Король Кальмарской унии Альвар восседал на своем троне с суровым выражением лица, в последние несколько лет он поддерживал мирное сосуществование с австрийцами, и хотя он столкнулся с давлением со стороны своих более фанатичных католических подданных, требующих финансирования крестового похода папства против немецкой Реформации, он воздержался от этого.
Долгое время Альвар сохранял позицию игнорирования южных дел. В конце концов, они были так далеко от Австрии и ее соседей, что даже торговля между двумя королевствами временами была затруднена. Однако теперь все было по-другому. Территория Австрии росла с каждым годом до такой степени, что теперь под их контролем оказался значительный кусок западной Балтики.
Однако этот вопрос не был самой большой заботой Кальмарского союза, скорее, из-за пропаганды Беренгаром объединения немецкоязычных регионов этот вопрос стал важным вопросом в умах Кальмарского двора. Что Беренгар сделает с землей Шлезвиг-Гольштейн, которая в настоящее время находится под их властью?
Шлезвиг-Гольштейн был провинцией под контролем Дании, однако, несмотря на то, что им управляла датская корона, подавляющее большинство его жителей, включая дворянство, были этническими немцами, говорившими на немецком языке. Очевидно, что из-за открытых попыток Беренгара объединить Германию Кальмарский двор серьезно беспокоился о том, не нарушит ли Беренгар свой пакт о ненападении с Кальмарским союзом.
Именно из-за этого двор скандинавского короля теперь собрался, чтобы обсудить проблемы, возникшие в связи с экспансией Австрии на север. Один министр, носивший католическую подвеску, практически плевался, когда кричал на своих коллег-реформистов.
«Король Беренгар фон Куфштейн объявил войну Северогерманскому союзу. При этом он стремится объединить под своими знаменами все немецкоязычные регионы! нескольких военно-морских баз и расширение портовых городов региона!
До сих пор мы относились к Австрии равнодушно и поддерживали с ней наш пакт о ненападении. Однако амбиции их монарха слишком велики. Если Беренгар успешно предъявит права на Северную Германию, то его армии сядут на наши южные границы. В конце концов, он сделал известным свое желание объединить немецкоязычные регионы. Кто сказал, что он ценит наш договор?»
Король Альвар потягивал вино из золотой чаши, слушая, как его министры спорят о том, что делать с Австрией. Было достаточно трудно поддерживать баланс между католиками и реформистами в Кальмарской унии, однако этот министр высказал справедливое замечание. Как раз когда скандинавский король собирался заговорить, другой министр, представлявший скандинавских реформистов, усмехнулся, вмешавшись от имени Беренгара.
«Вы говорите свою задницу, и вы это знаете! Австрийское королевство может показаться одержимым завоеваниями, но они всегда ценили свои союзы и договоры. Вы только посмотрите, как они обращаются с султанатом Гранады и их византийскими союзниками.
Спровоцировать пресловутого Льва на Юг было бы глупой попыткой, которая наверняка приведет к нашей гибели. Вместо того, чтобы обрекать себя на ненужное уничтожение, мы должны поддерживать наши дипломатические отношения с Австрийским королевством и стремиться к развитию отношений. До сих пор все, что мы сделали, это поддержали пакт о ненападении и разрешили свободную торговлю с австрийскими купцами.
Тем не менее, с их экспансией в Северную Германию, корона Австрии, несомненно, будет инвестировать в перестройку северных германских государств в промышленно развитые регионы, подобные центру Австрии! Мы должны попытаться воспользоваться этим и открыть новые возможности для торговли с Австрией, прежде чем они одержат победу в этом конфликте!
Территорию земли Шлезвиг-Гольштейн всегда было трудно контролировать. Немцы, которые там живут, — яростно гордые люди. Я говорю, что лучше предложить этот регион Беренгару в обмен на технологии, которые облегчат нашу жизнь здесь, на Севере! Возможно, через брак можно заключить даже более постоянный союз? Я слышал, у этого человека несколько сыновей».
Хотя король Альвар изначально склонялся к аргументам предыдущего министра, после того, как он услышал речь реформатора, он теперь был убежден, что путь к мирным отношениям — это путь. При нынешних темпах расширения Беренгара было лишь вопросом времени, когда он направит свои взоры на Шлезвиг-Гольштейн, а защита региона, который постоянно находился на грани восстания, от объединенной немецкой армии представляла собой больше проблем, чем того стоила.
Кроме того, Кальмарский союз не мог выиграть войну с Австрией. Альвар хорошо знал это. Если потеря Шлезвиг-Гольштейна была неизбежной, он мог бы получить от этого хоть что-то. Таким образом, он согласился с реформистом, лучший курс действий Кальмарского Союза состоял в том, чтобы договориться о мирной передаче региона будущей Империи Беренгара в обмен на технологии, которые позволили бы им стать намного более богатыми и могущественными.
Почесав в раздумьях свою густую золотую бороду, скандинавскому королю пришла в голову блестящая идея. Таким образом, он объявил о своих намерениях всем придворным.
«Я определился с курсом действий. Мы уступим Шлезвиг-Гольштейн Австрийскому королевству в обмен на технологии, богатство и постоянный союз через брак. Насколько мне известно, у Беренгара несколько жен и несколько сыновей. Наверняка кто-нибудь из них сможет жениться на одной из моих внучек, когда они достигнут совершеннолетия».
Католический министр уже собирался прервать заявление своего короля, когда Альвар угрожающе посмотрел на него, мгновенно заставив человека замолчать, прежде чем продолжить этот ход мыслей.
«Шлезвиг-Гольштейн в любом случае не имеет большого значения для нашего великого союза. Если передать его Австрии означает избежать войны, сохранив при этом вышеупомянутые преимущества, то мне это кажется наиболее подходящим решением, которое я, как король, могу принять.
Это решает вопрос. Я немедленно направлю эмиссара в Австрийское королевство, где он сообщит о наших намерениях австрийской короне. Что касается переговоров, то я хотел бы встретиться с королем Беренгаром лицом к лицу после того, как он захватит Северную Германию».
Министры склонили головы перед словами короля, после чего все приняли его указ.
— Как прикажете, ваше высочество…
Сказав это, различные министры покинули пределы тронного зала, где остался только министр-реформист, сделавший такое предложение.
«Ваше Высочество, вы приняли мудрое решение. Война с Австрией приведет только к поражению. Таким образом, мы сможем избавиться от беспокойного региона, обеспечив при этом союз с самым могущественным королевством в западном мире».
Король Альвар кивнул головой в знак согласия с этими словами, прежде чем обратиться к своему министру.
«Действительно, когда я впервые встретил Беренгара, я мало думал о нем. Он был не более чем скромным герцогом, просящим заключить пакт о ненападении с моим великим королевством. Я просто подписал договор по прихоти, потому что мне нравилось его общество.
Думать, что через несколько коротких лет он станет не только королем, но и самым могущественным человеком в христианском мире, я должен сказать, что действительно недооценил его… Эрланд, мой старый друг, я могу только доверить тебе это послание мира. в Куфштейн. Таким образом, вы обязаны поговорить с королевской семьей Австрии и сообщить о наших намерениях».
Министр-реформист по имени Эрланд грациозно улыбнулся, прежде чем поклониться королю.
«Вы оказываете мне честь, король Альвар. Уверяю вас, я не подведу вас в этой жизненно важной задаче. Австрийская корона узнает о наших мирных намерениях, и я добью аудиенции между вами двумя, когда Беренгар вернется из своей кампании. «
Альвар улыбнулся, услышав такую уверенность от своего министра. Сделав это, он тяжело вздохнул, прежде чем отпустить человека.
«Очень хорошо. Готовьтесь к путешествию. Я хочу, чтобы вы оказались в городе Куфштайн как можно скорее. Не возвращайтесь, пока не выполните свою задачу!»
Выслушав его приказ, министр быстро удалился и собрал свои припасы. Путь до Куфштайна был долгим, и ему пришлось бы обогнуть побережье Иберии, чтобы добраться туда мирно. Возможно, к тому времени, когда он прибудет в австрийскую столицу, Беренгар уже завершит свою войну. Только время покажет.
Что касается короля Алвара из Кальмарского союза, то он молча опустился на свой трон, размышляя о быстром приходе Беренгара к власти. Он содрогался при мысли о том, как будет выглядеть мир через десять лет после того, как Германия объединится в единую империю, а крестовый поход папства с треском провалится. Казалось, что многовековой баланс сил, который сохранялся в Европе, рухнет, и на его месте поднимется немецкая гегемония.
Если такая судьба была неизбежна, то Альвар не собирался вставать у нее на пути. Скорее, он стремился получить как можно больше выгод для себя, своей семьи и своего царства. Это решение умиротворить Австрию наверняка вызовет гнев католиков в его королевстве, однако он разберется с такой ситуацией, когда это произойдет.
