Лейтенант Джулиан Вебер смотрел на строительный проект, за который отвечало его подразделение. Когда участие США в войне в Афганистане подошло к концу, он застрял на строительстве моста в глуши для какой-то богом забытой страны. Если он чему-то и научился за четыре года службы в Инженерном корпусе армии США, так это то, что открыто критиковать глупость высшего командования было неразумно.
Таким образом, он держал рот на замке, пока он и другой офицер намечали проект строительства, в то время как рядовой персонал усердно работал над строительством массивного моста, который практически не служил никакой цели американским войскам, которые уже в большом количестве бежали из страны. Правильно, «бегство». Джулиана может не волновать такая адская дыра, как Афганистан. Тем не менее, он считал огромной потерей уход из страны, когда Афганская национальная армия была явно неспособна бороться с талибами без поддержки США.
По его мнению, США вложили в войну более 2,2 трлн долларов и тысячи жизней, но прежде чем их миссия была завершена, они ушли. Оставив молодую демократическую страну, такую как Афганистан, которую США создали как марионеточное государство, чтобы постоять за себя. Это снова были Ирак и Вьетнам, и мы все знаем, чем это закончилось.
Несмотря на его внутренние протесты по поводу геополитической ситуации, он был рад быть вне региона на личном уровне. Гораздо комфортнее ему было сидеть в казарме какой-нибудь базы на родине, играть в стратегии, градостроители и сельскохозяйственные симуляторы. Когда он не работал, он играл в такие игры или изучал историю, философию, политику, экономику и старые технологии.
В конце концов, он был довольно образованным человеком, получившим высшее образование в области гражданского строительства в Вестпойнте. В юности он всегда увлекался инженерией. Если вы давали ему игрушку, он больше интересовался ее разборкой и сборкой, чем игрой.
Когда он стал подростком, он проводил большую часть своего времени в Интернете или в библиотеке, исследуя историю и то, как произошли промышленная и сельскохозяйственная революции; Значительные улучшения в технологии и способы их воспроизведения. Обладая фотографической памятью и IQ выше среднего, он мог запечатлеть эти вещи в своей постоянной памяти.
Во время учебы в колледже он снова сосредоточился на учебе, выбрав много ненужных предметов по выбору; к тому времени, когда он получил высшее образование и поступил в вооруженные силы, он был практически ходячим учебником знаний, начиная от гуманитарных наук и заканчивая техническими знаниями. Очевидно, это не пошло ему на пользу на сцене свиданий.
Во многом из-за того, что именно так он решил проводить свое свободное время, он совершенно очевидно был постоянно холостым и не имел иждивенцев, на которых можно было бы положиться. Даже домашнего питомца, так как он считал, что заложить их родственнику, пока он был в командировке, хлопотно не только себе, но и своим родственникам.
И все же он здесь, застрял на Ближнем Востоке, участвуя в строительном проекте в стране, где американские военные уже объявили дату полного вывода войск, до которой оставался всего месяц. Он не понимал мышления начальства, но в конце концов это была еще одна огромная трата денег налогоплательщиков.
Я имею в виду, конечно, что Афганская национальная армия могла бы использовать мост в тактических целях, но не могли бы они серьезно не построить его сами? Очевидно, это был риторический вопрос, который он задавал себе, так как он прекрасно осознавал степень компетентности, которую он мог ожидать от ANA, и не был впечатлен.
Пока он думал о таких тривиальных вещах, он услышал голоса нескольких унтер-офицеров, которые шутили на заднем плане, обсуждая, как они собираются отпраздновать окончание войны. Эти пожилые люди слишком долго были на войне, и в их телах еще сохранились остатки национализма; как таковые, их не заботили потери, с которыми столкнулась страна на этой земле; они заботились только о том, чтобы вернуться домой. Не то чтобы он мог винить их.
В тот момент, когда один из унтер-офицеров собирался рассказать о своих планах, вдалеке раздался сильный взрыв, и был слышен свистящий звук снаряда в воздухе, летящего в направлении Джулиана. Только одна мысль пришла в голову Джулиану, когда он смотрел на обрушившийся на него снаряд.
«К черту мою жизнь!»
и с этой последней мыслью его сознание было поглощено взрывом разрывного снаряда, а также жизнями других офицеров в этом районе. Он был действительно и совершенно мертв.
…
Беренгар проснулся от крика, когда его хриплый голос эхом разнесся по большой каменной комнате. Его глаза бешено метались по местности. После тщательного осмотра он понял, что не был взорван артиллерийским снарядом, а лежал на массивной кровати с балдахином наверху. Рядом с его кроватью стояла молодая девушка в раннем подростковом возрасте и смотрела на него испуганными глазами. Генриетта была его младшей сестрой; несмотря на свою молодость, она уже была довольно хорошенькой, с длинными светлыми волосами и сверкающими голубыми глазами цвета неба.
Глядя на испуганную девушку, он быстро подумал о чем-то очень важном.
‘Генриетта? Сестра? С каких это пор у меня появилась сестра? Что здесь происходит? и почему это было моей первой мыслью, когда я увидел этого незнакомца?
Беренгар нахмурил брови, копаясь в своих воспоминаниях; казалось бы, в его уме было два набора воспоминаний. Один был из тела, в котором он в настоящее время проживал, под личностью которого был Беренгар фон Куфштейн, сын Зигхарда фон Куфштейна и наследник баронства Куфштейн. В этом году ему исполнилось двадцать лет.
Другой набор воспоминаний принадлежал Джулиану Веберу, старшему лейтенанту Инженерного корпуса армии США, трагически погибшему в Афганистане в результате нападения талибов. Получил ли он новую жизнь? Только что происходило?
Прежде чем он успел задаться вопросом о своем положении, молодая девушка по имени Генриетта взяла его за руку со слезами, струившимися из ее прекрасных лазурных глаз.
«Я думал, что потерял тебя! Слава Богу, ты жив, старший брат!»
Затем она продолжила свое заявление крестным знамением и краткой молитвой на языке, который Беренгар признал латынью.
Беренгар откинулся на спинку кровати и продолжал размышлять о своем положении, пока воспоминания о жизни Беренгара захлестнули его голову. Этот мир был альтернативной Землей в период позднего средневековья. Земля его семьи была небольшим баронством, расположенным в границах Священной Римской империи. Хотя многие исторические события были похожи на мир, который он когда-то знал, все же было много различий.
В то время как временная шкала Античности была в основном нетронутой, то, что произошло после, резко изменилось по сравнению с миром, из которого был Джулиан. Раскол между Востоком и Западом никогда не происходил внутри церкви; как таковые, Православная и Католическая церкви никогда не расходились. Вместо этого отношения между двумя церквями были довольно сердечными, поэтому папство обладало даже большей властью, чем в нашей временной линии.
Потому что к моменту объявления Крестовых походов византийцы не считались на западе еретиками. Когда Святая земля была отвоевана у сарацин, она была передана Византийской империи, поскольку они имели самые законные права на землю. Таким образом, Византийская империя оставалась локомотивом Средиземноморья и никогда не несла огромных потерь от Четвертого крестового похода, который в конечном итоге привел к ее разрушению в недалеком будущем.
Было много важных фигур из нашей временной шкалы, которые были заменены, и много изменений в Священной Римской империи. Например, в его нынешнем состоянии безраздельно правили Королевство Италия и его монарх. Королевство Германия стало второстепенным государством в составе Империи и было на грани гражданской войны, поскольку различные феодальные державы боролись за трон.
Это были лишь два из многих изменений на временной шкале. Было гораздо больше, чем Беренгар мог сосчитать на макушке своей головы. Если бы он действительно хотел узнать основные различия во временной шкале и структуре власти в мире, ему пришлось бы тщательно исследовать это в свободное время.
Со всеми этими конфликтами в его двух наборах воспоминаний у Джулиана, или Беренгара, как его теперь называли, начала болеть голова, и он потер виски пальцами. Генриетта, принявшая это действие за признак болезни, тут же прекратила молитву и вышла из комнаты, сказав лишь одну фразу и выскочив за дверь. Ее прекрасное благородное платье развевалось при бегстве.
— Я пойду за врачом!
Беренгар содрогнулся, услышав приговор; судя по тому, что он знал о средневековой медицине, лечение скорее навредило ему, чем излечило от того, что его беспокоило. Однако его горло ужасно пересохло, и он обнаружил, что не может остановить свою младшую сестру, когда она убегала с места происшествия. Оставить Беренгара наедине со своими мыслями и постоянно усиливающейся головной болью…
