Пока Беренгар готовился к вторжению в Нижнюю Австрию и походу на Вену, Линде вернулась в Куфштайн, присматривая за семьей, включая себя, Генриетту и Ганса. Она также внимательно следила за Конрадом, который начал капризничать; чем дольше продолжалась война, тем нетерпеливее становился мальчик.
В данный момент Конрад, Генриетта и Линде сидели за обеденным столом и наслаждались завтраком. В качестве акта неуважения к Беренгару и для утверждения своей власти, пока мужчина отсутствовал, Конрад сел на место Беренгара рядом с Линде, что заставило женщину мгновенно наброситься на юношу.
«Конрад, это место зарезервировано для главы этого дома и принадлежит графу Тирольскому! Вы должны проявить некоторое уважение к положению людей и занять другое место!»
Несмотря на протесты Линде, Конрад ответил резким языком, когда он словесно атаковал Линде, пытаясь заставить ее замолчать.
«Если это место зарезервировано для графа Тирольского, то место, на котором вы сидите, должно быть зарезервировано для графини. Скажите, вы графиня Тирольская? Или вы просто любовница графа?»
В этот момент Линде пришла в ярость из-за поведения Конрада и встала со своего места, прежде чем ударить его по лицу. В тот момент, когда она это сделала, Конрад недоверчиво уставился на нее, прежде чем попытаться возразить.
— Как ты думаешь, ты…
Однако, прежде чем он успел закончить свое заявление, Линде снова ударил его. В тот момент, когда она это сделала, Конрад поднялся со своего места, сжав кулаки, и заорал на Линде:
«Я герцог!»
Юная красавица с клубнично-светлыми волосами, похожая на богиню, лишь самодовольно ухмыльнулась Конраду, прежде чем отчитать его.
«Тогда действуй как один!»
Это заявление подействовало на нервы Конрада, и он поднял руку, пытаясь ударить Линде за ее действия, однако страха в ее глазах не было. Вместо этого окованная сталью рука схватила руку Конрада, не давая ему взмахнуть кулаком.
Мальчик быстро оглянулся и заметил высокого и сильного мужчину, смотрящего на него голубыми глазами. У мужчины был мушкет, висевший на плече, и он был одет в комплект доспехов из черненой стали в три четверти с трехгребневой бургоньей в немецком стиле. Он был одним из охранников дома Беренгара, и ему было поручено защищать семью молодого графа от любого потенциального вреда.
Таким образом, в тот момент, когда Конрад занял агрессивную позицию, охранник действовал и подошел к молодому герцогу, прежде чем он успел наброситься на женщину. Мальчик, который станет Герцогом, чуть не намочил штаны, когда посмотрел в яростные глаза охранника дома, который крепко сжал его запястье. Охранник говорил строгим тоном, начиная отчитывать мальчика.
— Ваша милость, ее превосходительство права. Это место принадлежит графу Беренгару, и вам следует помнить об этом…
После того, как устрашающий охранник так подробно отчитал Конрада, он опустил голову и цокнул языком, прежде чем встать из-за стола и ринуться в предоставленный ему квартал. После того, как он был вне пределов слышимости, охранник посмотрел на Линде и выполнил свой долг, осведомившись о ее состоянии.
— Вы в порядке, моя леди?
Линде грациозно улыбнулась и кивнула, прежде чем ответить человеку, пришедшему ей на помощь.
«Да, спасибо за помощь».
охранник улыбнулся и уважительно поклонился Линде
«Я просто исполняю свой долг».
Сказав это, он вернулся на свой пост и стал наблюдать за Линде и Генриеттой, пока они продолжали обедать. Конраду пока что придется голодать. Конрад убежал в свою комнату и по пути туда прошел мимо двери, перед которой стояли два вооруженных охранника. Многие комнаты в этом замке были закрыты для мальчика Герцога, так как Беренгар не хотел, чтобы он возился со своими вещами.
Эта комната, в частности, была комнатой Ганса, где младенца круглосуточно охраняла самая элитная стража Беренгара. Думая о внебрачном ребенке Беренгара и Линде, Ганс пробормотал себе под нос.
«У этого придурка Адела невеста, и тем не менее он так нагло позволяет этой женщине занимать свое место, какая задница! Если бы я был помолвлен с Аделой, я бы обращался с ней гораздо лучше!»
Хотя он сказал это тихо, его слова не остались незамеченными охранниками. Они приняли к сведению недовольство Конрада. К такой враждебности по отношению к их Лорду и Леди нужно было относиться серьезно, и позже они сообщат о вспышке Конрада начальнику охраны дома, когда позже в тот же день их сменят.
Что касается Конрада, то он ненадолго вернулся в свою комнату, хотя, в конце концов, он покинул пределы своей комнаты и вошел в Большой Зал, где издалека посмотрел на Линде и византийского дворянина, обсуждающих дела друг с другом.
На этот раз прибыл не Аретас, а нанятый им человек, который представлял его интересы в текущих торговых соглашениях Беренгара. Этого человека звали Андроник, и он отвечал за то, чтобы партии шелка доставлялись в Куфштайн в оговоренные сроки. Таким образом, он принимал оплату от Линде, чьи слуги вынесли ему для осмотра большой сундук.
Андроник немного поговорил с Линде, пока его слуги проверяли предоставленное количество серебряных монет, чтобы убедиться, что достигнуто официальное соглашение.
«Скажите своему мужу, что мой сюзерен с нетерпением ждет возможности вести дела со всей Австрией после того, как вернется с этой войны. Империя очень ценит свои торговые соглашения с графом Тирольским».
Линде с благодарностью улыбнулась на комплименты Андроника, прежде чем ответить сама.
«Я обязательно сообщу ему!»
однако вскоре после этого Конрад подошел к месту происшествия и прервал его, что вызвало угрожающий взгляд Линде.
«Зачем ждать возвращения Беренгара? Я герцог Австрии, если вы хотите обсудить торговые соглашения на моей земле, вы можете сделать это со мной!»
Андроник посмотрел на мальчика и внимательно посмотрел на него, прежде чем принять решение. Он быстро отмахнулся от Конрада и снова обратил внимание на Линде.
— Как я уже говорил, мой сюзерен очень ценит деловые отношения между Тиролем и Империей; вашему мужу следует посетить Константинополь, когда у него будет такая возможность.
Возмущенный тем, что его упустили из виду, Конрад в приступе ярости быстро раскрыл статус Линде в доме. Наверняка это смутит женщину, подумал он про себя, прежде чем заговорить.
«Линде не жена Беренгара, она всего лишь его любовница. Она не занимает столь ценного положения, и вам не следует вести торговлю с женщиной ее положения!»
Андроник был потрясен этой новостью, хотя ни Беренгар, ни Линде прямо не заявили, что женаты; они также никогда не отрицали обвинения, таким образом допрашивая Линде об этой реальности.
— То, что говорит мальчик, правда?
Вместо того, чтобы смутиться из-за правды или возмутиться обвинением, как ожидал Конрад, Линде улыбнулась и действовала с совершенным изяществом. Она почтительно поклонилась византийскому дворянину, принося извинения за то, что ввела его в заблуждение.
— Прошу прощения, если возникло недоразумение; хотя я и не являюсь законной женой Беренгара, и он помолвлен с другой женщиной, я все же считаю себя его женой в глубоко духовном смысле. Таким образом, я никогда не поправлял вас или вашего сюзерена, когда называют его женой…»
Конрад был шокирован поведением Линде, это полностью противоречило его плану отомстить ей за то, что она дважды ударила его этим утром, и вместо этого Андроник лишь слегка усмехнулся в ответ на ответ Линде, прежде чем обратиться к ней.
«Тогда Беренгару повезло, что у него есть такая преданная ему женщина, как вы, несмотря на то, что она не является его законной женой; это действительно вдохновляет! Что ж, независимо от вашего фактического положения в доме, я не буду смотреть на вас свысока; в конце концов, Беренгар поручил вам присматривать за нашей торговлей, пока его нет, и вы доказали, что достаточно компетентны в этом отношении».
Великолепная улыбка расплылась по безупречным губам Линде, когда она поблагодарила мужчину за комплимент.
«Я ценю это, я благодарю вас от всего сердца за ваше понимание!»
После того, как византийские слуги подтвердили, что в сундуке находится нужная сумма, Андроник попрощался с Линде, полностью игнорируя Конрада.
«Ну, ваше превосходительство, я должен попрощаться с вами, это долгий путь обратно в Империю, и я должен подготовить следующую партию!»
Линде кивнула и улыбнулась, ведя мужчину ко входу в Замок.
«Я буду молиться о вашем безопасном путешествии! Скажите вашему сюзерену, когда увидите его, что мы очень ценим этот бизнес и продолжим вкладывать средства в Империю!»
Услышав это, Андроник улыбнулся и вышел из Замка. Что касается Линде, то, как только двери закрылись, она подошла к Конраду с леденящей душу улыбкой, прежде чем отчитать его.
— Когда я говорю с гостями о важных делах, тебе следует быть хорошим мальчиком и держаться подальше от государственных дел. Ты понимаешь?
Конрад не знал почему, но он почувствовал, как по его спине побежали мурашки, когда он увидел такую пугающую, но прекрасную улыбку. Он сразу стал опасаться Линде; впечатление мальчика о молодой женщине сразу изменилось с безмозглой шлюхи на опасную роковую женщину. Таким образом, он испугался любовницы Беренгара и глубоко понял, что не должен провоцировать ее в будущем.
Таким образом, все, что он мог сделать, это склонить голову перед ужасающим присутствием перед ним и вернуться в свою комнату со стыдом. Линде, с другой стороны, был сильно обеспокоен действиями мальчика и планировал отравить его заранее; она не позволила этому мальчишке прожить ни секунды дольше, чем необходимо. После того, как все его выходки уже стали надоедать, она не могла представить, что проживет с такими вещами еще три года.
