Глава 1: Пробуждение
Битва за Иводзиму, ключевое противостояние в войне на Тихом океане, продолжалась с 19 февраля 1945 года по 26 марта 1945 года. Ожесточенные бои превратили остров в бесплодную пустыню.
В этом изнурительном конфликте американские военные потеряли 6821 человека убитыми и 21 865 ранеными, в то время как японские войска потеряли 22 703 солдата, и только 1083 из них сдались в плен.
В ходе битвы сержант морской пехоты Джон Харди проявил необычайное мужество, по сообщениям, уничтожив более дюжины вражеских солдат. Возглавляя свой отряд в решающей атаке, он был ранен в грудь. Когда он очнулся, то обнаружил себя на борту госпитального судна, где получал медицинскую помощь. Никто не знал, что тело Джона стало новым хозяином для души из другого времени.
Джон Харди родился в 1921 году, ему было 24 года во время битвы. Осиротевший и имеющий только среднее образование, он провел пять лет в армии, сражаясь в многочисленных сражениях, которые закалили его характер. Теперь в его теле жили две души из разных эпох, таинственным образом слившиеся в одну.
После некоторого первоначального замешательства Харди в конце концов принял свою новую реальность.
На корабле за ним ухаживала медсестра по имени Кэтрин. Среди многих медсестер на борту она выделялась как самая молодая и яркая. Она помогала ему менять повязки, промывать раны йодом, наносить серный порошок и аккуратно заворачивать их в марлю.
«Сержант Харди, я уверена, что вы очень скоро снова встанете на ноги», — успокоила его Кэтрин с теплой улыбкой.
«Спасибо, мисс Кэтрин», — с благодарностью ответил Харди.
Несколько дней спустя госпитальное судно, переполненное ранеными солдатами, отплыло в Перл-Харбор. Харди заметил нечто странное в своих травмах: хотя изначально они были серьезными, его выздоровление казалось на удивление быстрым.
Никаких признаков инфекции не было. Струпья образовались в течение нескольких дней, а в течение десяти дней рана в основном зажила, оставив только шрам. Время его восстановления составило менее половины того, что ожидалось для типичного солдата. Не зная, как отреагируют другие, Харди держал эту необычную способность к исцелению при себе, подозревая, что это может быть связано с таинственным слиянием двух душ.
Слияние двух идентичностей в его сознании привело к приступам спутанности сознания и головокружению. В поисках помощи Харди обратился к медицинскому персоналу корабля, хотя он не мог точно объяснить свою уникальную ситуацию. Он описал свои симптомы расплывчато, надеясь на некоторое облегчение.
Медицинская бригада, в первую очередь сосредоточенная на хирургии и физических травмах, предположила, что Харди может страдать от стресса или травмы, связанных с войной, что часто встречается у солдат, возвращающихся с интенсивных боев. Врач дал седативные препараты и рекомендовал провести дальнейшее обследование в психиатрическом учреждении по прибытии на Гавайи.
Поскольку на корабле кипела деятельность, медсестры всегда были заняты. Когда состояние Харди улучшилось, он начал помогать Кэтрин во время своего простоя. Его помощь облегчила ее работу, и вскоре он стал знакомым лицом среди выздоравливающих солдат.
Примерно через две недели корабль наконец пришвартовался в Перл-Харборе. Раненые высадились, включая медицинский персонал. Харди прошел медицинское обследование, и хотя врач отметил его замечательное физическое выздоровление, оно не привлекло особого внимания на фоне огромного количества раненых солдат.
С запиской от судового врача Харди отправился в психиатрическое отделение. После краткого обследования ему поставили диагноз посттравматического стресса и рекомендовали месяц отдыха и психологического лечения.
Во время своего пребывания Харди часто встречал Кэтрин. Со временем их дружба крепла, и он обнаружил, что его все больше влечет к ее веселому поведению и ямочкам, которые появлялись, когда она улыбалась. Однажды вечером он пригласил Кэтрин присоединиться к нему на ужин в центре Гонолулу.
После еды они прогулялись по песчаному пляжу, наслаждаясь прохладным бризом и успокаивающим шумом волн. В ту ночь, вместо того чтобы вернуться в больницу, они оказались в близлежащем отеле, где провели вместе памятный и интимный вечер.
На следующее утро Кэтрин вернулась к своим обязанностям, а Харди остался, чувствуя заметное улучшение ясности ума. Он вспомнил, что где-то читал, что любовь и товарищество являются мощными средствами от психологических ран, и начал в это верить.
Он прошел в ванную и уставился на свое отражение в зеркале. Мускулистый мужчина с кубиками пресса, сильной линией подбородка и пронзительными глазами уставился на него. Его грубая внешность и природное обаяние всегда привлекали внимание, и теперь он понял, почему женщины находили его таким привлекательным.
В течение месяца лечения Харди и Кэтрин продолжали встречаться. Они наслаждались обществом друг друга, и она иногда появлялась в своей форме медсестры, в белом колпаке и чулках, что Харди находил неотразимым.
Однако хорошие времена часто мимолетны. Однажды лейтенант разыскал Харди. «Сержант Харди, ваше физическое состояние улучшилось, и командование готово перевести вас на действительную службу».
Харди немедленно отказался. С душой из будущего, которая теперь была частью его, он не желал возвращаться на передовую. Война была непредсказуемой и опасной, и, несмотря на быстрое исцеление, он знал, что не непобедим. Он решил, что пришло время уйти из армии.
Он посетил психиатра, заявив, что его психическое состояние остается нестабильным. Врач, отметив его симптомы, поставил ему диагноз посттравматического стрессового расстройства, что позволило Харди официально покинуть службу.
Несколько дней спустя Харди получил скромную пенсию и благодарность за службу. Попрощавшись с Кэтрин, он сел на корабль, направлявшийся в Лос-Анджелес, не зная, что его ждет впереди.
Во время своего путешествия Харди заметил несколько несоответствий между этим миром и тем, который он помнил. Некоторые вещи были знакомы, но многие были странно другими. Например, он вспомнил, что Гарри С. Трумэн должен был стать президентом США, но в этой версии истории пост занимал пожилой человек по имени Джонсон. Мир вокруг него представлял собой смесь знакомых ориентиров и странных новых событий.
В местной газете он прочитал о Вито Корлеоне, криминальном боссе из Нью-Йорка, который праздновал свадьбу своей дочери. История показалась ему жутко похожей на сюжет из «Крестного отца»
. В другой статье он прочитал о том, что Аль Капоне столкнулся с очередным раундом обвинений со стороны ФБР, а в отдельной статье описывалось, как Наки Томпсон, известная фигура в Атлантик-Сити, была осуждена за уклонение от уплаты налогов. Странное сходство с вымышленными персонажами и сюжетами заставило Харди задуматься, не попал ли он в мир, где истории и реальность переплетаются.
Он решил не торопиться, чтобы понять этот новый мир и продумать свои следующие шаги.
Прибыв в Лос-Анджелес, Харди сел на автобус до небольшого городка в округе Ориндж, где снял скромную квартиру. Несколько дней спустя он нашел работу барменом в местной таверне. Его смена начиналась ближе к вечеру, оставляя его утро свободным.
Он поддерживал дисциплинированную рутину, рано просыпался на утреннюю пробежку. Неподалеку находился боксерский зал, куда Харди записался, чтобы отточить свою физическую форму. Он регулярно тренировался, работая над своей силой и выносливостью.
Хотя он надеялся на какие-то особые способности, как это было показано во многих историях, которые он помнил, он обнаружил, что его главным преимуществом была исключительная скорость восстановления. Травмы, на заживление которых обычно уходили недели, казалось, заживали за одну ночь. Эта необычная стойкость давала ему преимущество в тренировках.
Во время спарринга Харди получил травму ребра, но через несколько дней он вернулся в спортзал, полностью восстановившись. Его быстрая реакция и интенсивная концентрация, похоже, также были обострены его двойным существованием. Со временем Харди стал одним из лучших бойцов в спортзале, заслужив уважение как тренеров, так и своих коллег.
Несмотря на растущую доблесть, Харди решил не продолжать карьеру в боксе. У него были большие амбиции, и он не хотел ограничивать себя спортом.
Помимо бокса, Харди продолжал заниматься огнестрельным оружием, навык, отточенный на полях сражений. Он купил подержанный револьвер Кольт и часто практиковал свою меткость в близлежащей глуши.
Жизнь казалась стабильной, но мир вокруг него продолжал меняться. 6 августа 1945 года появились новости о том, что на Хиросиму была сброшена атомная бомба, а через несколько дней — вторая на Нагасаки. 2 сентября 1945 года Вторая мировая война официально закончилась капитуляцией Японии.
Однако для Харди война теперь была всего лишь частью его прошлого. Как обычный гражданин, работающий в таверне, он чувствовал себя оторванным от грандиозных событий, разворачивающихся по всему миру. Теперь он сосредоточился на создании новой жизни в этой странной, но знакомой реальности.
