Прошло больше месяца с момента исчезновения Гонории, и, несмотря на все усилия византийской императорской семьи, им совершенно и совершенно не удалось найти девушку. Они начали опасаться худшего.
Пока Император изо всех сил пытался справиться с последствиями безрассудного поведения своей дочери, Аретас вел армию в Египет. Они недавно отплыли из Ионии и прибыли в Египет недалеко от того, что осталось от территории многолетнего византийского конфликта, связанного с вторжением в этот регион.
Несмотря на все усилия византийцев, султанат мамлюков по-прежнему контролировал Египет, Кирену и большую часть Северной Африки. Таким образом, Византийская империя оказалась в нескончаемой войне за возвращение утраченных территорий. Если бы не огромные богатства, полученные из Леванта, и торговые пути, связанные со Средиземноморьем, византийцам давно бы пришлось отказаться от этого конфликта.
Однако сегодня все было иначе; сегодня Арета выступил с армией в 15 000 человек; эти люди были вооружены аркебузами с фитильными замками и пиками. Благодаря вмешательству Беренгара во временную шкалу аркебуза или аркебуза стали реальностью намного раньше, чем в его прошлой жизни, и он продал их в больших количествах византийцам, помогая им в развитии пики и дроби.
Причина этого была проста: Беренгар хотел, чтобы византийцы были великой державой на Востоке и действовали не только как оплот в защите мусульманского мира, но и как союзник, на которого он мог положиться, чтобы помочь ему против его врагов.
Беренгар полностью возмутил католический мир своей реформацией и тем самым создал множество враждебных государств вокруг своих границ. Если бы он не заключил мощный союз с Востоком, он, несомненно, в одиночку боролся бы с коалицией европейских держав. Проведя всю жизнь на войне, он наверняка закончит как Наполеон.
Таким образом, чтобы гарантировать, что у него будет могущественный союзник, Беренгар намеревался восстановить утраченную славу Рима, чтобы сражаться вместе с ним против его врагов. Сегодня был первый день, когда Византийская империя продемонстрировала свою вновь обретенную военную мощь против сарацин, стремившихся ее уничтожить.
Аретас сидел верхом в тылу своего построения, защищенный своей охраной. В полевых условиях византийская армия, экипированная доспехами с зеркальным рисунком, держала в руках аркебусы и пики, в то время как силы мамлюков собирались на другой стороне песков.
Аретас потратил много времени, сил и средств на вооружение и обучение своей армии новому оружию и тактике. Первоначально он хотел потратить больше времени на ознакомление с их использованием, но, к сожалению, Александрия пала, и он был вынужден переместить свои силы, чтобы вернуть то, что было потеряно, прежде чем их обучение было завершено.
В отличие от гуситов, Беренгар не предоставил византийцам какой-либо примитивной полевой артиллерии. Таким образом, на данный момент они были просто организованы в отряды аркебузов, пики и кавалерии. Армия мамлюков была традиционным средневековым строем и пришла в замешательство, когда увидела строй и вооружение византийцев.
Тем не менее битва началась, когда мамлюки двинулись в бой; увидев это, Арета приказал своим войскам встретиться с врагом в бою; вскоре войска столкнутся в центре поля, где они будут сражаться насмерть, чтобы определить победителя. В конце концов, армии начали сокращать брешь, где Арета выкрикивал свои команды, которые офицеры и унтер-офицеры передавали рядовым солдатам.
«Стой на месте! Держись на месте, пока не увидишь белки в их глазах!»
Это была фраза, которую Беренгар дал Аретасу в качестве основы для того, когда его войска должны стрелять из своего оружия. Беренгар уже давно превзошел потребность в такой тактике своими нарезными мушкетами. Тем не менее, для гладкоствольного аркебуса эффективная дальность была ограничена, и чтобы максимально эффективно использовать свое оружие, им приходилось стрелять по своим врагам, когда они находились на очень близком расстоянии.
Византийцы некоторое время удерживали свои позиции. Однако многим солдатам в их армии не хватало дисциплины и силы воли, чтобы держаться до тех пор, пока их враг не окажется всего в нескольких футах от них. Таким образом, когда враги приближались один за другим, они стреляли, часто не попадая в цель в начальной атаке.
Хотя Аретас пытался контролировать это, это создавало волновой эффект; довольно скоро вся линия открыла огонь, и хотя многие из их выстрелов попали в цель, срезав вражескую пехоту, их удар был не таким разрушительным, как мог бы быть.
После того, как снаряды были выпущены, Аретас был вынужден развернуть копейщиков, чтобы защитить свою пехоту, пока они перезаряжались. Таким образом, солдаты-мамлюки быстро оказались пронзенными на конце 20-футового оружия.
К тому времени, когда мамлюки преодолели стену пик, византийские аркебузиры полностью перезарядились и дали второй залп. На этот раз эффект был гораздо более разрушительным для вражеской линии. Увидев, что его силы быстро уничтожаются византийским огнестрельным оружием, генерал мамлюков немедленно приказал своей кавалерии атаковать.
Таким образом, тяжеловооруженная конница мамлюков устремилась к византийским позициям, и все же, когда они приблизились, пики были опущены в их направлении, отчего лошади в испуге взбрыкнули и бежали в другом направлении. В результате многие из их всадников были сброшены с лошадей на песок внизу.
Другие обнаружили, что не в состоянии контролировать своих могучих скакунов, пока не достигли точки, где они были в безопасности от вражеской стены из пик – видя это, Арета только ухмылялся. Битва начала складываться в его пользу.
Хотя силы мамлюков превосходили их численностью, объединенная сила пики и дроби была далеко за пределами возможностей этой средневековой эпохи. Хотя это было не так эффективно, как тактика Беренгара, этого было более чем достаточно, чтобы сокрушить армии султаната мамлюков.
Аретас с ликованием наблюдал за полем битвы, когда силы мамлюков начали отступать; быстро помолившись Богу, он собрал свои кавалерийские силы и начал атаковать перепуганных сарацин. Византийские катафракты ринулись вниз по склону холма и вступили в схватку, где столкнулись с бегущим врагом, размахивая своими копьями, пронзая их при ударе и отправляя их души в загробную жизнь.
Результатом этой битвы стала сокрушительная победа Византийской империи. Очистив поле битвы, Аретас встал вместе со своими солдатами, где он начал наказывать их за ранний первый залп.
«Все вы солдаты Империи, и все же вы не выполнили свой долг. Если бы не подавляющее преимущество нашего оружия и тактики, сегодня мы могли бы проиграть эту битву.
Почему? Потому что многие из вас были напуганы вражеской атакой и сделали свой первый выстрел из-за страха, полностью промахнувшись при этом! Я ожидаю большего от людей, находящихся под моим командованием, и поэтому в течение оставшейся части этой кампании я хочу, чтобы вы все действовали намного лучше, чем сегодня.
Если каждый из вас сможет дойти до того, что будет следовать моим командам буквально, то эта кампания станет сокрушительной победой для наших армий! Слава Империи!»
Услышав речь Аретаса, все люди его армии начали приветствовать его и выкрикивать боевой клич.
«Слава Империи!»
При этом Аретас с любовью смотрел на своих людей. В этот день они понесли очень мало потерь, и, хотя армия мамлюков была разбита в большом количестве, они, вероятно, вернутся в будущем для дальнейшего конфликта. Эта битва имела ошеломляющий успех, вдохновивший Аретаса. Вооружившись этим оружием и тактикой, может быть, только может быть, Империя сможет вернуть былую славу.
За эту победу Аретасу нужно было благодарить одного человека, своего торгового партнера и друга на Западе; он не знал, что запланировал Беренгар на будущее, но был уверен, что однажды этот человек обязательно станет могущественным королем, и после этой битвы он почувствовал большое сожаление, что не попытался убедить Императора выдать замуж его единственную дочь. такому выдающемуся молодому человеку.
С другой стороны, Беренгар уже был счастливо помолвлен, и Аретас сомневался, что сможет убедить его принять Гонорию в качестве законной жены и вместо этого превратить свою невесту в еще одну наложницу. Что касается Императора, Аретас знал, что этот человек слишком упрям, чтобы сделать свою единственную дочь наложницей какого-нибудь короля с Запада. Таким образом, это просто не должно было быть.
Размышляя об этом, Аретас начал задумываться о том, что случилось с принцессой. Ее нашли, когда он отсутствовал? Была ли она вообще жива? Он никогда бы не догадался, что девушка сбежала в Куфштейн из-за нескольких хороших отзывов, которые он сказал о Беренгаре.
Эти мысли преследовали Аретаса, когда он проводил кампанию по восстановлению границ Империи в Северной Африке. Это была лишь одна из многих битв, которые произошли с султанатом мамлюков. Только время могло сказать, восстановит ли Империя былую славу.
