После двух дней скуки Вивене надоело, и она попросила Харуку отвезти ее на экскурсию по городу. Она почти ожидала прямого отказа, поскольку королевская семья до сих пор делала все, чтобы она оставалась неинтересной. Слуги к ней хорошо относились и кормили вкусной едой, но в то же время Вивена не могла бродить по дворцу так, как ей хотелось.
Харука старался проводить с ней как можно больше времени, но несколько раз это приводило к неловкому молчанию, поскольку у них не было достаточно общих интересов, кроме погружения в разногласия. Кроме того, она знала, что за ней следят, и поэтому они не могли открыто говорить о многих деликатных вещах.
Почему члены королевской семьи не отклонили ее просьбу посетить город, оставалось загадкой, поскольку они явно сделали заявление своим обращением с ней. Ее научили действовать в такой среде со всеми ее политическими играми и интригами, и она наслаждалась этим, пока не встретила Кейнса.
Теперь чаще всего ее раздражали политические игры, и ей просто хотелось покинуть дворец и вернуться в пустыню, чтобы охотиться на монстров.
***
Вивена и Харука вышли из дворца на мощеную площадь, изрезанную виноградными лозами и деревьями. Они пересекли площадь на пути к воротам и были встречены тремя дюжинами охранников, все уровня 2.
На поверхности железных ворот была руническая надпись, но стража быстро провела их внутрь, не дав ей возможности прочитать ее. Она спросила об этом Харуку, но он только покачал головой, что, как она поняла, было сообщением «не сейчас». Она оглянулась и увидела двух охранников, следующих за ними в двадцати метрах позади. Даже несмотря на то, что они были так близко, Вивена не думала, что они пришли сюда, чтобы подслушать разговоры Вивены и Харуки. Она ожидала, что эту роль выполнят духовные спутники.
Город с уровня земли выглядел странно – как будто в древних руинах жили люди. Некоторые здания из-за зияющих окон без стекол казались пустыми. Вивена рассказала об этом Харуке.
«Недостаточно соплеменников, чтобы занять каждое здание в столице».
Хотя город был огромным, у нее сложилось впечатление, что прямо за городскими стенами живут сотни тысяч, если не миллион соплеменников. Вивена не думала, что это и есть истинная причина того, почему некоторые здания остаются пустыми.
Столица, несмотря на всю свою древность, загипнотизировала ее. Улицы были очень широкими и наполненными зеленью и деревьями. Очевидно, что улицы строились не для автомобилей. Почти каждое дерево приносило плоды, большинство из которых она не могла назвать.
Когда они ушли из дворца, пейзаж изменился; больше пустых зданий, меньше людей и более сильный запах разложения. Похоже, большая часть внимания была сосредоточена на частях города вокруг дворца.
Ничего удивительного.
Что ей показалось интересным, так это люди и их реакция на нее и ее повседневную одежду. Они не выглядели удивленными или заинтересованными. Там были и другие белые люди, хотя они соблюдали местный дресс-код. Она и Кейнс были единственными, кто носил одежду, не имевшую ничего общего с племенной культурой.
Это заставило ее задуматься, потому что в каждом из них была доля любопытства. Ее присутствие здесь должно было вызвать хотя бы небольшой интерес в их глазах. Там ничего не было.
Она собиралась спросить об этом Харуку, но ее внимание привлекло кое-что еще. В рамке одного из окон здания на первом этаже виднелись слабые руны. Она уже много раз видела руны, так что это не было чем-то обычным, за исключением того, что руны требовали маны и поэтому были непрактичны.
Она остановилась и, сказав Харуке, что хочет исследовать руны, подошла к зданию с окнами без стекол. Вокруг никого не было, поэтому она заглянула внутрь. Комната была темной и пустой, с каменными стенами и полом, усеянным сухими листьями. Она снова посмотрела на руны. Они были выцветшими, но их рисунок был сложным, что указывало на глубокое понимание рунического писания.
«Кто это сделал и с какой целью?» — спросила она, когда Харука присоединилась к ней у окна. Двое охранников держались на расстоянии.
— Это сложно, — загадочно ответила Харука, возможно, не желая раскрывать больше, чем следовало бы, там, где его могли услышать шпионы из дворца.
Вивена повернулась, чтобы уйти, но затем замерла. Что-то с рунами было не так. Чтобы так исчезнуть, руны должны были быть выгравированы давным-давно… Как давно она не могла сказать, она не была экспертом, но у нее было предчувствие, что руны были такими же старыми, как город и столица, казалось. древний.
«У меня есть целый день». На этот раз она решила потребовать от него ответа.
Харука был не из тех, кто хмурится или открыто выказывает недовольство, но на его лице было легкое подергивание, которое говорило ей достаточно.
«Королевская семья построила город, включая руны. Как они это сделали и почему… я не знаю».
Его ответ не имел особого смысла.
«Большая часть этого места выглядит как заросшие руины, Харука. Если ваши предки построили его, почему последующие поколения так пренебрегали им? Почему они перестали использовать руны или как они их вообще использовали?»
Харука взглянул на охранников, а затем поманил Вивену следовать за ним из здания.
«Существует множество легенд о том, что Столица когда-то была раем с действующими формациями и рунами, которые сделали бы большинство ваших технологий устаревшими. Согласно этим легендам, каждое здание имело сложный набор рун в каждом окне и двери. Это была… ну, это всего лишь легенда. Миф».
Это звучало как один. Вся эта штука с массивом была всего лишь теорией, причем слабой. У ее семьи были свои секреты, в основном связанные с ядами. И они обладали одним из самых мощных существовавших образований – формированием Сродства Талантового Яда.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
Даже с их охватом, накопленными знаниями и опытом, они знали, что массивы либо невозможно создать, либо нынешнее понимание формаций было крайне тусклым.
Она относилась к массивам формаций так же, как относилась к историям о древних империях, которые предположительно правили миром и обладали силами, невообразимыми для сегодняшних умов.
Но все же оставался вопрос – откуда взялись эти руны? Их происхождение заинтриговало ее.
Однако она отодвинула вопрос, понимая, когда следует отступить. Она находилась в центре загадочного и древнего города с враждебно настроенной королевской семьей, у которой была возможность подслушать их разговор. Возможно, ее не слишком волновал их гнев, но Харука ей нравилась, и она не хотела, чтобы у него из-за этого были проблемы.
Словно читая в ее мыслях, к ним подошли десять человек в простых белых одеждах, выйдя одновременно из нескольких узких переулков. Мантия была сделана из обычного материала, но один из мужчин был 3-го уровня, поэтому он, должно быть, играл здесь весьма важную роль.
— Королевский наследник, — почтительно сказал мужчина. «Я не могу не заметить ваше присутствие в запретной части Столицы. Пожалуйста, развернитесь и возвращайтесь во дворец».
Вивена взглянула на двух охранников, они смотрели в другую сторону.
Кажется, мы достигли предела королевского гостеприимства. Если только не вопрос о рунах спровоцировал появление этих облаченных фигур. Значит, должны быть какие-то уродливые секреты, которые члены королевской семьи не хотят раскрывать.
«Кто ты?» — спросила Харука.
«Мы преданные слуги королевской семьи, и наш долг — действовать в ваших интересах», — ответил Уровень 3. «Поэтому я вынужден попросить тебя развернуться и вернуться во дворец».
Да. Кажется так.
«Почему?» Харука в замешательстве нахмурилась. «Нам разрешено передвигаться по всему городу без ограничений. Если вы нам не верите, спросите стражников, которые следуют за нами».
«В этом нет необходимости. Ваша охрана подтвердит мои слова.
Харука поманила своих охранников, и когда они, к шоку Харуки, робко подошли, подтвердили это.
— Я собираюсь обсудить это с королем, — сказал Харука ровным голосом. «Как зовут человека, который берет на себя вину за это?»
«У нас нет имен. Мы — Культ Создателя».
***
Вивена и Харука направились во дворец, не произнеся ни слова жалобы после того, как название культа было опущено. Вивена никогда не видела Харуку такой потрясенной. И она была не в лучшей форме.
Культ Создателя.
Вивена и ее семья были частью этого культа, и найти членов культа в самом сердце Мирового заповедника было чем-то непостижимым. Культ Создателя был владением семей Старой Крови. Что культ делал здесь, среди племен?
Культ был чем-то уникальным. Их роль была сосредоточена на сохранении секретов, которые могли дестабилизировать мир. Вивена не знала всей полноты тайн, которые хранила ее семья, то есть ее дедушка, а может быть, ее отец и его братья и сестры, но это говорило ей одно. Если культ существовал здесь, это означало, что в столице они хранили опасные секреты. И судя по реакции стражников и Харуки, культ имел здесь существенное влияние.
Внезапно ей не только не понравилась сама идея гонки, но она также была уверена, что Кейнс и она находятся в серьезной опасности. Она схватила Харуку за руку и остановила его, прежде чем они пересекли ворота.
«Что происходит? Что здесь делает культ?»
Харука взглянула на нее и несколько раз моргнула. Она совершила ошибку, раскрыв знания о культе. Немногие знали, что самые богатые семьи в мире принадлежали к секте, потому что боялись страшилки.
«Вы слышали о культе?»
Вивена пристально посмотрела на него.
«Я сделал.»
«Я не эксперт во внешнем мире, но даже я знаю, что знания о культе — это то, что доступно только очень богатым. Итак, мой вопрос: кто ты, Вивена?»
Она огляделась, не почувствовав никого рядом, но если бы рядом с ними плыл духовный спутник, она бы этого не узнала, но в любом случае она бы не сказала ему правду. Раскрытие ее личности было слишком большим риском, хотя ей хотелось бы заполучить конфиденциальность, которая была у матери Харуки. Это открыло бы возможность вести более содержательный разговор с Харукой.
«Я не являюсь кем-то важным, Харука», — ответила она тихим голосом.
Харука ничего на это не ответил, хотя выражение его лица было мрачным. Дела пошли бы к худшему. Она чувствовала это всеми своими костями.
***
Аврора появилась рядом с Венарисом на одном из многочисленных балконов с видом на Столицу. Венарис немедленно активировал «пузырь конфиденциальности».
— Ты была права, — сказала Аврора. «Она знает о культе».
Венарис поджала губы. В данном случае ее правота не обязательно была хорошей вещью. Она плотнее закуталась в халат. Это может вызвать проблемы. Если эта чужая девушка знала о культе, это означало, что она могла быть частью одной из семей Старой Крови. Столица сейчас не нуждалась в таком разоблачении.
«Мы должны выяснить, частью какой семьи она является. Я так понимаю, она этого не сказала.
«Она этого не сделала. Она не глупая. И она четвертого уровня, Венарис. И насколько нам известно, в ее пространственной сумке есть несколько мощных предметов. План вашего мужа может не сработать. Даже если она не является частью какой-либо могущественной семьи по отдельности, она может быть слишком сильной, чтобы люди короля могли ее сдержать».
Венарис понимала беспокойство своего вассала. Система позволяла отдельным людям получить достаточно силы, чтобы бросить вызов армии 1-го уровня. Нынешний президент и единственный человек в Солнечной системе, достигший 10-го уровня, был самым опасным человеком за стеной. Это было неправильно, и это была причина, по которой Столица не хотела взаимодействовать с людьми за стеной.
На протяжении веков Столица соблюдала закон, запрещавший убивать других людей, и тем самым удерживала население на уровне 1.
Сам закон был древним и существовал еще до появления племен, а может быть, даже и самой Столицы. Но это был хороший закон.
Венарис не была посвящена в политику своего отца, но ей было известно о планах, разработанных предыдущим королем Акарисом и предыдущим президентом Виши Османской империи по осуществлению племенного закона за пределами Мирового заповедника. Она не знала, что осталось от этих планов, но ей сочувствовал такой мир, где все будут равны.
Вспышки сделали этот мир невозможным.
Теперь появление влиятельных личностей было неизбежным. Столице нужен был этот разлом 3-го уровня, чтобы создать свою собственную армию высокоуровневых восходящих людей, чтобы уравнять шансы, и способность открыть потайную дверь была первостепенной для Столицы, чтобы стать еще сильнее.
Но план ее мужа действительно был рискованным. У обоих аутсайдеров не было обычных ресурсов и сил. Если отец Венари и ее муж неправильно оценят этих двоих, это закончится для них фатально. Если это произойдет, Венарис не захочет погибнуть вместе с ними. Ей нужен был план действий на случай непредвиденных обстоятельств, который позволил бы ей справиться с любым сценарием.
«Я понимаю твое беспокойство, Аврора, но решение моего отца не будет изменено. Завтра, когда они придут за девушкой, наблюдайте за ними, но не вмешивайтесь. Если у моего отца нет возможности удержать ее, мы не хотим в этом участвовать».
«Вы говорите о…»
Венарис приложила палец к губам Авроры и улыбнулась.
«Не нужно говорить это вслух. А теперь пойди проверь постороннего мальчика.
