Небольшой пир был устроен в пределах замка Куфштайн. Во главе стола сидел Беренгар, а рядом с ним Линде. За столом рядом с Линде сидела Генриетта. Единственными другими людьми, присутствовавшими за столом, были Арета и множество византийских купцов и дворян, которые путешествовали с его караваном. Этим людям было разрешено обедать за столом этой ночью в знак дружбы с византийцами. Беренгар был очень доволен тем, что Византийская империя сохраняла значительный контроль над Средиземным морем в то время. Напротив, во время его прошлой жизни они были на грани уничтожения в этот момент истории. Это сделало налаживание торговли с востоком намного проще, чем иметь дело с могущественной мусульманской империей.
Несмотря на то, что византийцы были православными, в этом мире они были гораздо более дружелюбны по отношению к католикам на западе, чем в прошлой жизни, и поэтому двое мужчин смогли довольно хорошо поладить. Особенно потому, что Беренгар был тайным атеистом и не собирался проводить дискриминацию на основе того, какой религии кто-то может придерживаться. Для остального средневекового мира такая непредубежденность была, мягко говоря, необычной.
Арета и купцы обедали разнообразными блюдами немецкой кухни, которые Беренгар уже давно привнес в Куфштайн и к настоящему времени распространил по Австрии и Баварии. Византийцы были гораздо более развиты в культурном отношении, чем их западные коллеги, поскольку они были уцелевшим остатком древней Римской империи. Из-за этого они были весьма шокированы тем, что такой высокий уровень кулинарного таланта был доступен в таком отдаленном регионе, как Тироль. Увидев удовлетворенное выражение лица Аретаса, когда он вгрызся в шницель из телятины, Беренгар не удержался от того, чтобы спросить мнение этого человека.
«Итак, что вы думаете о тирольской кухне?»
После того, как ему задали такой вопрос, Аретас медленно прожевал еду и смаковал ее вкус, прежде чем запить ее пивом-двойником. С тех пор, как Беренгар впервые открыл свои пивоварни, недавно была выпущена первая партия пива доппельбок. Как знаток пива, Беренгар остался очень доволен результатом. По выражению лица византийского дворянина было видно, что не он один наслаждался сытным вкусом крепкого немецкого пива. Только по прошествии нескольких мгновений, когда у Аретаса было время насладиться только что съеденной порцией, он смог ответить на вопрос Беренгара.
«Поистине, это великолепно. Я не ел такой фантастической иностранной еды много лет. В последний раз я ел такое изысканное блюдо из чужой страны, когда был в Индии!»
Выросший в глобализированном мире из своей прошлой жизни, Беренгар вполне привык к восточной еде. Он был большим любителем карри из разных стран, включая Индию; поэтому у него изо рта текли слюни при мысли о блюде из риса с карри. Беренгар однажды экспериментировал с поеданием риса карри с чипсами из тортильи в своей прошлой жизни, действуя так, как будто рисовое блюдо было соусом. Получилось довольно вкусно; по крайней мере, по его мнению, конечно, все остальные думали, что он был чудаком, раз так поступил.
Размышляя о таких воспоминаниях, Беренгар не мог дождаться момента, когда он приобретет какую-нибудь прибрежную территорию, чтобы построить большой флот, который сможет плыть через Азию и приобретать специи, необходимые для воссоздания некоторых из его любимых блюд с континента. Однако на данный момент он застрял в регионе, не имеющем выхода к морю, и, если он не расширится с помощью силы или принуждения, он не сможет приобрести такую ценную территорию. Оба этих варианта требовали времени для подготовки.
Аретас уже давно положил глаз на Линде; в конце концов, она была исключительной красавицей, и поэтому он не мог удержаться от ее похвалы.
«Беренгар, твоя жена — одна из самых великолепных женщин, которых я когда-либо видел. Ты счастливый человек».
с
Услышав, что ее называют женой Беренгара, Линде начала краснеть, когда она переключила свое внимание на еду на столе. Беренгар усмехнулся комментарию Аретаса. Однако он не собирался портить Линде удовольствие и поэтому не уточнил, что на самом деле она его любовница, а не жена.
«Линде — мать моего ребенка и спутница моего сердца; как вы сказали, мне действительно повезло, что она рядом со мной».
Увидев, что Беренгар не поправил Аретас, Линде решила сыграть роль послушной жены и четко обозначила свою позицию.
«Беренгар — единственный мужчина, которого я когда-либо буду любить; это я благодарна за возможность жить рядом с ним».
Увидев искреннее выражение лица утонченной молодой женщины, Аретас принял их за счастливую пару молодоженов и решил сместить тему на что-то более важное.
«Беренгар, я не хочу быть грубым, так что простите меня, если я не к месту, но я заметил много дыма, поднимающегося из вашего промышленного сектора. Я также заметил, что все ваши люди одеты в пластинчатые доспехи. Удовлетворить мое любопытство, сколько железа производится в этом городе?»
Когда этот вопрос был поднят, Беренгар еще раз усмехнулся, хотя на этот раз это было немного более заметно, и поэтому Аретас нахмурился, прежде чем спросить Беренгара.
«Что смешного?»
Гордая улыбка появилась на лице Беренгара, когда он начал поправлять человека.
«Моя армия оснащена не железом, а сталью! Мой промышленный сектор производит огромное количество стали каждый месяц; точное количество вас шокирует. Скажем так, у меня больше стали, чем я знаю, что с ней делать. в данный момент.»
Это не было ни в малейшей степени преувеличением: новые территории, завоеванные им в ходе его завоеваний, и город Инсбрук были промышленно развиты, Беренгар производил тысячи тонн стали каждый месяц, и, несмотря на использование стали во многих своих строительных проектах, которые варьировались от строительства укрепления, очистные сооружения, дороги и т. д., а также его широкое использование в его военной промышленности, которая снабжала не только его собственные силы передовым оборудованием, которым они владели, но и средневековым оружием и доспехами его союзников. У Беренгара все еще был излишек, хотя чем амбициознее становились его планы, тем больше излишек сокращался.
Услышав эту информацию, Аретас сразу же обрадовался этой новости. Хотя он и не мог понять, как, если Беренгар действительно обладал способностью создавать такое ужасающее количество стали, то, очевидно, он мог покупать сырье для своих армий. Таким образом, он начал размышлять о целесообразности такой сделки.
«Могу ли я купить часть ваших излишков?»
с
Ухмылка расползлась по губам Беренгара, когда он услышал эти слова. Он мог не только производить оружие и доспехи для фракций, сражавшихся за Германию, но и, имея эту возможность, частично снабжать византийские армии, сражавшиеся в Египте. Если вести переговоры должным образом, он мог бы увеличить свой бизнес по торговле оружием, не подвергая опасности собственное положение. В конце концов, какой бы тип доспехов он ни производил для византийцев, это никогда не остановит его мушкеты, особенно нарезные мушкеты, в которых использовались мини-пули. Таким образом, Беренгар не боялся торговать оружием и доспехами с востоком.
Увидев, что Беренгар говорил о делах за обеденным столом, другие Торговцы мгновенно озарились идеей купить немного стали, чтобы вернуть ее в Империю для перепродажи. Таким образом, Беренгара засыпали предложениями; однако, прежде чем это могло стать слишком хаотичным, он поднял руку, сигнализируя мужчинам, чтобы они вели себя прилично.
«Мы наслаждаемся едой прямо сейчас; у нас будет достаточно времени, чтобы обсудить деловые возможности в ближайшие дни. Воспользуйтесь этим временем, чтобы насладиться блюдами на столе и подумать о том, какие предложения вы хотите мне сделать».
То, что сказал Беренгар, было правдой; они опередили себя после волнения, которое они испытали, услышав, что у Беренгара огромный избыток стали. В конце концов, в ту эпоху это был сложный материал, и только в небольших количествах. Если Беренгар действительно обладает таким запасом ценного материала, они готовы пойти на многое, чтобы заключить торговое соглашение с молодым графом.
Таким образом, оставшаяся часть ужина была потрачена на обсуждение менее важных вопросов и текущих событий в мире. Для региона, втянутого в войну, Тироль на данный момент был на удивление безопасным. Таким образом, в то время как остальная часть Германии страдала от тягот войны, Беренгар принимал множество византийских купцов и дворян с Востока.
