Прошли недели с того дня, как индийская делегация отправилась в долгий путь домой. В настоящее время регент Анангпурской империи Чандра Томара находился в пределах Императорского дворца, в северо-западном углу Индийского субконтинента. Хотя технически его племянник был Императором, на самом деле он был тем, кто владел всей властью, оставшейся в руках его династии.
В его руках был древний свиток, содержащий пророчество, предсказанное неизвестным оракулом, чье имя было потеряно для истории. Однако одно было несомненно: каждое слово, сказанное этим пророком, сбывалось на протяжении всей истории. Это включало подъем империи Анангпур, века процветания, которые они пережили, и ее возможный упадок.
Горячо веря в пророчества этого оракула, Чандра особенно беспокоился об одном предложении. Хотя проход был коротким и довольно загадочным, он считал, что это лишь вопрос времени, когда он станет реальностью. Когда он в миллионный раз в жизни перечитывал строки пророчества, губы регента дрожали от трепета.
«В эпоху раздора и регресса принцесса соблазнит одноглазого дьявола с запада. По ее велению этот демон обрушит свои бесконечные орды на долину реки Инд, свергнув тень за трон и поместив потомство об их нечестивом союзе как суверенном над всей Индией. Поступая так, полукровка обеспечит столетия рабства своего народа своим иностранным хозяевам».
В тот момент, когда Чандра прочитал эти слова, он вздрогнул. На протяжении многих лет он консультировался со многими учеными, и самые мудрые из них подтвердили, что живут в эпоху раздора и регресса, как и было предсказано в пророчестве.
Хотя Принцесса Империи в то время была всего лишь маленькой девочкой, Чандра знала, что однажды она вырастет великой красавицей и исполнит пророчество, гарантируя, что он в конечном итоге потеряет богатство и власть, которыми он владел в настоящее время.
Для регента не было ничего более важного, чем вести гедонистическую жизнь в последние дни империи его семьи. По его мнению, не было мыслимого способа спасти их от текущих проблем. Даже огромное состояние, заработанное его предками, истощалось с поразительной скоростью.
Тем не менее, Император по глупости хотел потратить то, что осталось от их богатства, на оружие с запада, которое не было уверено в том, что оно будет работать так, как рекламируется. Таким образом, мужчина тяжело вздохнул, возвращая свиток в пределы дворцовой библиотеки. Он внутренне хочет, чтобы это пророчество не стало реальностью, чего бы это ни стоило.
Вернув свиток туда, откуда он пришел, Чандра вернулся в большой зал, где на троне восседал его племянник Дхарья. Регент насмехался над мальчиком-императором. Хотя он мог сидеть во власти, он не имел никакого влияния на политику Империи или даже на богатство ее казны. Однако, когда он завернул за угол, он был удивлен, увидев, что его собственный сын стоит на коленях перед мальчиком и несет чепуху о своем путешествии.
Очевидно, Ишвар взял австрийский клипер в качестве транспорта для перевозки в Красное море, прежде чем сесть на другое судно на другом берегу, которое доставило его обратно на родину. Это был единственный способ объяснить быстроту его путешествия между двумя королевствами.
«Ваше Величество, Австрийское королевство на западе — это место, где производилось это оружие. Это королевство, не похожее ни на что другое. Такое богатство и процветание поистине непостижимо. кареты, которые двигались совершенно без животной силы и на таких высоких скоростях, что я с трудом мог в это поверить.
Это устройство было не только быстрым, но и роскошным, демонстрируя богатство Австрийского королевства всем иностранцам, желающим купить билет. Вдобавок ко всему, король был достаточно любезен, чтобы показать мне оружейную фабрику, где производилось оружие, которое вы видели. Их тысячи ждали продажи, и они могли производить сотни в день.
Я видел оружие, применяемое против доспехов в западном стиле, и на расстоянии тридцати футов оно могло пробить самую толстую часть нагрудника рыцаря, как если бы пуля прошла сквозь масло. Я считаю, что если мы хотим подавить беспорядки в наших границах и победить врагов, стоящих у наших ворот, то мы должны инвестировать в это оружие».
Услышав эту последнюю часть, Чандра больше не мог сдерживать свою внутреннюю ярость и вырвался из своего укрытия, где отчитывал сына за его чрезмерное рвение.
«Неужели вы действительно ожидаете, что император поверит в такие небылицы? Цепь фургонов, несущихся по землям на большой скорости без лошадей? Что дальше, корабли из стали!?! Это просто абсурд! не слушай глупостей, которые несет твой кузен. Мальчик, должно быть, был пьян во время своего пребывания в этой чужой стране.
Когда Ишвар услышал эти резкие слова, он полез в свой багаж и вытащил подарок, который Беренгар приготовил для мальчика-императора, который был покрыт шелковой тканью. Ишвар снял крышку, чтобы открыть великолепное огнестрельное оружие, которое было скорее произведением искусства, чем оружием.
В его руках была далеко не штатная винтовка Г-22. Металлические компоненты были изготовлены не из вороненой стали, а из черненой стали, инкрустированной дамасским золотом в виде слона и цветочного узора. Ложа была вырезана вручную из полированного черного дерева, импортированного с Индийского субконтинента, и имела узор в виде слона.
Вместе с винтовкой поставлялся ящик со специализированными патронами .45-70. Они были уникальны, поскольку представляли собой прототип боеприпаса, в котором использовались пули Spitzer из цельного свинца. Благодаря этому усовершенствованию эти снаряды были намного точнее стандартных боеприпасов.
Дхарья смотрел на великолепное оружие с благоговением в глазах. Это оружие сильно отличалось от аркебузы, которую он видел раньше. Заметив выражение лица молодого Императора, Ишвар улыбнулся, прежде чем прочитать слова, написанные на карте, которую доверил ему Беренгар.
«Для могущественного Императора Империи Анангпур я дарю вам это огнестрельное оружие, которое в настоящее время используется в моих вооруженных силах, в знак моей дружбы. Я надеюсь, что это оружие послужит доказательством возможностей моего Королевства и, по крайней мере, сможет развлечь вас на долгие годы.
-С уважением, король Беренгар фон Куфштейн»
Прочитав это сообщение, Дхарья схватил винтовку и начал с ней играть. Пока это происходило, Ишвар передал еще одно сообщение, которое передал ему Беренгар.
«Эта винтовка, помимо всех украшений, является текущим огнестрельным оружием в австрийской королевской армии для их стандартных солдат. Должен признаться, я не был свидетелем ее эффектов, но это доказательство их производственных возможностей. Я сожалею сообщить вам, что это оружие не продается, но аркебусы все еще более чем способны обеспечить огромное преимущество на поле боя.
Увидев славу австрийской инженерии, Дхарья был более чем когда-либо непреклонен в том, чтобы тратить средства, необходимые для получения их оружия. Несмотря на его желание купить аркебусы, он не отвечал за финансы Анангпура, и поэтому не мог легко это сделать. Таким образом, он проигнорировал дядю и вместо этого поинтересовался стоимостью такого оружия.
«Ишвар, скажи мне, какова цена снабжения моей армии аркебусами?»
Кузен Императора нахмурился, услышав этот ответ. Он знал, что запрашиваемая цена не была чем-то, на что его отец легко согласился бы. Впрочем, он этого не скрывал и ответил честно.
«Австрийцы были непреклонны в том, что мы используем их валюту для покупки их оружия. Судя по всему, в западном мире австрийские талер и гульден стали основным продуктом международной торговли из-за их чистоты и ценности.
Например, один австрийский гульден стоит 490 австрийских талеров, однако талер, который является их серебряной монетой, стоит значительно больше, чем наш. Это означает, что нам пришлось бы потратить значительную сумму наших серебряных монет, чтобы обменять их на один гульден. Ваше Величество, мне неприятно это говорить, но если вы хотите снабдить свои армии этим оружием, это потребует значительных расходов…»
В то время как Дхарья очень хотел потратить деньги, необходимые для снаряжения своей армии, вмешалась Чандра и предотвратила продолжение сделки.
«Абсолютно нет! Я не позволю вам тратить столько денег на такие связи. Ради блага Империи я должен твердо стоять на своем и предотвратить эту сделку. Эти австрийцы пытаются выманить у вас состояние вашей семьи».
Дхарья усмехнулся, услышав возражение своего дяди. Он знал, что единственная причина, по которой этот человек препятствовал заключению этой сделки с оружием, заключалась в том, что он хотел потратить эту сумму на легкомысленную роскошь для себя. Несмотря на это, у него не было возможности отменить свое решение, поэтому он тяжело вздохнул и признал поражение. Возможно, он был обречен потерять весь свой авторитет Императора.
Однако судьба распорядилась так, что Беренгар произвел на молодого посла хорошее впечатление, и при этом, что более важно, Ишвар хотел продолжать посещать Австрию в будущем, поскольку после возвращения в средневековую империю своей семьи он почувствовал непреодолимое чувство депрессии. Таким образом, он быстро начал переговоры от имени Императора, несмотря на то, что это было против воли его отца.
«Отец, конечно, мы можем выделить немного средств на обновление снаряжения Тигровой Гвардии? Не секрет, что в настоящее время они выпускают многовековую технику, которая давно вышла из строя. Как мы можем ожидать, что они защитят Императора от нашей семьи? враги, если они недостаточно экипированы!?!
Королевская гвардия Анангпура, также известная как Тигровая гвардия, была элитным военным подразделением численностью около 1000 человек, предназначенным для защиты Императора и Королевской семьи. В отличие от армии, которая подчинялась различным коррумпированным генералам, находившимся в кармане Чандры, Тигровая Гвардия действовала исключительно по приказу Императора. Именно из-за этого Чандра позаботился о том, чтобы они были недостаточно оснащены и недостаточно финансировались.
До сих пор никто не возражал против отсутствия финансирования и материалов. Тем не менее, это было хорошо известно, и если Чандра отклонил эту просьбу, он не мог отрицать свой заговор, направленный на то, чтобы обеспечить плохую защиту Императора в рамках подготовки к возможной его узурпации. Такой поступок легко расценили бы как измену.
Таким образом, у него не было другого выбора, кроме как согласиться на эту просьбу. При этом он тяжело вздохнул, прежде чем ответить.
«Очень хорошо. Если вы действительно верите, что это новое оружие подходит для Тигровой Гвардии, я полагаю, мы можем позволить себе расходы. Однако, если они не оправдают своей репутации и из-за этого пострадает Император, вы лично несете ответственность Вы понимаете, мой сын?
Ишвар молча кивнул головой. Он понимал, что задумал его отец, и втайне презирал это. Ишвар был человеком, который все еще верил в способность своей Империи пережить нынешние проблемы. Однако, пока его отец руководил Империей, она будет быстро приходить в упадок. К сожалению, он ничего не мог с этим поделать. Коррупция свирепствовала во всех сферах жизни общества, и любой, кто мог положить конец тирании Чандры, был либо мертв, либо оплачен самим тираном.
Однако, если охрана тигра была должным образом обеспечена аркебусами и фальконетами, они могли бы, по крайней мере, сдерживать любую попытку свергнуть Императора достаточно долго, чтобы мальчик смог сбежать. Жизнь в изгнании, конечно, лучше смерти.
Ишвар повернулся и посмотрел на своего кузена с выражением жалости на лице. Он ни в малейшей степени не завидовал мальчику или бремени, которое ему приходилось нести. Однако, если и был в этом мире человек, который мог вызвать большее чувство сочувствия в юном сердце Ишвара, то это была принцесса. Обреченная быть запертой от мира в целом, заключенной в собственной комнате только потому, что ее дядя был одержим давно забытым пророчеством. Правда было обидно….
