Прошло несколько дней, и Беренгар сейчас сидел за письменным столом в своей комнате; его окружали трое: Линде, его любовница и рабыня, Ингберт, бывший близкий союзник его брата, ныне перебежчик, и Арнульф фон Тирзее, важный вассал своего отца. Все трое этих людей могли предоставить доказательства, в которых Беренгар нуждался в оправдании жестоких действий, которые он запланировал в отношении своего брата. Тиран мог делать все, что ему заблагорассудится, но для того, чтобы проявить жестокость и получить за это похвалу от своего народа, потребуются доказательства правонарушений и хорошо поставленная пропаганда. Он не хотел прослыть еще одним убийцей родственников. Вместо этого он хотел, чтобы его знали как человека, который был готов пойти на многое, чтобы обеспечить правосудие против правонарушителей, даже если один из этих правонарушителей был его собственной плотью и кровью.
В настоящее время он с равнодушным выражением лица слушал, как Арнульф обсуждает свои условия передачи гроссбуха Беренгару.
«Я хочу занять место в вашем Совете, когда вы станете регентом, и определенные гарантии того, что с Ламбертом поступят соответствующим образом. Я не хочу видеть снисхождения от его имени, потому что он ваш брат».
Беренгар трижды стукнул пальцем по столу, слушая требования, предъявленные ему Лордом. Тяжело вздохнув, он начал излагать свое встречное предложение.
«Уверяю вас, что между моим братом и мной нет утраченной любви. Когда он будет обвинен и признан виновным, ему будет назначено соответствующее наказание за его преступления. Что касается должности советника, я человек, который вознаграждает заслуги; если вы сможете доказать, что являетесь наиболее подходящим кандидатом на желаемую вами должность, я без проблем выберу вас для ее выполнения. Однако, если со временем появится кто-то лучше, знайте, что я без колебаний снимаю вас с этой должности».
Арнульф посмотрел в ледяные сапфировые глаза Беренгара и испугался оказываемого на него давления. Разумеется, с Беренгаром было нелегко вести переговоры. Однако он, честно говоря, не мог придумать достойного возражения на возражение Беренгара. Таким образом, он уступил своему второму требованию и вернулся с более выгодным предложением.
«Хорошо, но я хочу компенсацию».
Беренгар сохранял равнодушное выражение, глядя на Арнульфа; в его голосе не было колебаний, когда он расспрашивал о деталях такого дела.
«В какой форме?»
Арнульф сглотнул в ответ; он не заявлял прямо, что хочет денег, он просто желал компенсации, и Беренгар сразу это понял. Очевидно, молодой лорд был очень проницателен в дипломатических делах.
с
Мужчина посмотрел на доспехи Беренгара, лежавшие в углу его комнаты, с завистью в глазах. Хотя это была всего лишь половина тарелки, она была поистине великолепной по дизайну, и он очень хотел иметь свой собственный набор. В то время хороший доспех стоил целое состояние, и если ему предстояло идти на войну вместе с Зигхардом, он нуждался в более надежной защите, чем тот комплект, который у него был сейчас.
«Ваши фабрики производят подобные пластинчатые доспехи в больших количествах, верно?»
Беренгар насмехался над просьбой Арнульфа; он слишком много думал об Арнульфе и полагал, что этот человек захочет, чтобы его армии были оснащены такими великолепными технологиями; это было требование, которому Беренгар никогда не позволил бы осуществиться.
«Мои фабрики в настоящее время заняты производством оборудования, необходимого для вооружения моих войск; у меня нет средств производства, чтобы создать достаточно, чтобы вооружить ваши».
Арнульф покачал головой и остановил Беренгара прежде, чем тот смог продолжить ход своих мыслей.
«Вы неправильно понимаете мои намерения, милорд. Чего я желаю, так это одного комплекта пластинчатых доспехов для себя. Можно ли это устроить?»
Беренгар был ошеломлен, когда услышал эту просьбу; это было гораздо более разумное предложение, чем то, что он первоначально оценил как мысли Арнульфа. Конечно, полный набор латных доспехов стоил возмутительно дорого, но это было из-за ограниченных возможностей той эпохи производить сталь в достаточном количестве, чтобы создать такую вещь. Не говоря уже об интенсивном труде, необходимом для личной примерки доспехов. Однако у Беренгара было больше стали, чем он знал, что делать в данный момент. С использованием передовых производственных процессов, таких как отбойные молотки на его фабриках, трудозатраты будут намного меньше, и, следовательно, производство комплекта полных пластинчатых доспехов будет намного дешевле.
После тщательного рассмотрения Беренгар согласился с условиями, изложенными Арнульфом; как таковой, он поднялся со своего стула и протянул руку Господу перед ним.
«Тогда, если это все, я думаю, мы пришли к соглашению…»
Двое мужчин обменялись рукопожатием, сигнализируя о заре нового союза, объединившегося против их общего врага. Согласившись с условиями, Арнульф передал бухгалтерскую книгу Беренгару на хранение, и Беренгар пообещал Арнульфу, что получит свой комплект доспехов в разумные сроки. Стиль доспехов, который он будет создавать для этого человека, будет соответствовать знаменитому набору Максимилиана, который немецкие рыцари и воины использовали в 16 веке предыдущей жизни Беренгара.
После того, как они завершили переговоры, Беренгар обратил внимание на Ингберта, который терпеливо ждал своей очереди заговорить. Когда Беренгар жестом попросил Ингберта высказать свои опасения, тот опустился перед ним на колени.
«Милорд, я признаюсь в заговоре против вас вместе с вашим братом в прошлом и открыто прошу прощения. Я предлагаю вам мои письменные и устные свидетельства о злых делах, в которых я был свидетелем Ламберта, в качестве моих самых искренних извинений за мои действия».
с
Действия молодого рыцаря немного позабавили Беренгара. Он никогда особо не заботился об Ингберте, но каким-то образом Линде удалось заручиться его поддержкой в борьбе против Ламберта. В конце концов, прошлой ночью он жестоко наказал ее за то, что она обняла его; даже если это был акт, он не мог позволить своему рабу прикасаться к другим мужчинам. Хотя он не держал зла на Ингберта за эту сцену как таковую, он жестом приказал Ингберту встать, когда Беренгар отдал свой указ.
«Вставайте, сир Ингберт. Я пощажу вас при условии, что вы будете верны своим словам и поможете мне победить моего брата».
Ингберт поднялся с колен с широкой улыбкой на лице; он делал это не для Беренгара, а для Линде, которая отчаянно нуждалась в его помощи. Или так он думал, реальность такова, что, если не считать единственной встречи с Ламбертом в коридоре, он никогда раньше не поднимал на нее руку и никогда больше не поднимет руку, поскольку мальчик был явно травмирован угрозой Беренгара.
Благодаря этим новым уликам и письму о предыдущем покушении Ламберта на его жизнь, у Беренгара теперь было все необходимое, чтобы обвинить своего брата в покушении на братоубийство и измене. Имея в руках эти улики, он мог с полным основанием казнить своего брата, как только получил контроль над центром власти в Куфштайне. Теперь все, что ему нужно было сделать, это дождаться, когда его отец отправится на войну, оставив ему контроль над баронством.
Конечно, сначала ему придется иметь дело с угрозой инквизиции, дышащей ему в затылок, но для него церковь и их попытки запугать его и заставить подчиниться были просто детской игрой. Если церковь хотела спровоцировать тирана, то он был счастлив сыграть эту роль. Вскоре Беренгар покажет своим врагам, что происходит, когда они вступают в заговор против Тирана из стали!
