На холме, возвышающемся над Миланом и его окраинами, стояли двое мужчин довольно поразительной внешности. Оба мужчины были одеты царственно в цвета своих домов. Слева был не кто иной, как король Австрии Беренгар фон Куфштейн.
Как обычно, у него были зачесанные назад золотые волосы в элегантной манере, соответствующей его красивой внешности. Единственным недостатком его потрясающей фигуры был шрам на правом глазу, который был скрыт богатой черной кожаной повязкой с золотым железным крестом в центре.
Его стандартное черно-золотое королевское одеяние демонстрировало богатство и могущество его королевской династии, когда он положил руку на свою кавалерийскую саблю из дамасской стали, чей позолоченный узел меча изящно свисал с рукояти.
Рядом с этой внушительной фигурой стоял не кто иной, как король Ломбардии. Это был мужчина чуть старше Беренгара, примерно тридцати лет от роду. Удивительно, но он был почти так же красив, как его австрийский коллега. Со светлыми льняными волосами и голубыми глазами его германское происхождение проявлялось в его царственных чертах.
Мужчина посмотрел на короля Австрии, который был его сюзереном, и слегка надулся, внутренне он не мог не признать поражение в плане гламура по сравнению с Беренгаром. Теперь он понял, почему, несмотря на жестокую репутацию австрийского короля, люди все еще обожали этого мужчину, а женщины со всего мира желали быть с ним.
Когда Беренгар заметил это выражение, он слегка усмехнулся, прежде чем положить руку на плечо человека, чтобы утешить его в его поражении.
— Не дуйся, Бруно. Немногие мужчины могут сравниться со мной по красоте. Я совершенно уверен, что твоя жена не жалуется на твою внешность.
Человек по имени Бруно просто усмехнулся, услышав такой бесстыдный комментарий от своего австрийского коллеги. Вместо этого он переключил свое внимание на солдат, собравшихся внизу, прежде чем сменить тему.
«Вы вложили немало денег и усилий в обучение и снабжение этих сил обороны. Соответствуют ли они вашим стандартам?»
Беренгар смотрел на ломбардских солдат, которые заняли оборону, ожидая спуска австрийской пехотной бригады с Альп. Их одежда напоминала одежду итальянских берсальери из Войн за объединение в его прошлой жизни. Для этого учения им были выданы винтовки «Игла» со специальными бумажными патронами, в которых использовались восковые пули, которые должны были быть несмертельными в бою.
По сравнению с австрийской королевской армией этим людям сильно не хватало защитного снаряжения, но это не беспокоило Беренгара. В конце концов, вся цель этих Сил обороны состояла в том, чтобы сдержать Неаполитанское королевство и выиграть достаточно времени для прибытия австрийских подкреплений в случае вторжения. В общем, у Беренгара не было никаких жалоб, и поэтому он поделился своими мыслями с Королем-марионеткой рядом с ним.
«Похоже, они достаточно вооружены и обучены для выполнения своей задачи. В конце концов, это все, о чем я могу просить».
«Я должен спросить, Ваше Величество… Хотя мои солдаты не самая боеспособная боевая сила в этом мире, их 10 000, и они прошли достаточную подготовку у ваших советников. Вы действительно верите, что эта пехотная бригада новобранцев вы отправляете в мои земли, есть возможности победить мои силы?»
Беренгар покачал головой, прежде чем ответить на этот вопрос. Когда он ответил, на его лице была легкая ухмылка.
«Вовсе нет, только действительно способный генерал может сплотить такое неопытное подразделение к победе против такого подавляющего превосходства. Это невыполнимая задача, которую я дал моему кандидату в фельдмаршалы. Если ему удастся победить ваши силы своими ограниченными средствами, тогда Я уже буду считать это упражнение успешным.
Что касается последующей борьбы с повстанцами, я просто намерен дать ему жестокий опыт, из которого он может извлечь уроки и, надеюсь, улучшить их в будущем. В этом мире есть только один человек, который, я думаю, мог бы действительно преуспеть в этом тесте, который я разработал, и, к сожалению, он на пенсии».
Бруно очень хорошо понимал, о ком говорил Беренгар, доблесть Экхарда как генерала была хорошо известна во всем западном мире, тот факт, что Беренгар так высоко отзывался об этом человеке, еще больше доказывал в сознании короля Ломбардии, что, возможно, некоторые из наиболее преувеличенных историй то, что он слышал об Экхарде, было на самом деле правдой.
Австрийский король собирался еще раз прокомментировать сложившуюся ситуацию, когда он посмотрел вдаль и увидел поле сбора Черного и Золотого. Самодовольная ухмылка появилась на его лице, когда он увидел это, прежде чем уверенно отреагировать на событие.
«Да начнется игра!»
—
Хаймерих зарядил свою восковую пулю в патронник своей винтовки G22. Он и его солдаты двинулись из Тироля в Ломбардию и теперь должны были вступить в ожесточенный бой с противником, занимавшим укрепленную позицию.
Несмотря на это, он не планировал атаковать такую превосходящую силу в лоб, это было бы самоубийством. К несчастью для него, ему сильно не хватало артиллерии, и он не мог пробить их оборону перед атакой. В конце концов, под его командованием была всего одна пехотная бригада новобранцев.
Даже офицеры только что закончили академию. Единственными ветеранами в его рядах были унтер-офицеры, отобранные для этого учения. Он с трудом мог поверить, что его двоюродный брат дал ему такое невыполнимое задание. Не мог бы он проявить к нему чуточку фаворитизма? По-видимому, нет, потому что это была преграда между ним и уважаемой должностью фельдмаршала Королевской гвардии.
Между ним и врагом было около трехсот ярдов открытой местности, без малейшего укрытия, чтобы защитить себя от вражеского огня. Марш в такой район приведет только к катастрофическим потерям. Однако, если он хотел обойти позицию врага с фланга, ему нужно было привлечь на себя их огонь. Таким образом, мужчине ничего не оставалось, как отправить отряд на «гибель». К счастью, это было упражнение, иначе такая вещь тяготила бы его совесть.
Посмотрев на солдат в своей армии, он случайным образом выбрал одно из своих подразделений, чтобы действовать как Отчаянная Надежда, и отдал им команды.
«Первый батальон, Третий батальон, вам приказано просто. Отвлеките огонь противника, пока Второй и Четвертый батальоны занимают свои позиции с фланга. Помните, любой, кто был ранен восковыми снарядами, считается мертвым и больше не сможет участвовать в этих учениях. Итак. Я ожидаю, что вы отнесетесь к этому так, как если бы это была настоящая битва, и сделаете все возможное, чтобы выжить!»
Солдаты под его командованием салютовали и выкрикивали боевые кличи, готовясь ринуться на линию огня.
«Да здравствует Победа!»
Сказав это, примерно 2000 человек отделились от основной армии и бросились к укрепленным позициям противника, выпустив ураган восковых пуль, когда они столкнулись с огнем врага. Когда Беренгар наблюдал за этим действом с холма наверху, он тяжело вздохнул, прежде чем положить голову на ладонь.
«Похоже, что мои офицеры привыкли сражаться с технологически более слабыми противниками. Мне придется отчитать моего кузена за такую бессмысленную жертву, когда все это закончится».
Пока Беренгар говорил это, Бруно продолжал наблюдать за разворачивающейся битвой. Звук выстрелов эхом разносился по воздуху, восковые пули вылетали с обеих сторон и в ряды друг друга. Пострадавшие падали на землю, инсценируя свою смерть. Вскоре стало очевидно, что ломбардские защитники имели преимущество.
С оружием, способным вести огонь так же, как винтовки G-22, сотни австрийских солдат были заброшены восковыми пулями и упали на землю в поражении. Если бы это была настоящая битва, это были бы самые большие потери, которые понесли австрийцы с тех пор, как 2500 человек были уничтожены, защищая границы Гранады.
К счастью, это было просто упражнение. Однако, когда ломбардские защитники обратили внимание на 2000 человек, атакующих их позиции, они полностью пренебрегли своими флангами, где Хаймерих и его люди использовали прикрытие холмов, чтобы подобраться на расстояние удара.
В то время как ломбардские силы обороны быстро сокращали ряды атакующих австрийцев, Хаймерих готовил свою контратаку. Эта тренировочная битва была далека от завершения. Успех австрийского кандидата в фельдмаршалы полностью зависел от следующего этапа его атаки. Таким образом, на полях за пределами Милана силы Австрийского королевства и Королевства Ломбардия столкнулись друг с другом, чтобы определить, подходит ли один человек для руководства австрийской королевской гвардией.
