Ветранис сидел в своем кабинете с изможденным выражением на усталом лице. Годы не пощадили его, и если бы Беренгар взглянул на этого человека, показалось бы, что он постарел более чем на десять лет с тех пор, как видел его в последний раз.
Мало того, что Византийская империя изо всех сил пыталась поддержать свою разваливающуюся экономику, теперь она столкнулась с вторжением с севера. Золотая Орда прорвалась через Кавказ и теперь безнаказанно совершала набеги на Анатолию.
Любые ничтожные силы, которые можно было собрать для защиты региона, были быстро уничтожены врагом. Единственная сила, которую Ветранис должен был призвать в этой войне, которая была отдаленно невредима, была той, которая принадлежала стратегу Балкан.
В результате Палладий стоял здесь, в кабинете византийского императора, ожидая его распоряжений. Несмотря на это, Ветранис не сразу сделал ход, а вместо этого уставился на фотографию, лежавшую на его столе, на которой были его единственная дочь и ее маленькие дети.
«О, моя милая Гонория, надеюсь, у тебя все хорошо в Куфштайне, потому что здесь, на твоей родине, царит хаос…»
Прошло много лет с тех пор, как Гонория посетила ее семью. Естественно, это было результатом того, что она убила Децентия во время своего последнего визита. Поступок, который Ветранис простил, узнав правду о гнусных действиях своего сына. Однако это не означало, что остальные члены ее семьи поступили так же. Пока византийский император хандрил в своем кабинете, Палладий быстро дал ему совет по поводу ужасной ситуации, с которой они сейчас столкнулись.
«Ваше величество, мне потребуется как минимум две недели, чтобы перебросить мои силы с Балкан в Анатолию. Я настоятельно рекомендую вам обратиться за военной помощью к кайзеру Беренгару фон Куфштейну. оборонительный союз, и он будет обязан послать войска нам на помощь!»
Как только Ветранис собирался ответить на этот совет, в дверь его кабинета раздался стук, за которым последовал знакомый голос.
«Отец, у меня срочные новости с юга. Вы позволите мне аудиенцию?»
За последние несколько лет Ветранис редко разговаривал со своим сыном Квинтусом. Репутация Квинта как автора договора с папством, ответственного за большую часть нынешних бед Византии, сильно пострадала.
По договору с католиками большие участки земли были переданы церкви, что само по себе было монументальным актом унижения. Однако он также отвечал за передачу почти всей казны Византийской империи папству.
Это золото и серебро оказались теперь в руках Германской империи, которая упорно отказывалась вернуть их византийцам. Причина этого? Немцы рассматривали это богатство как компенсацию за предательство, которое они получили от Византийской империи, когда Квинт по глупости решил передать кайзеровский пропуск, по крайней мере на бумаге, папству.
Это привело к почти полному краху византийской экономики. Обанкротившиеся, обедневшие и неспособные финансировать собственную армию, могущественные римляне сейчас находились на самом низком уровне своей почти двухтысячелетней истории.
Квинт, организовавший этот пагубный договор, естественно, был привлечен к ответственности за его последствия, и в результате отношения между отцом и сыном ухудшились до такой степени, что они редко разговаривали друг с другом, хотя и жили в одном доме.
Глубоко вздохнув, Ветранис кивнул, прежде чем встать со своего места и открыть дверь в свой кабинет. Он даже не взглянул в глаза старшему сыну, а вернулся в свое кресло и налил себе стакан немецкого виски. Его молчание было всем, что нужно было Квинтусу, чтобы высказать свое мнение.
«Отец, в нашем ослабленном государстве может показаться, что султанаты мамлюков и Джалаиридов считают нас беззащитными. Разведка предполагает, что они собирают свои войска у наших южных границ. Если мы не пошлем мирную делегацию, они неизбежно вторгнутся в Египет. и Палестины. От чего-то, от чего мы не можем защититься, особенно когда Золотая Орда опустошает Анатолию, пока мы говорим. Я призываю вас послать меня поговорить с сарацинами. Я…
Прежде чем мужчина успел закончить свое заявление, отец огрызнулся на него с довольно злобным взглядом в обветренных глазах.
«Что вы будете делать? Продать половину нашей страны? Ради чего? Мира? Какой смысл в мире, если мы должны отказаться от земель, за которые мы сражались все эти годы? Наши сокровища пусты, армии не существует! Мы как нация в глубоком долгу перед нашими немецкими союзниками, и у нас нет никакой надежды когда-либо спастись!
Единственная причина, по которой мы можем как-то удержаться на плаву, — это богатство, которое приносят нам Египет и Палестина. Если вы отдадите их, как отдали ебаным католикам, наша Империя не протянет и десяти лет!
Я устал от твоего покоя. Я устал от твоих неудач. Нет, мы не пошлем делегацию. Вместо этого я соберу то немногое, что осталось от моей армии, помимо сил Палладия, и поведу их на юг, чтобы самому разобраться с этими захватчиками».
Квинтус больше не мог сдерживать свои мысли и быстро отобрал у отца бутылку с алкоголем, ругая его за мораль этого конфликта.
«Отец, насилие никогда ничего не решит! Ты можешь умереть. Кто будет править нашей Империей, если это произойдет?»
Именно в этот момент Ветранис больше не мог контролировать свои эмоции, из-за чего он ударил старшего сына тыльной стороной руки по лицу, прежде чем закричать на мужчину в приступе ярости.
«Разве у меня нет способных преемников? Вы и ваши братья, вы все — монументальное разочарование! Вы смеете говорить, что насилие никогда ничего не решит? Скажите это немцам, которые за десять коротких лет затмили нашу тысячелетнюю историю и стали верховной властью». на Западе!
Как вы думаете, как немцам это удалось? С насилием! Ты жалкий трус и никогда не унаследуешь мое положение, потому что в тот день, когда ты это сделаешь, римлянам придет конец не только как империи, но и как народу!
Прочь с глаз моих! Нет, знаешь что? Я хочу, чтобы ты собрал своего пьяного бродягу брата, свою мать и всех моих советников. Я должен сделать важное объявление».
Хотя Квинтус чувствовал себя обиженным полученной пощечиной, он стиснул зубы и почтительно поклонился, прежде чем выполнить приказ отца. Как только дверь за ним захлопнулась, Палладий посмотрел на усталого византийского императора, который рухнул на свое место, и задал вопрос, который у него на уме.
— Только не говори мне, что собираешься…
Прежде чем он успел договорить, Палладий отхлебнул виски прямо из бутылки и трижды молча кивнул головой. На его изможденном лице было совершенно побежденное выражение, когда он усмехнулся, прежде чем ответить на вопрос, который собирался задать его величайший генерал.
«Вы думаете, что после всех этих лет я не знаю, чем занимались вы и ваша фракция? Сначала я злился на вас за это. Тот факт, что вы так мало думали о моих сыновьях, был на грани предательства. глупо поверил.
Однако по прошествии стольких лет я могу с уверенностью сказать, что вы все это время были правы. Забавно, когда Беренгар впервые предложил мне матрилинейный брак с Гонорией. Я думал, что он сумасшедший. Ведь его дети с моей дочерью останутся в моей династии, и это можно было бы воспринять как потерю с его стороны. Но я был наивен…
Только недавно я могу оглянуться на тот момент и осознать всю глубину замыслов этого человека. Не будет преувеличением сказать, что он несет ответственность за нынешнее состояние Византийской империи. Он довел меня и мою династию до такой степени, что у меня не осталось выбора, кроме как назвать его сына своим преемником. Верно, что Александр Палеолог, но Палеолог только по имени.
Мальчик родился и вырос в семье фон Куфштейн, и в этом заключалась его преданность. Я не сомневаюсь, что однажды он создаст кадетскую ветвь, Дом фон Куфштейна-Палеолога, что фактически положит конец господству нашей семьи над Византийской империей.
Однако на данный момент у меня нет других вариантов. Мои сыновья не годятся для правления, и если, назначив Александроса своим преемником, я смогу положить конец этой вражде с Рейхом и заручиться их военной поддержкой во время этого кризиса нашего времени, пусть будет так. Я никогда не мог сравниться с Беренгаром фон Куфштейном. С того момента, как моя дочь сбежала в его объятия, его целью было узурпировать контроль над моей Империей. Отлично сработано…»
Палладий посмотрел на поверженного Императора и покачал головой. Даже он не ожидал, что Беренгар спланирует это враждебное поглощение так рано. В конце концов, до этого самого момента он думал, что именно он вложил эту идею в голову Беренгара много лет назад, когда они впервые встретились. Только теперь, глядя на безнадежное выражение лица человека, которому он служил столько лет, Палладий по-настоящему понял, насколько ужасным был на самом деле император Германии.
—
Если вы не читаете это в , поддержите меня, сделав пожертвование на
в следующий раз. 👈
—>
