Раз в четыре дня король Макай XXII проводил стратегическое совещание в Королевском зале Макай. В небольшом, но роскошном конференц-зале, расположенном рядом с главным залом для аудиенций, он спокойно начал собрание.
«Дядя Мигаль, как далеко мы продвинулись во второй кампании?»
Гранд-командующий Мигаль почтительно ответил: «Ваше Величество, мы обеспечили достаточно припасов для каждой боевой группы, но взамен нехватка продовольствия в Королевском городе Макай увеличилась в несколько раз, после чего последовали явные признаки неминуемых общественных беспорядков.
Кроме того, поскольку в первой кампании мы понесли огромные потери, теперь нам приходится выплачивать огромную сумму пенсий и посмертных пособий семьям погибших военнослужащих».
«Пока придержите выплату пенсии и посмертных пособий», — небрежно решил король Макай XXII. «И давайте использовать происходящие публичные беспорядки как средство контроля над населением. Плотность населения в Королевском городе Макай уже достигла тревожных показателей с прошлого года. Мы не можем оставить этот вопрос без внимания».
«Ваше Величество», — почтительно сказал граф Мурак, нынешний министр торговли и финансов. «Может ли этот скромный слуга предложить идею?»
— Можешь, дядя Мурак.
«Как мы знаем, число потенциальных участников беспорядков в Королевском городе Макай огромно. Даже если нам удастся подавить первый бунт, я боюсь, что вскоре после этого вспыхнет второй бунт, а затем и следующий. В таком случае мы—
«Городская стража уничтожит ее, независимо от того, сколько и насколько велики беспорядки», — уверенно заявил граф Карг, нынешний командующий городской стражей. «Мы совершали подобные действия в течение последней тысячи лет и будем делать это снова, чтобы обеспечить существование и славу Королевства Макай.
Не говоря уже о том, что гвардия Макай завербовала большую часть взрослых мужчин, а также мальчиков старше 13 лет, и они скоро отправятся на передовую. Таким образом, большинство участников беспорядков — это всего лишь вдовцы, дети-сироты или пожилые люди».
Глубоко вздохнув, граф Мурак тут же сказал: «Граф Карг, не прерывайте меня на середине моего объяснения».
«Почему? У тебя есть что сказать, кроме сомнений в способностях городской стражи? — насмешливо спросил граф Карг.
«Нет, я не знаю».
— Вы хотите, чтобы мы пощадили мятежного простолюдина?
«Нет, я не знаю».
— Тогда какую идею ты хочешь предложить?
«Этот дурак». Пытаясь сдержать гнев, маркиз Мурак продолжил: «Поэтому не прерывайте меня прямо на середине моего объяснения».
Видя, что словесный обмен между маркизом Мураком и графом Каргом перешел в нездоровую дискуссию, король Макай немедленно сказал: «Граф Карг, не вмешивайтесь в чьи-то объяснения и не тратьте наше время».
Ваше Величество, — слегка склонив голову, граф Карг почтительно продолжил, — пожалуйста, простите грубость этого глупого слуги.
«Пока ты не сделаешь это снова в моем присутствии».
«Этот скромный слуга не посмеет повторить свою ошибку».
«Хороший.» Затем король Макай XXII перевел взгляд на маркиза Мурака: «Дядя Мурак, вы можете продолжить объяснение».
— Как пожелаете, Ваше Величество. Ухмыляясь в сердце от уха до уха, маркиз Мурак продолжил свое объяснение: «Как уже сказал этот скромный слуга, убийство бунтовщиков не обеспечит восстановление общественного порядка, пока численность населения превышает запасы продовольствия. Так почему бы нам не обменять часть населения на продовольствие и деньги?»
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
По совпадению, работорговцы из Империи Микаса запросили информацию о наличии рабынь и детей-рабынь.
Услышав идею графа Мурака, гранд-командующий Мигаль мгновенно нахмурился. «Если член гвардии Макай на передовой услышит, что мы продаем жену и детей их павших товарищей, это разрушит их лояльность и боевой дух».
«Поэтому мы будем делать это тайно. Небольшому, но хорошо организованному отряду предстоит похитить и переправить участников беспорядков в порт Урсу. Городской страже достаточно провести фиктивное расследование».
«Дядя Мурак, сколько им нужно женщин и детей?»
— Столько, сколько мы можем предложить, Ваше Величество. Граф Мурак радостно ответил. «Если мы продадим половину женщин и детей в Королевском городе Макай, мы получим достаточно еды для оставшегося населения, а также хорошее количество золота, чтобы пополнить казну королевства».
Король Макай XXII не сразу ответил, но погрузился в глубокие размышления. У него было юридическое и моральное оправдание казнить простолюдинов, ставших бунтовщиками, но открыто и массово продавать их в рабство – это совсем другой пруд и рыба. Это может спровоцировать великое восстание.
Это также было одной из причин, почему ни один король предыдущей эпохи никогда не принимал эту идею. Однако эти предыдущие короли никогда не сталкивались с таким противником, как TF Amethyst, или, если быть точным, систематически проигрывали три боевые группы в течение нескольких дней после первого контакта.
Прямо сейчас король Макай XXII твердо верил, что не может проявить слабость, какой бы сложной ни была ситуация. Он должен был убедиться, что Королевство Макай находится в выгодном положении, прежде чем начать мирные переговоры.
Конечно, идея мирных переговоров с ТФ Аметист рухнет, как только он узнает о судьбе принца Деллана. Но на данный момент король Макай XXII не был в настроении объявлять тотальную войну TF Amethyst.
Сделав глубокий вдох, король Макай XXII перевел взгляд на Великого Командующего Мигаля. — Дядя Мигаль, думаю, мы сможем воспользоваться идеей графа Мурака. В настоящее время у нас нет средств, чтобы накормить простолюдинов или сократить их огромное количество. Нам также понадобится много денег для замены разрушенных военных кораблей и павших «Всадников».
«Этот покорный слуга понимает и подчиняется», — почтительно выразил свое согласие гранд-командующий Мигаль. «Но мы также должны подготовить козла отпущения в качестве меры предосторожности на случай, если эта операция станет достоянием общественности, и нам нужно успокоить общественный гнев».
«Ваше Величество, — почтительно добавил граф Карг, — мы не можем позволить людям думать, что Королевский зал Макай принимает участие в этой операции».
«Я знаю.» Король Макай XXII перевел взгляд на графа Мурака, а затем продолжил: «Дядя Мурак, ты готов взять на себя всю вину, если эта операция пойдет не по плану?»
«Ваше Величество, каким бы ни был результат, этот покорный слуга готов нести всю ответственность». Граф Мурак уверенно ответил, внутренне радостно представляя, какой знак благодарности он получит от работорговцев.
«В таком случае я дам вам полное право управлять им».
— Как прикажете, Ваше Величество.
«Хорошо», — удовлетворенно кивнул король Макай XXII, прежде чем продолжить: «Теперь давайте поговорим о нарушениях в нашей кристаллической сети связи. Кроме того, может кто-нибудь объяснить мне, почему вчера вечером мы услышали много шума от Пенны Хай—»
Бум!
Король Макай XXII не успел закончить свои слова, как вдруг услышал вдалеке взрыв. Сначала это был всего лишь один слабый взрыв. Но затем оно быстро приближалось и стало очень интенсивным.
Бо-бо-бум! Бла-бла-блааарр!!
Рататар! Рататааааррр!!
КА-БУУММ! КА-БУУУММ! БЛУАААРРР!!!
Мгновение спустя громкое «Блег ге-блег ге-блег ге-блег!!» Звук был слышен сверху Королевского зала Макай. В то же время в небольшую комнату для собраний вошел капитан Дворцовой стражи и доложил.
«Ваше Величество, четыре неизвестных летающих экипажа приземлились во дворе, перевозя небольшое количество рейдеров, приближавшихся к этому месту с четырех сторон. Вам придется эвакуироваться прямо сейчас».
«Какая наглость!!» Король Макай XXII проклят в пушистости.
Капитан не объяснил личность злоумышленника, но король Макай XXII с легкостью пришел к выводу, что это были сотрудники ОФ Аметист. Однако он не запаниковал даже после того, как полностью осознал, что враждебные комбатанты проникли глубоко в сердце Королевского дворца Макай.
Встав со стула, король Макай XXII сказал: «Спустя более двухсот лет, наконец-то кто-то должен использовать секретный коридор под Королевским дворцом Макай».
Не теряя времени, король Макай XXII подошел к патрону для лампы на стене позади своего стула. Затем он спокойно опустил его, и полы рядом с ним сдвинулись в сторону, открыв проход в секретный коридор.
— Капитан, идите вперед.
— Немедленно, Ваше Величество.
Не теряя времени, лейтенант вышел в проход. Тем временем, за исключением гранд-командующего Мигаля, все в комнате смотрели на проход большим удивленным взглядом. Легко было сказать, что они не знали о существовании секретного коридора.
*****
