Время пролетело еще раз; в течение нескольких месяцев, пока Беренгар использовал период мира, который он установил в Австрии, чтобы превратить свое герцогство в значительную державу, Франция оказалась втянутой в войну. На протяжении десятилетий англичане пытались вторгнуться во Французское королевство в попытке захватить французский трон.
Англия за последний год добилась значительных успехов, и с каждым днем все больше французских земель переходило к английским захватчикам. Когда Обри вернулся из Византийской империи, его отец, король Жилль де Валуа, отправил его на войну против англичан.
На данный момент женоподобный принц был облачен с головы до пят в доспехи из стальных пластин, в отличие от Австрии, где сталь была общим ресурсом, во Франции она была редким товаром, и экипировать мужчину в полный комплект доспехов, состоящих из материал был большой расход.
Из-за того, что его гербовая накидка была запятнана ранее в тот же день, Обри не хватало цветов, которые отличали его как члена королевской семьи. Во всяком случае, он выглядел как обычный вооруженный человек. Таким образом, немногие солдаты в обеих армиях знали о его личности.
Обри принимал участие в своей первой битве. Несмотря на то, что он был легендарным фехтовальщиком, он ни в коем случае не был опытным солдатом, и поэтому очень нервничал из-за конфликта. В настоящее время он действовал под командованием герцога Бургундского, в то время как французские войска сражались против англичан на поле в герцогстве Бургундском.
В предыдущей жизни Беренгара герцогство Бургундское предало французский трон и встало на сторону англичан в следующем году. Конечно, это произошло после того, как французский королевский наследник убил герцога. В этой временной шкале такое может и не произойти; в конце концов, Обри был наследником и был совершенно другим человеком, чем наследный принц в предыдущей жизни Беренгара.
Обри яростно сражался рядом с герцогом Бургундским, когда этот человек продвигал свои силы против английских позиций. Будучи миниатюрным и женоподобным молодым человеком, Обри не хватало физической силы, особенно по сравнению с ветеранами английских рыцарей, с которыми он сталкивался. Таким образом, ему пришлось компенсировать отсутствие силы своими навыками владения мечом.
В настоящее время он был защищен большим бацинетом, закрывавшим его красивое лицо; его светлые волосы цвета меда выбивались из-под шлема, создавая в умах англичан и французов образ женщины-воина, ведущей атаку на их врагов. Его изящная женственная фигура, облаченная в тонкую броню, не помогла разрешить эту путаницу.
Английский лучник открыл огонь по французским рыцарям, когда они ринулись в бой верхом на своих конях. В данный момент Обри был вооружен копьем и держал его под мышкой, когда он вонзил острие оружия в нагрудник английского рыцаря, пронзив человека при ударе.
Тяжелобронированная кавалерия обеих сил столкнулась друг с другом, отправив рыцарей и лордов на смерть. Возможно, это была воля Божья, но женоподобному принцу удалось пережить нападение, как и герцогу Бургундскому.
Когда обе армии боролись в битве не на жизнь, а на смерть, Обри был сброшен с коня копьем, и хотя оно не убило его, оно, несомненно, помело его нагрудник и сломало одно или несколько ребер.
Задыхаясь, молодой принц на глазах под козырьком своего огромного бацинета выступила слеза, когда он изо всех сил пытался дышать. Боль была невыносимой, но, несмотря на это, он медленно поднялся на ноги, высвободил из ножен свой длинный меч и использовал его, чтобы уклониться от надвигающегося удара английского латника.
Отклонив удар, Обри развернул свой клинок, схватив холодную сталь рукой и используя навершие, чтобы ударить по железному шлему своего противника, проломив его и раздробив череп человека.
Острая боль, словно нож, вонзившийся ему в живот, пронзила грудную клетку Обри; с каждым движением ему казалось, что он вот-вот потеряет сознание. Несмотря на это, молодой принц продолжал бороться на поле боя.
Если бы он не сражался, то непременно умер бы сегодня; таким образом, он повернул свой меч так, что снова держал его за рукоять, и пронзил доспехи из гамбезона находящегося поблизости английского солдата.
Когда молодой принц был окружен хаосом войны, герцог Бургундский возглавил армию и начал окружать его позиции; он не мог позволить наследному принцу умереть на его глазах. Медленно, но верно ход битвы начал меняться в пользу французской армии, и, в конце концов, Обри вновь пережили отважные рыцари и воины Франции, которые догнали его и дали ему короткую передышку от битвы.
Обри вздрогнул от боли, схватившись за помятую часть своего нагрудника; после этого его медленно увели с поля битвы несколько ближайших рыцарей, которые беспокоились о его безопасности. Обри был вынужден отступить в лагерь, пока его солдаты сражались без него.
Полевой врач снял с Обри его доспехи и одежду, прежде чем осмотреть грудную клетку, где он поделился новостями с мальчиком.
«У тебя три ребра сломаны, со временем ты поправишься. Однако пока я советую тебе держаться подальше от поля боя. Одно неверное движение, и тебя могут убить».
Услышав это, Обри кивнул, прежде чем накрыться шелковым халатом. Этот материал был редкостью во Франции, но благодаря торговле с некоторыми путешествующими австрийскими купцами мальчик мог получить такую роскошь, и он носил ее всякий раз, когда у него была возможность.
Принц схватился за бок и скривился от боли, пока двигался. Вскоре после этого откидные створки палатки открылись, и я увидел герцога Бургундского с серьезным выражением лица, этот человек был весь в крови своих врагов, но, похоже, не пострадал ни в малейшей степени.
Когда врач начал его осматривать, молодой герцог, которому было не больше двадцати шести, оттолкнул его в сторону, прежде чем ворваться к Обри, заключая юного принца в свои окровавленные объятия.
«Слава богу, ты в порядке! Я не знаю, что бы я без тебя делал!»
Сказав это, человек начал осквернять язык принца своим собственным; несмотря на этот акт страсти, принц не отвернулся и вместо этого принял подарок. Малоизвестным секретом было то, что герцог Бургундский и французский принц состояли в незаконных отношениях.
Хотя герцог был женат и имел троих детей, в тот момент, когда он впервые увидел Обри, он влюбился, и, таким образом, последние три года Обри состоял в отношениях с герцогом Бургундским.
Конечно, герцог Бургундский был лишь одним из многих любовников Обри, он был довольно беспорядочным молодым человеком, и поэтому рядом с ним было больше одного мужчины. У него даже был скандальный роман с несколькими его рыцарями.
Герцог Бургундский никак не мог этого знать. Таким образом, он думал, что принц Обри был верен только ему. После их небольшого интимного показа Обри вытер кровь с лица герцога, прежде чем мягко улыбнуться и задать вопрос, который у него на уме.
«Мы победили?»
На это герцог слегка усмехнулся, прежде чем кивнуть.
— Был бы я здесь, если бы не мы?
Хотя это была хорошая новость, праздновать было слишком рано; английское вторжение нельзя было воспринимать легкомысленно. Французы десятилетиями сражались с англичанами, но война все еще оставалась неразрешенной.
Сказав это, пара некоторое время хранила молчание. В конце концов, герцог Бургундский высказал свое мнение о конфликте, в который втянулось королевство Франция.
«Эта война далека от завершения. Тем не менее, эта победа — хорошее начало. Когда наша Святая Дева возглавляет атаку, боевой дух наших войск выше, чем когда-либо!»
Обри был сбит с толку, когда услышал эти слова, и сказал тихо, пытаясь уменьшить количество боли, которую он чувствовал от сломанных ребер.
«Святая дева?»
Герцог Бургундский снял с руки перчатку и стер пряди с глаз Обри. При этом он прошептал на ухо молодому человеку.
«Вот как наши солдаты зовут вас! Они видели ваши медовые волосы и миниатюрную фигуру, когда вы храбро атаковали английских рыцарей. Без вашей накидки мужчины начали думать, что вы женщина. Вот почему они называют вас Святым. Дева.
Слухи о вашем подвиге в бою уже распространились, и люди размышляют о вашем происхождении. Некоторые даже говорят, что вы молодая женщина низкого происхождения, избранная Богом, чтобы привести французов к победе в час нужды. Если вы спросите меня, это прозвище соответствует вашей божественной красоте!»
Услышав это, Обри покраснел и посмотрел в сторону, не желая смотреть в глаза своей возлюбленной. Он был далеко не благочестив; на самом деле его можно было бы назвать олицетворением похоти. Несмотря на это, ему дали такое красивое прозвище.
Через некоторое время женоподобный принц начал хихикать, как девчонка; для него это была величайшая шутка, которую он когда-либо слышал. Однако ради морального духа он и дальше будет представлять образ набожной молодой женщины; в конце концов, Франция нуждалась сейчас больше, чем когда-либо, в символе, за которым можно было бы сплотиться.
Таким образом, похотливая ловушка, которой был наследный принц Франции, стала Жанной д’Арк этого мира, а в действительности вел себя гораздо больше как древнеримский император Элагабал. Конечно, беспорядочный характер так называемой «Святой Девы» никогда не будет раскрыт широкой публике, равно как и его личность принца Франции.
Война будет продолжаться еще какое-то время; кто выиграет Столетнюю войну в этой временной шкале, еще предстоит определить. Хотя с вмешательством Беренгара в дела этого мира все стало возможным. А пока французы продолжат сражаться против англичан, как делали это десятилетиями.
