.
Вагнер держал руку над крохотным растением с полупрозрачными листьями и черным стеблем. Это был их новейший завод уровня 1. Они назвали это Мерцающей Пустотой. Свойства растения были связаны с пустотой, и на данный момент они менялись с каждым растением. Хотя условия остались точно такими же. Это не было чем-то неслыханным, но чрезвычайно редким. Что
был
неслыханно было о пустоте. Вагнер никогда не слышал о пустоте. Это было что-то вроде открытого космоса или что-то еще? Они не знали. И растение было несъедобным.
Многие из их новых растений Уровня 1 и 2 были несъедобными, и им пришлось нанять алхимика, что было головной болью, поскольку в мире было всего несколько алхимиков. Или, по крайней мере, алхимики, которые приобрели навыки или технику изготовления зелий. Без того и другого это была игра в угадайку, не стоящая их времени и денег.
Имея на борту алхимика, Вагнер начал производство зелий, чтобы компенсировать постоянно растущие расходы.
«Малыш необычайно голоден», — сказал Пуччи. Другой человек подошел к садоводству по-своему. Для него растения были отдельными существами со своим характером. «И чем больше вы стимулируете его рост, тем более требовательным он становится».
Это была еще одна проблема, которую они обнаружили. [Рост] может привести к созреванию растения за день, что обычно занимает до месяца. Это было огромным благом. Но это стоило не только маны. Если они хотели сохранить свойства, им приходилось кормить растительные ингредиенты, затронутые [Ростом]. В случае с естественным темпом роста дело обстояло иначе.
Необходимое сырье, однажды найденное на рынке, обычно не стоило дорого, но Мерцающая Бездна требовала такого сырья, которого нигде не было.
Каждые несколько минут появлялось системное окно с запросом на подачу ингредиентов на завод. Пуччи и Вагнер обнаружили, что каждая стадия роста требует измененного или совершенно другого набора ингредиентов. Когда на третьем этапе они ничего не кормили, свойства Мерцающей Пустоты исчезли, оставив растение без имущества.
Они пытались скормить ему что-то, кроме того, что просила система, но она их не принимала.
«Мы должны настроить условия и посмотреть, сможем ли мы изменить требуемые ингредиенты и насколько это соответствует их свойствам».
«Это хорошая идея», — признал Вагнер. Он проверил свою ману и поморщился. Он бежал очень низко. «Сделай это. Мы вернемся к этому через несколько дней. А ты обдумал то, что я тебе сказал?
«Грибки?» Настала очередь Пуччи гримасничать. «Я так и сделал, и хотя я не против их выращивания, я… не чувствую с ними такой же связи, как с растениями».
Талант Пуччи был причудливым. Он мог развивать духовную связь с живыми существами. Что именно это влекло за собой, было трудно сказать, поскольку другой мужчина не мог объяснить эту связь иначе, как смутным ощущением взаимного родства. Растения, за которыми ухаживал Пуччи, становились намного сильнее, приобретали лучшие свойства, и он, казалось, всегда знал об их потребностях.
— Так что же ты думаешь о грибах?
«Наймите специалиста по грибам или вообще не пытайтесь их выращивать».
Вагнер фыркнул. Ага. Решением всего было набрать больше людей.
«За последние четыре месяца я нанял более ста тысяч человек. На данный момент мы исчерпали возможности. Все мои охотники за талантами заняты поиском нужных нам людей».
Глаза Пуччи вылезли из орбит. Ах да, тот человек не знал о масштабах деятельности, которую начала новая компания Вагнера. Очень скоро должна была быть окончательно определена структура их новой компании, и свободное время Вагнера пострадает. Не то чтобы у него было свободное время.
«Просто делегируйте команду для изучения грибов».
— Я сделаю это, босс.
«Хороший.»
Вагнер вышел из садовой лаборатории и направился в свой офис, когда его нашел Сильв.
«Мистер. Циммерманн».
Новое растение, изменяющее восприятие, намазанное на кожу Сильва, было достаточно сильным, чтобы начать действовать на Вагнера. Он хмыкнул, чувствуя притяжение своего атрибута Восприятия.
— Сильв, ты не можешь использовать эту штуку здесь. Его эффект слишком велик». Если это повлияло на него, и он был на уровне 7, что это сделало с теми, кто находился на более низком уровне силы?
— Мои извинения, сэр, я не должен был быть сегодня на дежурстве. Тир должен был быть здесь, но он встречается с мистером Хайуотерсом по поводу какой-то чрезвычайной ситуации в Легионе Красной Луны.
Вагнер использовал свою духовную ауру, чтобы бороться с эффектами Древа Золотой Звезды. Когда он взял ситуацию под контроль, он спросил Сильв, для чего он ей нужен.
«Посетители.»
***
Том Вентура собрался с духом, когда их поразила изменяющая восприятие сила золотокожей женщины. Они заворчали, когда комната начала вращаться, их слух и обоняние начали давать сбои. Кайто Рену пришлось хуже всего: он стоял, прислонившись к стене, с закрытыми глазами.
Вольф выглядел намного лучше Кайто, но все же хуже Тома.
Кто, черт возьми, была эта женщина? Это ее талант или что?
«Мистер. Циммерманн увидит, ты знаешь, — ее голос звучал отстраненно, холодно и непреклонно.
А затем странные эффекты исчезли. Том выпрямился и нашел открытую дверь. Никаких взглядов на женщину.
Хороший.
За ним находился абсурдно роскошный офис с разноцветным мрамором, деревьями и миниатюрными водопадами.
Это был высший слой богатства.
«Эта женщина сумасшедшая», — проворчал Вольф, помогая Кайто встать.
«Она всегда такая?»
«Нет.»
Они медленно вошли в огромный офис. Том старался не вытаращить глаза, но это было нелегко. Это была высокомерная демонстрация богатства.
«О чем это?» — спросил высокий черноволосый мужчина в восточных шелках.
«Мистер. Циммерманн, это Том Вентура. Он желает видеть Кейнса».
Что-то изменилось в позе и поведении Циммермана. Его взгляд стал жестче, выражение лица стало пустым. Он обошел свой огромный стол и остановился в нескольких метрах от троицы.
«Все хотят видеть Кейнса. Боюсь, это предел ваших возможностей. Скажите, что вам нужно, и когда я в следующий раз поговорю с Кейнсом, я упомяну об этом».
Том знал, что Циммерманн имеет 7-й уровень, так что это не шутка и осуждение, а все, что его окружает, он должен иметь доступ ко всем хорошим вещам, исходящим из разломов. Этот человек был могущественным. Было бы разумно оставаться на его хорошей стороне. По крайней мере, на данный момент.
«Кейнс еще не закончил свое обучение», — сказал Том.
Циммерманн моргнул, его бесстрастная маска слегка треснула. Кайто и Вольф пристально смотрели на Тома.
«У меня нет времени на это.» Вагнер повернулся, чтобы уйти. «Надеюсь, это последний раз, когда ты делал это, Кайто, Волк».
Циммерманн возвращался к своему столу. Судя по его росту, Вентура, возможно, не получит еще одного шанса высказать свое мнение.
— Возможно, вы меня не знаете, господин Циммерман. Нелегко было проявлять уважение, но для Кейнса Том собирался сделать исключение. «Но моя семья когда-то была… могущественной. Мы принадлежали к Старой Крови. Один из старейших, если мой отец сказал мне правду.
Это остановило Циммермана, но он не повернул назад.
— Вентура?
«Да.»
«А что вы имеете в виду? Каждая семья Старой Крови уже просила меня об аудиенции у Кейнса Кида, и каждая из них получила один и тот же ответ. Кейнс не будет доступен до тех пор, пока
он
решает иначе. Несмотря на ваше понимание, я не контролирую Кейнса. И меня не пугает твой статус Старой Крови.
«Я могу помочь Кейнсу больше, чем вы думаете. Спроси Кайто о моих методах тренировок.
«Это правда.»
Циммерманн вздохнул.
«Кейнса здесь нет. Его местонахождение секретно. Когда я слышу от него. Я упомяну тебя. Это все, что я могу сделать».
Их уволили, и хотя Тому не нравилось, что с ним так обращались, у него не было выбора.
— Хорошо, я думаю, мы можем сначала спасти твоего стажера, Кайто, — разочарованно пробормотал Том. «Может пройти время, прежде чем этот ребенок появится».
