Король Италии Бруно стоял рядом с одним из новейших генералов Германской империи. Виллехельм Риттер фон Кригер сражался в немецкой армии с первых дней завоеваний Беренгара.
С тех пор, как он сражался с разбойниками после того, как Беренгар стал герцогом Австрии, этот человек участвовал почти во всех конфликтах, в которых принимала участие Австрия, доказав, что он ценный командир и доблестный солдат.
Более того, Беренгар даже наградил его Императорским орденом дома фон Куфштейн, что было высшей наградой в Австрийском королевстве. Это также сделало его де-факто дворянином с титулом рыцаря, отсюда и фамилия Риттер фон Кригер.
В полях под этими двумя мужчинами стояла немецкая артиллерийская бригада, вооруженная новейшими игрушками, которые Империя могла им предоставить. Рядом с ними находилась артиллерийская бригада, принадлежащая Королевству Ломбардия, которая использовала старые 12-фунтовые полевые орудия 1417 года, которые давно были выведены из эксплуатации предшественником немецкой армии.
Король Бруно с завистью смотрел на оружие, которым пользовались войска его сюзерена. Он не мог поверить, что существуют такие искусные машины. На каждый снаряд, выпущенный его солдатами из своих орудий, немцы могли сделать десять выстрелов, причем на большее расстояние, с гораздо большей летальностью.
Без ведома этого человека группа арабских шпионов из Империи Тимуридов с шоком наблюдала за этим учением. Мало того, что эта Германская империя была способна выставить такое огромное количество артиллерии на своих границах, она могла даже развернуть такое же количество пушек на военных учениях с соседом. Что это была за нечестивая военная мощь?
Однако в тот момент, когда они стали свидетелями взрывного удара 75-мм снаряда по соломенным манекенам, облаченным в стальную броню, у них отвисла челюсть. Но на этом их удивление не закончилось.
Вскоре после этого в цель попало еще 70 снарядов, а затем еще и еще, пока они не произвели 10 отдельных обстрелов в течение минуты. К моменту прекращения стрельбы на месте мишеней не осталось ничего, кроме воронки.
Огромная дальность, объем и разрушительная мощь этих крошечных полевых орудий значительно превосходили бомбардировщики Империи Тимуридов. Если им предстояло вступить в войну с этой Германской империей, им была обеспечена только смерть. Имея это в виду, один шпион немедленно вознес молитвы, напуганный одной лишь мыслью о такой потенциальной реальности.
Пока арабы молились, Виллехельм поднял руку в воздух, давая сигнал немецким артиллеристам прекратить огонь. После того как обстрел прекратился, он отдал еще один приказ, от которого и у короля Ломбардии, и у арабских шпионов чуть не вылезли глаза из орбит.
«Готовьте револьверные пушки!»
Артиллерийские расчеты сразу же перешли на единую батарею револьверных орудий. Это оружие было основано на револьверной пушке Гочкиса из прошлой жизни Беренгара, но было увеличено до 40-мм осколочно-фугасного снаряда. Если кто-то хотел понять разрушения, которые может вызвать одна из них, все, что им нужно было сделать, это представить шестьдесят восемь 40-мм гранат, падающих на их место в течение одной минуты.
Таким образом, когда шесть орудий были заряжены и с такой скорострельностью отстреливали свои 40-мм фугасные снаряды, все, кто еще не осознавал их разрушительной силы, практически теряли сознание от шока. Насколько могущественной была немецкая армия с таким разрушительным оружием в их распоряжении!
Именно эта мысль немедленно натолкнула арабских шпионов на вывод, что война с Византией будет означать схватку с Германией и будет не чем иным, как самоубийством. Двое арабских шпионов немедленно убежали, не имея больше смелости видеть, на какие дальнейшие разрушения способна немецкая армия.
Вскоре после этого военные учения прекратились, и две армии вернулись домой. Что же касается арабских шпионов, то они наметили самый быстрый клипер, на котором могли как можно быстрее вернуться к границам Империи Тимуридов.
Через несколько недель они стояли на коленях перед своим султаном Саланом Мирзой с испуганными лицами. Они только что сообщили новости о шпионаже султану, который смотрел на них с недоверием.
— Вы в этом уверены?
Два шпиона быстро и без колебаний ответили, кивая головами, прежде чем заявить о своей предельной лояльности.
— Мы не посмеем солгать вашему величеству. Клянусь Аллахом, все, что я сообщил, является точным и правдивым. Если я лгу, то пусть он поразит меня на месте!»
Этот ответ заставил султана в шоке сесть на свое место, обдумывая, что это значит. Семьдесят единиц этого оружия находились на его границах, а еще семьдесят находились за кулисами, защищая границы Германской империи.
Если у немецкой армии была такая технология производства стали, которая позволяла им массово производить это оружие, то само собой разумелось, что по всему миру было распространено более ста сорока единиц оружия. Если бы это было так, то военные действия против Византийской империи были бы глупостью. Их союзники были просто слишком сильны.
Салану становилось все более очевидным, что если он хочет достичь своих целей, дипломатия — единственная жизнеспособная альтернатива. Таким образом, он глубоко остановился на этом вопросе, прежде чем отдать приказ своим подчиненным.
«Сообщите главам других султанатов. Военная победа — глупая цель. Только с помощью дипломатии мы можем получить то, что хотим. Если они сомневаются в моем утверждении, дайте им знать о том, что вы видели. Если они все же откажутся, то напомните им, кто на самом деле у власти в мусульманском мире.
Помимо привлечения внимания этих дураков, отправьте письмо византийскому императору, в котором обсуждается наша готовность вести переговоры по нашим претензиям и текущим спорам между нашими двумя королевствами. Однако скажите ему, что кайзер Беренгар фон Куфштейн должен присутствовать на этих обсуждениях, иначе они оставят нам только войну в качестве варианта урегулирования наших разногласий.
Два шпиона быстро кивнули и согласились на эти условия.
«Очень хорошо. Мы отправим ваши заказы сразу. Вам нужно от нас что-нибудь еще, ваше величество?
Салан лишь покачал головой, прежде чем ответить на этот вопрос.
«Нет, вы хорошо потрудились и будете щедро вознаграждены. Что касается других агентов на местах, скажите им держаться подальше от Германской империи. У меня такое ощущение, что совать свой нос в дела кайзера могут расценить как акт агрессии, и я хочу, чтобы он был в дружеском настроении, когда мы наконец встретимся».
Два шпиона молча кивнули, прежде чем поблагодарить своего повелителя за его доброжелательность.
— Благодарю вас, ваше величество!
Сказав это, они исчезли из его дворца, оставив мужчину наедине со своими многочисленными женами. Одной из них была женщина поразительного сходства с принцессой Ясмин. Женщина обвила руками шею мужа и грациозно оперлась на него для поддержки, шепча ему на ухо.
— Вы пригласите моего кузена на эти переговоры? Я слышал, что этот глупый мальчик состоит в союзе с немцами. Должно быть интересно посмотреть, как он относится к спору о святой земле».
Салан тут же обернулся и посмотрел на женщину суровым взглядом. Затем он схватил ее за горло и крепко сжал.
«Ты смеешь скрывать от меня такую информацию? Почему я слышу об этом только сейчас?»
Женщина изо всех сил пыталась озвучить свою защиту, когда воздух вырвался из ее легких.
— Я… только… узнал… узнал…. совсем недавно…»
Услышав это, султан ослабил хватку, заставив женщину вздрогнуть, пытаясь отдышаться. Лишь выражение презрения было на губах мужчины, когда он произнес одну-единственную фразу с яростной властью.
— Скажи, что ты знаешь об этом Беренгаре фон Куфштейне?
Придя в себя, женщина опустила голову, прежде чем ответить на вопрос мужа.
«Только то, что он не католик и не православный. Судя по всему, он был отлучен от церкви Папой Римским и основал свою собственную секту христианства, которая является доминирующей религией в его Империи. Он также, кажется, готов мирно вести себя с мусульманами, даже зашел так далеко, что женился на моей кузине Ясмин, чтобы закрепить свой союз с Гранадой. Клянусь, я больше ничего не знаю…»
Услышав это, Салан с отвращением усмехнулся, прежде чем отдать приказ молодой женщине.
«Мне нужно, чтобы ты отправил сообщение своему двоюродному брату, скажи этому глупому мальчику, что если Гранада не поддержит их братьев-мусульман в борьбе за святую землю, то я настрою весь мусульманский мир против его мелкого королевства. Возможно, теперь, когда он вступил в союз с Германией, я не могу нанести ему прямой удар, но я все еще могу вызвать конфликт в его землях простым указом имама».
Молодая женщина кивнула головой, прежде чем поклониться султану.
— Будет сделано, муж.
Сказав это, султан отпустил женщину, чтобы она могла продолжить свою работу. Простая фраза сорвалась с его губ, когда он посмотрел в окно на запад.
«Беренгар фон Куфштейн, интересно, что вы за человек…»
