Пока Беренгар наслаждался своим коротким отпуском со своим гаремом в отдаленном уголке мира; армия собралась на границах Византии и Тимуридов. В настоящее время араб средних лет стоял на вершине дюны и смотрел вдаль на линию обороны своего соперника. Увидев, как объединенные силы Германии, Византии и Грузии собрались в интересующей его области, он недовольно фыркнул, прежде чем вернуться к своему хозяину в поле внизу.
Империя Тимуридов не пожалела средств, чтобы создать самую большую армию, которой они могли управлять. Триста тысяч человек ждут удобного момента, чтобы вторгнуться на запад и тем самым объявить джихад.
К несчастью для них, они недооценили силу союзников Византийской империи. Хотя разведчик не знал, насколько эффективна немецкая артиллерия, он мог сделать обоснованное предположение, основанное на слухах с Запада. Он быстро спустился в лагерь и вошел в палатку, принадлежавшую его султану, где он преклонил колени перед человеком и рассказал о том, что он видел.
«Ваше величество, похоже, что один из союзников Византийской империи развернул большое количество пушек и других странных устройств. Всего через границу разбросано 70 единиц такого оружия в ожидании малейших признаков конфликта. Казалось бы, было бы неразумно вторгаться из этого места. Может, нам стоит перегруппироваться с Джалаиридами и двинуться с юга?
Султан тут же молча посмотрел на Разведчика. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы обдумать эту информацию. Хотя они оба не знали, насколько эффективной была немецкая артиллерия, факт оставался фактом: пушки были дефицитом для большинства мировых держав. На самом деле, 70 артиллерийских орудий — это значительно больше, чем имел доступ весь его альянс.
Мысль о том, что союзники Византии могут выставить такое количество пушек наряду с существующей византийской артиллерией, насторожила его. Таким образом, после тщательного размышления, он тяжело вздохнул, прежде чем расспросить дальше.
«Похоже, перед нами неизвестный и могущественный враг. Скажите, это те самые люди, которые снабжали Византию оружием, которым они разгромили мамлюков в Египте?»
Разведчик кивнул, прежде чем высказать свое наиболее обоснованное предположение.
«Я так считаю. По крайней мере, это кажется весьма вероятным. До меня дошли слухи от торговцев с запада о появлении великого королевства. Возможно, нам следует больше узнать об этом неизвестном враге и о том, насколько они на самом деле сильны?»
Султан Империи Тимуридов кивнул в знак согласия. Только дурак напал бы на неизвестного врага, а султан Салан Мирза не был дураком. Таким образом, тимуридский султан еще раз вздохнул, прежде чем отменить свой предыдущий приказ.
«Очень хорошо. Отправь наших агентов на запад и собери всю возможную информацию об этом странном королевстве. Я отказываюсь идти на Византийскую империю и начинать наш джихад, пока не узнаю больше об этой потенциальной угрозе. Что касается нашей армии, скажи им, чтобы они возвращались в свои дома, и что Аллах не милует нас в этот день. Мы снова соберемся, когда у нас будет правильное понимание альянса, который противостоит нам. “
Разведчик кивнул головой, прежде чем покинуть покои своего султана, где он сделал, как ему было приказано. Тем временем султан взял в руки позолоченную чашу, наполненную водой, и тяжело вздохнул от поражения. Он не мог поверить, что у врага действительно есть лишние семьдесят пушек. Он стал особенно озабочен этим вопросом.
Либо противник вывел из-под своей национальной обороны все свои артиллерийские орудия и перебросил их к византийско-тимуридской границе, либо просто имел в своем распоряжении невообразимое количество артиллерии, что, несомненно, было бы катастрофой для его армий, если бы он осмелился спровоцировать такую чудовищную силу. Поэтому неудивительно, когда он озвучил свои мысли вслух.
«Мудрый правитель не так легко попадется в ловушку, расставленную для него врагом. Тот, кто носит корону этого странного королевства, либо обладает непостижимой силой, либо страдает от глупости. Отправка такого количества оружия к моей границе может рассматриваться только как акт провокации. Тем не менее, у меня нет средств, чтобы воздействовать на него. Если это имелось в виду как акт сдерживания, то я вынужден уступить. Хорошо сыграно, незнакомец…
—
Это было в этот момент на другом конце мира, где Беренгар лежал на спине, совершенно измученный событиями, в которых он участвовал последние два часа. По какой-то причине он почувствовал подергивание в носу, прежде чем громко чихнуть.
Такой громкий звук мгновенно разбудил пятерых обнаженных женщин рядом с ним, и они в шоке огляделись, опасаясь, что, возможно, шторм мог приблизиться к их личному острову. Беренгар почувствовал себя немного смущенным, когда понял это, и вместо этого попытался успокоить своих женщин, пошутив.
«Кажется, кто-то говорит обо мне за моей спиной…»
Идея о том, что когда вы чихаете, кто-то оскорбляет вас, возникла из аниме, которое Беренгар смотрел в своей прошлой жизни. Именно из-за этого все женщины смотрели на него странно, как будто не могли понять неясное упоминание, которое он только что сделал. С неловкой улыбкой он просто сказал женщинам, чтобы они немного отдохнули, откинувшись на спинку кресла и зажав голову между двумя массивными парами сисек.
«Не беспокойтесь об этом. Поспи. Господь знает, что мне это нужно».
Сказав это, Беренгар снова погрузился в сон, совершенно не подозревая, что его провокация на византийских границах действительно привела к успешному сдерживанию.
—
Ветранис сидел в пределах своего Королевского Дворца. На его лице выражалось утешение, когда он слушал отчет, данный ему его самым доверенным советником. Тот факт, что он был так близок к состоянию тотального вторжения, вызвал у византийского императора холодный пот, когда он тяжело вздохнул с облегчением. Рядом с ним был не кто иной, как Стратег Палладий, рассказавший о разведывательном отчете, полученном им от его агентов на востоке.
— Похоже, что действия Беренгара по отправке артиллерийской бригады к нашим границам противоречат его намерениям. Вместо того, чтобы напрямую спровоцировать конфликт в единую решающую битву, он удержал Империю Тимуридов от нападения.
Хотя на какое время германский император купил нам мир, я не знаю. До нас дошли слухи, что агенты наших соперников проникли в Европу в поисках информации о военных возможностях Германской империи.
Я не сомневаюсь, что некая рыжеволосая девица, контролирующая разведку Германии, сумеет основательно противостоять шпионской деятельности Тимуридов. Несмотря на это, мысли мои занимает другой страх. Каким бы разумным ни был Салан, я боюсь, что его союзники нетерпеливы и будут настаивать на джихаде, вместо того чтобы искать мирную альтернативу, даже если это будет означать их смерть. Как вы знаете, эти фанатики в мамлюкском и джайларидском султанатах далеки от рассудка.
Ветранис нахмурился, когда услышал это, это правда, что они купили мгновенный мир с превосходящей артиллерией, присутствующей на восточной границе, но из-за экстремистского характера мусульманских султанатов джихад был неизбежен, и из-за этого ему нужно было подготовиться. . Таким образом, византийский император осведомился о возможности призыва на военную службу.
«У нас было некоторое время, чтобы подготовить сельскохозяйственные и промышленные инновации, предоставленные нам нашими союзниками на Западе. Если бы мы ввели воинскую повинность, как это повлияло бы на стабильность Империи?
Палладий знал, что будет этот вопрос, и подготовил тщательный анализ этого самого предмета заранее для этой встречи.
«Урожайность выше, чем когда-либо, и в наши дни на полях трудится меньше людей. Я думаю, что призыв в армию правдоподобен, но я боюсь, что это может быть излишеством. Возможно, нам следует сначала инвестировать в кампанию по набору персонала. Если мы по-прежнему не получим количество, необходимое для борьбы с врагом, тогда и только тогда мы должны прибегнуть к чему-то столь радикальному, как полномасштабная воинская повинность».
Ветранис некоторое время думал об этом и кивал головой, соглашаясь с предложениями Палладия.
«Очень хорошо. Мы сделаем это по-вашему. Я верю в твоего Палладия. Убедитесь, что наша Империя готова к возможному натиску наших врагов. Если нет ничего более важного, то вы уволены».
Сказав это, стратег-ветеран поклонился своему монарху, прежде чем покинуть Большой зал Королевского дворца. На горизонте маячила война, и, хотя они пока успешно сдерживали полномасштабное вторжение, кровопролитие неизбежно начиналось.
Он не знал, куда пропадал Беренгар в последние несколько недель, но такие случаи становились все более частыми. Палладий быстро помолился Богу о крепком здравии германского императора. В конце концов, если бы он был болен, это создало бы очень серьезную угрозу для стабильности обеих империй. Сделав это, Палладиус быстро приступил к принятию новой политики найма.
Когда Беренгар, наконец, вернулся на родину, он был потрясен, увидев, что такой масштабной войны удалось избежать в его отсутствие. Этот пограничный спор подтвердил бы реальность старой цитаты Наполеона в сознании Беренгара.
«Бог на стороне лучшей артиллерии».
