Вивена обдумывала конструкцию летающих платформ. Они были грубыми, неудобными и не были рассчитаны на дальние расстояния. Даже полет между рощей и разломами не был неприятным опытом. Это было странно, потому что все остальное, что она видела в роще, где жило Первое Племя, отличалось большим вниманием к деталям и превосходным мастерством.
Почему летающие платформы были разными? Почему бы не добавить крылья и материалы для разломов, чтобы снизить затраты маны на их управление? Даже материалы без трещин будут иметь огромное значение.
Подходящие места будут приветствоваться…
Она моргнула, понимая, что делает. Она пыталась отвлечься от мыслей о Кейнсе и гонке. С почти стопроцентной уверенностью Вивена ожидала, что «Кэпитал» будет вести грязную игру. Ее дедушка никогда бы не упустил такую возможность, как единственный в мире разлом третьего уровня. Другие семьи Старой Крови сделали бы то же самое. Если бы это приносило им пользу, они бы играли грязно.
Судя по тому, что шеф рассказал Вивене и Кейнсу, столица, похоже, изменила свое мнение. И это были перемены к худшему. Столица должна была осознавать, что их победа может привести к кровавой бойне. Если бы они знали это и не отступали от гонки, было бы легко понять, что они за люди.
Даже если Кейнс одержит победу и выиграет гонку, как того хотел вождь, он наступит королевской семье на пятки. Кем бы ни были эти члены королевской семьи, им удалось убедить Мировое Правительство построить стену вокруг континента, чтобы не пускать туда людей. Обучение ее матери началось, и она стала по-настоящему опасаться того, что ожидало в Столице. Соплеменники, похоже, не знали, кто она такая, но у нее не было иллюзий, что она скроет свою личность от членов королевской семьи. Они знали бы.
Инстинктивно Вивена подняла голову и обнаружила, что Кейнс летит высоко над ними. Соплеменники держали свои летающие платформы не выше тридцати метров над деревьями. Увидев, как он летает, она, естественно, позавидовала. Он казался таким свободным.
Если бы только он не согласился на этот идиотизм.
Она ничего не могла сделать, чтобы заставить его передумать, кроме как одолеть и увести его или привести сюда Вагнера.
Обе идеи имели ужасные последствия. Кейнс, может, и был на уровень ниже, но она видела, насколько он силен и способен. Она могла бы убить его, но одолеть без ее Таланта было невозможно.
С другой стороны, присутствие здесь Вагнера вполне могло начать войну. Итак, оба варианта были категорически против.
Но я должен что-то сделать. Если бы только Кейнс хотел
видеть
правда… Исако, у тебя есть что-нибудь новое?
Рядом с головой Вивены появился ее духовный спутник.
Ничего нового, миледи.
Просто дайте мне знать, если услышите, как они говорят о гонке, о столице или о Кейнсе, верно?
Я сделаю это, моя леди,
Исако ответила и исчезла.
***
За неделю путешествия они не видели ничего, кроме бесконечных джунглей и редких саванн. Во время одного из трех перерывов Вивена узнала, что деревни других племен совсем не похожи на рощу Первого племени. Это был вопрос таланта вождя.
Отчасти поэтому она не видела ни одной деревни по пути в столицу или каких-либо признаков цивилизации, пока они не были в дне пути от столицы.
Сначала они столкнулись с охотниками, уничтожающими орду рифтовых монстров в саванне. Они не остановились.
А потом все начало быстро меняться. Повсюду возникали деревни, городки и дороги. Вивена видела коров, коз, поля и плантации. Похоже, столице требовалось много еды.
Но ей не понравилось то, что она увидела. Техники не было, хижины выглядели грубыми и самодельными. Что-то в столице ее раздражало. Вождь Боноло заботился о своих людях. Их домики на деревьях были хорошо построены, имели удобные интерьеры и создавали ощущение благополучия. Она не испытывала этого чувства от зданий, мимо которых они проходили.
Что-то появилось вдалеке и по мере приближения выросло до невероятных размеров. Это была гигантская арка, сделанная из камня и поросшая растительностью. На его плоской вершине стояли люди в броне, махая рукой своим летающим платформам.
Должно быть, это обычная процедура, поскольку трое пилотов без колебаний приземлились на арке. Шеф Боноло сошел со своей летающей платформы и показал солдатам то, чего Вивена не могла видеть со своего места. Солдаты поклонились, и вскоре их путь возобновился.
Когда они покинули арку, Вивена не могла не смотреть на причудливую конструкцию в странном месте. Несмотря на то, что вокруг было много людей, джунглей здесь было мало, но все же, кто их построил и откуда они взяли столько камня?
Внезапно пейзаж снова изменился. Хижины превратились в каменные дома, грунтовые дороги — в мощеные улицы, совершенно изменилось ощущение того, что находилось под ними.
И там была стена, и, как и арка, она заросла. За стеной было зрелище, которое трудно описать. Это был город, построенный из белого заросшего камня. Он не был похож ни на один другой город мира. В его центре находился дворец, который либо был построен на холме, либо вся конструкция была смехотворно высокой.
Это также было их пунктом назначения.
Вивена потеряла дар речи, увидев разросшийся город со всеми этими массивными каменными зданиями, широкими улицами, странными постройками и странными памятниками. При этом самым актуальным вопросом был: кто это построил? Она также задавалась вопросом, почему все заросло. Она видела тысячи и тысячи людей на улицах и площадях. Небо над городом было усеяно сотнями летающих платформ, и некоторые из них сильно отличались от тех, что принадлежали Первому Племени.
Три летающие платформы приблизились к посадочной зоне, прилегающей к дворцу. Он был легко сто метров в ширину и двести метров в длину. Их ждали десятки людей, некоторые выглядели изысканно одетыми, другие были солдатами. Это место было не таким мирным, как утверждали вождь Боноло и Харука. Вдобавок ко всему, Вивена не могла избавиться от ощущения, что она просто переместилась во времени в древние времена. Никаких технологий здесь не было. Пилоты посадили платформы на краю зоны приземления.
Несмотря ни на что, она собиралась выяснить, в какую путаницу они пытались втянуть Кейнса.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
***
Вождь Боноло и Хоторн шли впереди собравшихся. Харука и Пандора шли посередине, а Кейнс и Вивена следовали за ними. Пилоты и остальная часть их окружения ушли куда-то еще. Очевидно, что обычаи здесь отличались от всего, что понимала Вивена.
Она сосредоточила свое внимание на том, что было перед ними, хотя это было нелегко. Достопримечательности захватывали дух.
Они остановились в неровной линии лицом к ожидающей группе. Солдаты и охранники остались всего в нескольких метрах позади, и Вивена задумалась о значении их присутствия. Привести солдат на встречу с семьей казалось натяжкой.
Две женщины выделялись из группы. Вивена была совершенно уверена, что это были те же самые женщины, которые посетили Первое Племя больше месяца назад. Вблизи их бело-золотые туники не только выглядели красиво, но и излучали силу. Исако подтвердила, что оба были 3-го уровня и были восходящими существами разлома. Больше она ничего сказать не могла, так как что-то мешало ей провести углубленный осмотр.
У одной из женщин была светлая, но загорелая кожа, и Вивена предположила, что она мать Билла и жена Хоторна. Сама мысль о том, что Хоторн и его жена будут слугами супружеской пары, казалась странным обычаем.
Шеф Боноло поклонился, и остальные последовали его примеру, за исключением Кейнса, который наблюдал за двумя женщинами. С тех пор, как он повысил свой уровень, его смелость становилась пугающей. Это была серьезная проблема, поскольку она только укрепила его решение остаться в гонке.
Не чувствуя необходимости кланяться, Вивена не стала этого делать, гадая, какую реакцию это вызовет.
«Муж, что это значит?»
Шеф Боноло взглянул в сторону на Кейнса и Вивену, затем снова посмотрел на жену. Она была красивее Пандоры, чье постоянное хмурое выражение лица не помогало, но их взгляды совпадали.
«Мы пришли принять участие в Завете Племен», — ответил вождь Боноло, похоже, его не беспокоил тон жены.
«Я вижу. Но почему с тобой двое посторонних? Вы забыли о племенном законе относительно чужаков и Столицы? А если вы пришли сюда, чтобы принять участие в завете, где ваш кандидат?»
Она с трудом произнесла последние слова, была разозлена и даже не скрывала гнева.
Шеф Боноло снова не проявил никаких признаков беспокойства. Он протянул руку в сторону Кейнса.
«Кейнс — мой кандидат».
Это открытие застало представителей столицы врасплох. Две женщины обменялись взглядами, в то время как остальные тихо переговаривались за женскими спинами.
— Иди с нами, муж.
Исако! Следуйте за ними!
***
Венарис развернулся и пошел прочь от собравшихся, сопровождаемый Авророй и Боноло. Она остановилась на западном краю зоны приземления, вдалеке виднелись крутые дворцовые сады. Когда Аврора и Боноло присоединились к ней, она активировала свой предмет, создающий экран конфиденциальности. Венарис знал, что в Первом Племени есть несколько случайных чужаков, и это не имело большого значения. Они пришли сюда.
— Объяснись, Боноло, и будь умным. У вас меньше десяти минут, прежде чем нас всех позовут мои родители. И уверяю вас, этот разговор не будет прогулкой по парку». Она отказалась от официального «мужа», что свидетельствовало о серьезности их затруднительного положения. Если Боноло недооценит свой поступок, родители Венариса могут напомнить ему, где его место.
— Мне особо нечего объяснять, жена. Боноло придерживался формальностей. «Я не могу позволить столице выиграть «Соглашение племен», и только Кейнс способен выиграть его, даже несмотря на все препятствия, которые вы собираетесь бросить ему под ноги».
Если бы не ее королевская подготовка, Венарис потеряла бы контроль здесь и сейчас. Ее можно было бы спасти, если бы ее муж был идиотом. Такое можно было бы простить. Выбираете борьбу со столицей? Это было предательство.
Венарис очень хотелось покачать головой, но она заставила себя сохранить невыразительное лицо и нейтральную позу. Сейчас на них смотрело много глаз.
— Зачем ты это сделал, Боноло? она спросила. «Я ясно дал понять, что столица
должен
победить.»
«Столица, выигравшая гонку, начнет войну между племенами. Они будут подвергать сомнению ваше положение среди нас. Ты хотела быть нейтральной, жена, а не одной из нас. Я не могу позволить этому случиться».
Сохранять спокойствие становилось все труднее. Она посмотрела на своего слугу.
— Идите, проводите наших гостей в их комнаты.
«Могу я…?»
Венарис вздохнул. Авроре большего и не нужно. Она показала Венарису свои жемчужно-белые зубы в озорной, но мимолетной улыбке и покинула мужа и жену.
«Если ты открыто скажешь это в глаза моим родителям, они тебя убьют».
Боноло покачал головой. Его спокойное поведение обеспокоило Венариса. Был ли это эффект от волшебных грибов, которые они использовали для тренировки своего Разума? Поступали сообщения о том, что не каждому племени удавалось или везло с грибами, и у многих членов племени развились психические расстройства. Может ли это быть оно?
Надеюсь, это заставит моих родителей дважды подумать, прежде чем приговаривать этого дурака к смерти.
— Я не думаю, что они зайдут так далеко, жена. Всегда официально.
«Что заставляет вас думать, что?»
Боноло пристально посмотрел на нее, затем на его лице промелькнула видимая перемена.
«Это мальчик. Кейнс. Он может открыть потайные двери внутри разломов.
«Что ты имеешь в виду?» Венарис не была уверена, что правильно расслышала мужа. Поскольку они обнаружили потайные двери внутри разломов Уровня 2, им не удалось открыть ни одну из них, и они перепробовали все.
«Ты слышал меня. Я имею в виду именно то, что у тебя на уме.
Венарису впервые за многие годы не удалось сохранить спокойствие. Способность открывать потайные двери? Возможно, талант. Ей придется серьезно поговорить со своими шпионами. Об этом ей следовало сообщить сразу.
«Как?»
«Мы с Хоторн верим, что это талант».
«Что внутри?»
«Похоже, это добыча, ориентированная на желание. Хоторн получила множество навыков, техник и предметов, связанных с приручением. Билл же получал вознаграждения, связанные с приготовлением пищи. Он полностью обошел ритуал очищения благодаря своей технике приготовления».
Добыча, ориентированная на желание?
Это звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но станет ли Боноло лгать ей? Это было маловероятно. Конечно, он бы скрыл информацию, если бы она была ему выгодна, но врать? Нет.
Возможна ли добыча, ориентированная на желание?
Она спросила своего духовного спутника.
Это.
У нее было много вопросов, но большинству из них придется подождать. Им нужно было в первую очередь заняться бизнесом.
«Я не думаю, что этот мальчик согласится на ваши планы».
«Он не будет. Он довольно жадный.
— Это не сработает, Боноло, — тихо признал Венарис. «Делиться — не самая сильная добродетель моих родителей».
Несмотря на ее слова, он не выглядел обеспокоенным.
Что ты приготовил, Боноло? Мне очень нужны шпионы поближе к нему. Эта его роща уже создает проблемы здесь, в столице.
Ее родителям не нравился рост власти Первого Племени, и она намеревалась взять на себя ответственность за смягчение растущего влияния своего мужа.
— Мы с Хоторн много думали об этом, — сказал Боноло, не глядя на нее. «Изначально мы не рассматривали это, потому что у нас не было средств, но после вашего визита Хоторн пришла в голову эта идея…»
Венарис выслушал его и согласился, что эта идея имеет некоторые основания. Но все зависело от одного: от чужой девушки. Что, если его чувства не так сильны, как полагали Боноло и Хотрон? Мальчик убежал бы, оставив ее. И что еще хуже, у него был навык [Полета].
— Пандора и Харука на борту?
— Нет, — Боноло покачал головой. «И я бы не стал вовлекать их в это. Они могут возражать против этой идеи. Между нашими детьми и посторонними существует определенная дружба».
«Отлично. Твоя идея не так плоха, как я боялась, муженек, — она вернулась к формальному обращению к нему. «Но мы еще не выбрались из леса. Ты должен убедить моих родителей не убивать тебя и забрать мальчика себе.
Вероятность того, что роль Боноло в этом деле они сочтут ненужной, была реальной. Он сам признал, что у Первого Племени не было средств, чтобы этот план сработал. Боноло нужна была столица. Нужен ли он Столице?
В зоне приземления появился посланник, приближавшийся к ним. Вскоре они узнают ответ на ее вопрос. Их вызвали на встречу с ее родителями.
