Император Ветранис смотрел на своего искалеченного сына с выражением, полным жалости. Децентиус вызвал гнев австрийской короны и тем самым дорого заплатил за свою гордыню. Однако истинная личность виновника этого нападения осталась неизвестной византийскому императору. Вместо этого отчет австрийской разведки успешно возложил вину за нападение на Второго принца на соседний мамлюкский султанат.
Мало кто в этом мире знал правду о нападении, и одним из этих людей был не кто иной, как Децентиус. Однако он никогда прямо не сообщил отцу, что Австрия покалечила его и убила его сторонников; в конце концов, сделать это означало объявить о своей вине в попытке убить свою сестру. Если бы его отцу стало известно о таком гнусном заговоре, он мог бы потерять не только руку и ногу.
Вместо этого двое мужчин молча уставились друг на друга, ни один из них не хотел говорить первым об обстоятельствах, в которых они оказались. Когда великий князь-воин Византии был искалечен, ястребы при византийском дворе потеряли своего кандидата на престол. Несмотря на это, сейчас как никогда они были непреклонны в войне со своими соседями.
Хотя Ветранис не был самым мудрым человеком, даже он мог видеть, что в отчете Австрии о причинах нападения есть пробелы, но если бы не поддержка Палладия и его шпионской сети, он никогда бы не поверил своим союзникам. Запад. Однако он все еще был неуверен, и таким образом стареющий Император нарушил тишину в комнате.
— Скажи мне правду, Децентий, кто несет ответственность за твое нынешнее состояние?
Второй князь Византийской империи тут же повернул голову к отцу, обнажив при этом массивную рану, существовавшую на его когда-то красивом лице. Взрыв не только разорвал его руку и голень, но также сильно повредил лицо и ослепил на один глаз. Децентий отказался вдаваться в подробности и просто ответил риторическим вопросом.
— Как вы думаете, кто?
Хотя прямого признания не было, слов Децентия было достаточно, чтобы убедить Ветраниса в том, что нападение на его сына на самом деле было совершено не мамлюкским султанатом, а скорее их самым видным союзником. Это заставило отца испытать смесь горя и ярости, когда он ударил рукой по столу рядом.
«Почему? Зачем он это сделал?»
В единственном здоровом глазу Децентиуса был оттенок вины, когда он избегал взгляда отца, прежде чем попытаться отрицать свою вину за столь жестокое возмездие.
«Твоя догадка так же хороша как и моя…»
Ветранис сжал кулак так сильно, что его ногти начали впиваться в ладони, вызывая кровотечение. Он не понимал, что его семья сделала с Австрией, чтобы оправдать это жестокое нападение. Разве они не были союзниками? Жалкий Император укрепил свою решимость в следующую секунду, когда начал выражать свое недовольство ситуацией.
«Если этот ублюдок хочет навредить моему дому, то будет справедливо, если я сделаю то же самое с ним!»
Этот безрассудный комментарий был настолько громким, что привлек внимание прохожего, который молча пробрался в комнату, где наблюдал, как его брат и отец замышляют против короля Австрии и его семьи.
Квинт прислонился к краю двери, оставаясь совершенно незамеченным для отца и брата, пока не прервал их короткую встречу. На его лице была широкая ухмылка, когда он начал вмешиваться от имени своих западных союзников.
«Если Австрия напала на Децентия и людей, которые его поддерживают, то для этого была веская причина. Беренгар не безрассуден и не предпримет столь насильственных действий против союзника, если только его не спровоцируют. осторожно; настоящий вопрос в том, что сделал мой дорогой младший брат, чтобы оправдать такое злобное покушение на его жизнь?»
Квинтус знал об обвинениях против Децентия; в конце концов, Палладий пришел к нему за поддержкой после того, как Второй принц хладнокровно убил покойного стратега Аретаса. Однако у него не было каких-либо существенных доказательств по этому поводу, и поэтому Квинтус не вмешивался в эти дела.
Несмотря на этот нейтралитет, теперь произошло нападение на византийскую императорскую семью, и он больше не мог игнорировать обвинения против своего брата. Будучи значительным соперником в войне за престолонаследие, Квинт воспользовался этим кризисом и использовал его против своего младшего брата, который стремился узурпировать его право по рождению.
Децентий смотрел на старшего брата с выражением презрения на израненном лице, он точно знал, что имел в виду Децентий, и надеялся как можно дольше избегать этого разговора с отцом. Однако его брат был хитрым ублюдком и начал пинать его, когда он упал. Сразу же второй принц отрицал свою вину с невинным выражением лица.
«Я не сделал ничего, что могло бы оправдать такое безжалостное нападение на мою жизнь! Тебе лучше быть осторожным, брат, ты близок к тому, чтобы очернить мой характер!»
В ответ на это Квинтус просто ухмыльнулся, прежде чем бросить документ на кровать, где Ветранис тут же уставился на него широко открытыми глазами. Его первым побуждением было спросить, что он читает.
«Это правда?»
Квинтус не колебался и вместо этого кивнул головой, прежде чем продолжить копать могилу для своего младшего брата.
«Палладий подтвердил это, и его шпионская сеть, один из дорогих подчиненных моего брата, сделал предложение об убийстве нашей дорогой сестры, и австрийцы даже арестовали потенциальных убийц.
Они, вероятно, не знали, что Децентиус встречается с негодяем, ответственным за это, когда начали свою атаку. Можно сказать, что это австрийский способ добиться справедливости в отношении преступников, пытавшихся убить Гонорию.
Был ли Децентий причастен к этому заговору, остается неизвестным. Хотя возникает вопрос, почему именно Децентий встречался с группой людей, ответственных за заговор с целью убийства нашей сестры?
Ветранис немедленно проигнорировал намек своего старшего сына и вместо этого сменил тему; он не мог вынести мысли, что Децентий сознательно участвовал в покушении на его сестру. Вместо этого он задал второй по важности вопрос, который у него на уме.
«Тогда почему Австрия возложила вину на мамлюков?»
Квинтус разразился кратким приступом смеха; он не верил, что его отец действительно настолько глуп, чтобы искренне задать такой очевидный вопрос; увидев взволнованное выражение лица Императора, наследный принц немедленно склонил голову и послушно ответил.
«Я предполагаю, что в тот момент, когда они узнали, что Децентиус был ранен во время нападения, они начали паниковать, опасаясь, что вы можете разрушить союз между нашими двумя королевствами. Это не принесет пользы ни им, ни нам.
Я предлагаю принять подарок австрийцев и использовать его как предлог для аннексии остатков мамлюкского султаната. В конце концов, похоже, это не было преднамеренным нападением на Децентия; он просто оказался не в том месте и не в то время».
Ветранис глубоко задумался о том, что произошло; если то, что сказал Квинтус, было правдой, то нанесение увечий его второму сыну было непреднамеренным и в результате того, что его сын связался с заговорщиками, которые пытались убить его дочь.
Даже тогда мало кто в этом мире знал настоящего преступника, стоящего за нападением; если бы они замяли этот инцидент и приняли casus belli против султаната мамлюков, это могло бы помочь им в воссоединении давно потерянных частей Империи. После тщательного размышления византийский император кивнул головой и повернулся, чтобы посмотреть на своего раненого сына.
«Должна быть война! Мы десятикратно отплатим Мамлюкскому султанату за то, что они сделали с вами, и, что касается всех, они действительно несут ответственность за это. Убедитесь, что вы восприняли это как жизненный урок; я бы не хотел посмотреть, что станет с тобой, сын мой, если ты и дальше будешь общаться с предателями Империи».
Сказав это, Ветранис ушел, оставив Квинта и Децентия смотреть друг на друга с взаимной ненавистью. В конце концов молчание нарушил Квинтус.
«Считай, что тебе повезло: если твое покушение на Гонорию удалось, то нет в этом мире силы, которая могла бы защитить тебя от гнева австрийского короля. Его армии намного могущественнее наших, будь то результат колдовства. или божье одухотворение, не знаю, но вы наступили на хвост дьяволу, и, если вы спросите меня, он вас легко отпустил…»
Сказав эту последнюю мысль, Первый Принц Византийской Империи удалился из покоев своего брата, оставив второго Принца наедине с горечью своей судьбы. Мало кто из присутствующих знал, что Беренгар находится на другом конце света, совершенно не подозревая о произошедшие события.
