При свете дюжины факелов командир 1-го строительного полка Макай бригадный генерал Хаггар наблюдал за потолком подземного тоннеля. Затем он перевел взгляд на тонкий слой грязи и гравия под ним.
Ранее, получив сообщение о том, что потолок в ветке на Левсаит и Раисайт вибрирует и сопровождается довольно сильным гулом, бригадный генерал Хаггар тут же бросился это проверять. Однако когда он прибыл на место, вибрация и гул, вызывавшие у него беспокойство, уже прекратились.
«Есть ли подобные случаи в других местах?» — спросил бригадный генерал Хаггар.
«Нет, сэр», — твердо ответил центурион.
В одно мгновение темные тучи заполнили лицо бригадного генерала Хаггара. — Тогда нам есть о чем беспокоиться.
«Сэр, возможно, это просто стая крупных грызунов, строящих себе гнездо».
«Грызуны будут строить свои гнезда вдали от мест, где ведётся деятельность человека».
«Тогда возможно ли, что ОФ Аметист обнаружит наш подарок здесь?»
— Возможно, но я могу сказать это точно. Бригадный генерал Хаггар глубоко вздохнул, прежде чем продолжить: «Я могу только сказать, что эта ветвь является жизненно важным местом для атак на Левсаита и Раисаита. Поэтому, когда в этом месте происходят странные вещи, я не думаю, что это совпадение».
«Тогда я попрошу немедленного подкрепления».
«Да, ты должен.» Бригадный генерал Хаггар слегка кивнул, прежде чем продолжить: «А пока я лично проверю потолок».
Не теряя времени, капитан Хаггар приказал бригаде инженеров 1-го строительного полка Макай подготовить лестницу. Он был сделан из кусков бамбука, которые можно было сложить в некое подобие платформы нужного размера и ширины.
Команда инженеров быстро расставила кусочки бамбука. Затем, когда они уже собирались закончить лестницу, огромная вибрация внезапно потрясла потолок, а затем прямо над лестницей появились трещины.
«Уклоняйся! Уклоняйся! Сохранить себя!!»
Бригадный генерал Хаггар кричал изо всех сил, чтобы предупредить команду инженеров. Однако было слишком поздно.
Трескаться! Трескаться! К-крааааккк. . . . КРУУСШ!!
Потолок подземного туннеля внезапно рухнул и обрушился на команду инженеров, как большой оползень. К счастью, он состоял только из мягкой грязи и гравия. Таким образом, хотя объем был довольно большим и едва не похоронил команду инженеров заживо, это не привело к летальному исходу.
«Идите, помогите команде инженеров!!»
Бригадный генерал Хаггар спокойно отдал приказ, а затем приблизился к гигантской дыре в потолке. Оно было около четырех метров в ширину и идеально круглое.
Будучи командиром строительного полка, бригадный генерал Хаггар знал множество приемов, позволяющих проделать такую идеальную дыру. Однако ни одна из техник, которые он знал, не могла сравниться по скорости с техниками, свидетелем которых он только что стал.
— Черт возьми, что за трюк они применяют?
Медленно, но верно чувство неполноценности наполняло сердце бригадного генерала Хаггара. Более того, со своего места он мог смотреть на ночное небо, полное звезд, и это напомнило ему историю о лягушке, которая смотрит на мир со дна колодца.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Однако у бригадного генерала Хаггара не было времени на дальнейшие размышления. Как десять 8-дюймовых шлангов внезапно спустились с вершины ямы, пока не достигли средней части ямы. Мгновение спустя из десяти шлангов сильно хлынула вода.
«Что они планируют?» — пробормотал бригадный генерал Хаггар, глядя на воду, которая с громким всплеском упала на пол подземного туннеля.
—
Через час после того, как в потолке подземного туннеля образовалась гигантская дыра и вода хлынула туда, словно завтра не наступит, генерал Иссус, командир 56-й гвардейской дивизии Макай, наконец прибыл со своим подразделением. Без промедления генерал Исс и его офицеры подошли к бригадному генералу Хаггару.
«Бригадир, сообщите нам последние обстоятельства и кратко изложите их», — сказал генерал Иссус спокойным тоном.
«Сэр, — не теряя времени, бригадный генерал Хаггар начал объяснять, — вода, которую они используют, пресная, и наши целители подтвердили, что она не содержит ядов или других опасных веществ.
Вода дошла и до нашего 2-го лагеря на высоте 5 см от земли».
«Они планируют затопить туннель отсюда до нашего второго лагеря?»
«Нет, сэр, я не думаю, что это их цель». Бригадный генерал Хаггар перевел взгляд на воду, хлынувшую в подземный туннель, и продолжил: «При нынешней скорости потребуется несколько дней, чтобы затопить весь туннель от этого места до второго лагеря».
В одно мгновение на лбу генерала Исса появился вопросительный знак. «Если они не планируют затопить этот туннель, то какова их цель?»
«Наш Целитель предупреждает, что когда вода достигнет определенного уровня, возможно, ТФ Аметист внесет яд или другие опасные соединения».
«Я понимаю.» Генерал Иссус сделал паузу на мгновение, прежде чем продолжить: «Тогда мы должны действовать до того, как этот сценарий вступит в силу».
«Генерал», бригадный генерал Хаггар глубоко вздохнул, прежде чем продолжить тихим голосом: «Закрыть такую большую дыру за короткое время практически невозможно.
Более того, я считаю, что ОФ Аметист разместит несколько подразделений для наблюдения за нашей деятельностью, и они определенно предотвратят любые попытки закрыть дыру».
«Кто сказал, что мы закроем эту дыру?» Слегка улыбнувшись, генерал Иссус продолжил: «Мы будем использовать ее как точку входа для наступления».
«Мы начнем наступление, используя эту дыру?»
— Да, это прямой приказ князя Макара. Наступление возглавит 56-я дивизия, за которой последует военный контингент из региона Ривек-дан-Свиек».
— Понятно, генерал. Я подготовлю лестницу как можно быстрее».
Не теряя времени, бригадный генерал Хаггар и его люди приступили к работе. Затем они только что закончили первую платформу, когда вода, льющаяся с силой из десяти 8-дюймовых шлангов, внезапно прекратилась. Медленно, но верно десять шлангов двинулись вверх, пока не исчезли из поля зрения.
Плохие предчувствия внезапно охватили сердце бригадного генерала Хаггара. Без промедления он предупредил своих людей: «Быстро, уходите из ямы!»
И предупреждение оказалось точным. Вскоре, после того как последний человек отошел от гигантской дыры в потолке, сверху внезапно упал какой-то предмет и с громким стуком ударился о пол туннеля. Он имел форму молотка, размером с бедро взрослого человека, и был соединен с очень толстым черным кабелем.
‘Что это за вещь?’ — спросил бригадный генерал Хаггар, когда вопросительные знаки заполнили его разум до краев.
Однако бригадный генерал Хаггар не успел думать об этом дальше, как по его телу внезапно ударил мощный толчок. Затем паника охватила его сердце, когда его тело беспомощно упало на землю.
Несмотря на это, бригадный генерал Хаггар все же смог сделать вывод, что сильный толчок, почти парализовавший его тело, был связан с водой и объектами, имеющими форму молота перед ним.
‘Сухое место…’
Собрав все силы, оставшиеся в его теле, бригадный генерал Хаггар пополз к лестнице, минуя нескольких своих людей, лежавших в земле.
Хотя в его теле почти не было сил, бригадному генералу Хаггару каким-то образом удалось добраться до лестницы и вытащить свое тело на сухую платформу.
Затем, несколько раз глубоко вздохнув, бригадный генерал Хаггар наконец осознал жуткую тишину, окутывающую подземный туннель. Не теряя времени, он проверил окрестности и, насколько мог видеть, увидел только тела, неподвижно лежащие на земле.
«Кажется, я был единственным выжившим», — пробормотал бригадный генерал Хаггар, когда холод пробежал по его спине.
*****
