После исчезновения Гонории императорская семья Византийской империи была в состоянии паники. Особенно император, без дочери, это означало, что его союз с Францией потерпел крах. Французский король возложил ответственность за исчезновение дочери на императора Ветраниса. Он заявил, что, если она не будет найдена в течение определенного времени, династия де Валуа сочтет помолвку расторгнутой.
Император Ветранис в настоящее время сидел на своем троне и грыз ногти — дурная привычка, которую он подхватил в юности и к которой обычно прибегал, когда беспокоился. Его дочь пропала без малейшего понятия о ее местонахождении. Французский принц Обри вернулся домой с известием о причине ее исчезновения, в результате чего французская монархия предъявила императору чрезмерные требования в качестве компенсации.
Если император не сможет найти свою дочь в ближайшее время, помолвка будет расторгнута, а вместе с ней и военный и экономический союз между двумя странами. Таким образом, он был в состоянии полной и тотальной паники. Ветранис выплеснул свое разочарование, проклиная свою дочь посреди своего тронного зала.
«Чертова сука! Тебе лучше быть живой и неиспорченной, или, клянусь Богом, я пройду через врата ада, чтобы наказать тебя!»
В этот момент в комнату вошел старший брат Гонории Деценций. Он держался за проститутку из того же публичного дома, в котором раньше работала Мелисса. Расследование исчезновения Гонории привело к борделю, и эта женщина видела, как Мелисса уходила с девушкой.
Судя по всему, Деценций и его солдаты избили ее; на ее лице и теле было много синяков. Десенций швырнул женщину на пол и начал кричать на нее.
— Скажи Императору, что ты сказал мне!
Услышав кричащий голос Деценита, женщина инстинктивно вздрогнула, прежде чем запнуться на своих словах.
«Базилия… Принцесса… Принцесса пришла в бордель, а потом ушла с Базилией. Это все, что я знаю!»
Император Ветранис немедленно ударил по подлокотнику своего трона, прежде чем повысить голос на женщину.
«Кто это, Базилия? Откуда она? Есть ли у нее семья в городе? Где мне ее найти?»
Женщина начала сворачиваться в страхе. Однако Децентиус неоднократно пинал ее, пока она не стала молить о пощаде.
«Я не знаю! Я даже не знаю, настоящее ли ее имя Базилия. Многие девушки в борделе используют вымышленные имена! Она никогда не говорила о себе или своей семье. Честно говоря, я ничего о ней не знаю, кроме она работала в борделе. Может быть, кто-то из ее клиентов и знает правду, но не я!»
Эта Базилия была не кем иным, как Мелиссой; Мелисса была умной молодой женщиной, по крайней мере, в уличном смысле; ради работы сменила фамилию и даже носила парик; Таким образом, ее настоящий внешний вид был неизвестен. Теперь, когда она уехала из города, узнать ее настоящую личность будет невозможно.
Император и его головорезы полностью вернулись к исходной точке; сведения, которые предоставила проститутка, были практически бесполезны. Все, что они знали, это то, что Гонория вошла в бордель и ушла с ночной дамой.
Ветранис был в ярости из-за того, что его дочь пропала, и у него не было достоверной информации о ее местонахождении. Таким образом, он быстро набросился на женщину, стоящую на коленях под ним.
«Убери эту шлюху с глаз моих!»
При этом охранники вытащили женщину из комнаты и выгнали из дворца. Что касается Децентия, то он преклонил колени перед отцом и дал торжественный обет.
— Обещаю, я найду эту суку и верну ее тебе!
Услышав это, император Ветранис бросил в сына свой кубок, который ударил юного принца по лицу и разлил вино по всему его телу. Сделав это, Император быстро наказал своего сына.
— Не смей так говорить о своей сестре! Может, она и сбежала и доставила нам огромные неприятности, но она все равно твоя сестра и член этой императорской династии!
Десенций незадолго до этого слышал, как его отец называл Гонорию тем же термином, и все же его так сильно унижали за повторение слов Императора? Децентий стиснул зубы от ярости, несмотря на это, он подавил гнусные слова, которые замыслил в адрес отца, и заставил себя успокоиться. Он понял, что никто в его семье в данный момент не соображал. Таким образом, несмотря на выходку Императора, второй принц Империи принял наказание.
Пока это продолжалось, в комнату вошла Аретас; он был полностью облачен в свои величественные доспехи и преклонил колени перед Императором рядом с Децентием. Сделав это, он быстро объявил причину своего визита.
«Ваше величество, я знаю, что наступили трудные времена, и я не хочу усиливать ваши опасения, но у меня ужасные новости из Александрии. Мамлюки отбили город и вытеснили наши войска за Суэц. Я знаю. ваша дочь пропала, и вы скорбите о ее отсутствии. И все же, если вы не пошлете помощь нашим войскам в Египте, вся наша работа за последние несколько лет пойдет насмарку!»
Услышав эту новость, Ветранис чуть не сломал зуб от начавшегося интенсивного скрежетания. Выслушав слова Аретаса, он понял, что у него нет выбора.
«Арета, ты был хорошим другом, и я очень ценю помощь, которую ты оказал в поисках Гонории. Я понимаю твое желание остаться в Константинополе и продолжить поиски моей пропавшей дочери.
Тем не менее, я боюсь, что только вы и ваша армия, которая сейчас оснащена оружием, которое вы купили на западе, можете изменить ход войны. Таким образом, с тяжелым сердцем я должен приказать вам отвести ваши армии на юг и раз и навсегда сокрушить мамлюкский султанат!»
Услышав это, Аретас встревожился; он искренне хотел найти Гонорию как можно быстрее, пока с ней не случилось что-то ужасное. Но в то же время он понимал доводы императора и не протестовал. Он просто молча кивнул, прежде чем встать и сложить руки в молчаливой молитве. После этого он начал обращаться к императору.
«Я молю Бога на Небесах, чтобы ты смог найти принцессу, прежде чем она попадет в беду. Клянусь своей жизнью и честью, что сделаю все, что в моих силах, чтобы вернуть то, что мы потеряли в Северной Африке, и отправить сарацин обратно в ад, где они родились!»
Услышав это, на лице Ветрани появилась горькая улыбка; без своего отличного друга Аретаса, который помог бы ему во время этого кризиса, он не знал, как ему удастся удержаться. Тем не менее, он знал, что только армия Аретаса сможет сокрушить врага в Египте. Таким образом, с тяжелым сердцем он снова отправил своего лучшего друга и союзника на войну.
«Я молюсь о твоей победе, добрый Аретас, иди скорее и верни давно потерянные земли нашей могущественной Империи!»
Услышав это, Аретас с мрачным выражением лица приветствовал Императора. Сделав это, он развернулся и вышел из здания. Увидев, что его командиру только что приказали вступить в бой, Децентий бросился в погоню; однако он остановился у входа, где Арета положил руку ему на плечо.
— Десенций, ты должен остаться здесь с отцом!
Децентиус сразу почувствовал себя ошеломленным и начал подвергать сомнению приказы Аретаса.
«Что? Почему? Разве я не твой Турмарш!?!»
Аретас тяжело вздохнул, прежде чем утешить юношу.
«Ты есть и остаешься величайшим из офицеров, находящихся под моим командованием. Однако ты также сын своего отца, и Император нуждается в тебе и твоей помощи сейчас больше, чем когда-либо. Я боюсь, что с ним станет, если он не найдет ваша сестра скоро. Не дай Бог, что-нибудь ужасное случится с бедной девушкой «.
Децентий хотел опротестовать это решение, но он видел, что Арета принял решение, и поэтому он убрал руку могущественного Стратега со своих плеч, прежде чем серьезно взглянуть ему в глаза и дать торжественную клятву.
«Обещаю, жива моя сестра или мертва, я найду ее и верну домой!»
Услышав это, Арета улыбнулся; он знал, что под командованием Десенция поиск Гонории будет проходить под компетентным руководством; при этом он мог меньше беспокоиться, сосредоточившись на завоевании Северной Африки. Услышав это, человек отвернулся от второго принца и направился к гавани.
Ему предстоял долгий путь и война, которую нужно было выиграть. Это будет нелегко, но с преимуществом аркебузы и в сочетании с разработанной им стратегией пики и выстрела, в значительной степени благодаря помощи Беренгара, он сможет преодолеть огромные трудности, стоящие перед ним.
Таким образом, поиски пропавшей принцессы продолжатся; несмотря на отсутствие сведений о ее местонахождении, византийская императорская семья потратит значительные средства и усилия на поиски Гонории. Они никогда не догадаются, что она едет в далекую страну только потому, что наслышана хорошего о каком-то австрийском дворянине.
