Гром орудий эхом разнесся в воздухе за городом Акко. Храбрые защитники города продолжали стрелять из своих нарезных мушкетов по вражеским порядкам, создавая стену смерти, когда снаряды мини-шаров прорывали железную броню крестоносцев, словно она была сделана из папиросной бумаги. Эхо каждого залпа сопровождалось запахом свежей крови.
Хотя стены города были примитивными, поскольку они не были основаны на звездном принципе, который использовала Германская империя, они твердо держались против жалких одно- и шестифунтовых пушечных ядер, которые пытались их разрушить.
Реальность заключалась в том, что крестоносцам не хватало пороха, необходимого для непрерывного обстрела обороны противника. Когда припасы стали заканчиваться, артиллерийский офицер обратился к английскому королю, который смотрел на сцену осады с презрением на губах. Он предполагал, что с прибытием Рыцарей Красного Дракона все станет проще, однако за последние несколько недель силам крестоносцев не удалось прорвать оборону Акко. Припасы были на исходе, как и боевой дух.
Если бы они не разрушили эти стены в ближайшее время, то были бы сокрушены византийскими и тимуридскими подкреплениями, которые наверняка направлялись, чтобы прорвать осаду. У короля Англии Лоуренса не было другого выбора, кроме как изменить свою тактику.
«Цельтесь в ворота! Используйте последний огонь нашей артиллерии, чтобы разнести их вдребезги!»
Полевая артиллерия все еще была новой концепцией для большинства мировых империй, и хотя Беренгар использовал ее с исключительными результатами, остальные европейские королевства отставали в своей тактике. Именно из-за этого они по глупости последовали примеру Германской империи, разбивая стены вдребезги подавляющей огневой мощью.
Это не получилось, как планировалось, так как у них не было фугасных снарядов, способных быстро добиться таких результатов. Конечно, прочное пушечное ядро могло разрушить стену замка, но для этого требовалось довольно много таких снарядов, и каждый выстрел был пустой тратой драгоценного пороха, ресурса, которого католикам остро не хватало теперь, когда Беренгар уничтожил одно из крупнейших месторождений. селитры в Европе.
Артиллерия крестоносцев быстро сместила цель на толстые деревянные ворота городских стен. Когда византийские защитники увидели артиллерийский обстрел, нацеленный на их ворота, им, наконец, было достаточно. Они быстро приказали своей артиллерии атаковать орудия противника. Как и в первые дни правления Беренгара, город Акко защищали 24-фунтовые осадные пушки, которые имели гораздо больший эффект, чем их 12-фунтовые аналоги.
Эти массивные артиллерийские орудия были отремонтированы Германской империей и проданы их византийским союзникам за небольшую плату. Хотя немногие из них когда-либо действительно использовались в бою, Беренгар все еще чувствовал потребность в ремонте оружия, многие из них находились в плохом состоянии и были изъедены ржавчиной.
После того, как эти великолепные артиллерийские орудия были заряжены и произведены выстрелы, в воздухе раздались взрывы, когда 24-фунтовые ядра посыпались с неба на артиллерийские орудия крестоносцев. Жалкие фальконеты и балобанчики были практически разорваны превосходящей артиллерией византийской артиллерии. Излишне говорить, что они были выведены из строя. Когда византийские солдаты увидели, что они успешно устранили серьезную угрозу городу, они закричали от радости. Несмотря на эту потерю, Великий Магистр Рыцарей Красного Дракона ничуть не обескуражился. Вместо этого он быстро отдал приказ своим войскам.
«Выведите драконов!»
Солдаты английской, французской и госпитальерской армий были сбиты с толку, когда услышали это. Однако, когда они увидели уникальные полевые орудия, собранные за пределами досягаемости 24-фунтовых гладкоствольных пушек, на их лицах отразилось волнение.
Эти пушки отличались от одно- и шестифунтовых пушек, использовавшихся ранее крестоносцами. Во-первых, они были полностью сделаны из кованого железа и имели гигантскую металлическую полосу над задней частью орудия. Эти орудия были предназначены для стрельбы двенадцатифунтовыми снарядами в форме снаряда. Единственная разница заключалась в том, что они были инертны.
Великий Магистр Красного Дракона провел обширные исследования захваченных нарезных мушкетов времен Австрийской войны за независимость и обнаружил нарезы в их стволах, и, хотя ему еще предстояло выяснить, как воспроизвести такой рисунок на мушкетах, он решил поэкспериментируйте с его принципом в артиллерии. Из-за этого у Ордена Красного Дракона теперь была нарезная дульнозарядная артиллерия, стрелявшая инертными снарядами.
В общей сложности шесть из этих орудий, которые назывались Дрейками, выстроились далеко за пределами досягаемости 24-фунтовые осадные орудия и выпустили свои снаряды в сторону ворот города, разбивая их в щепки после единственного залпа. Как только ворота были взорваны, обе стороны в шоке отступили. Однако крестоносцам не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Они быстро ворвались в открытые ворота. В ответ палестинский стратег отчаянно воззвал к тимуридским солдатам внизу.
«Держать строй!»
Однако, когда люди появились в проломе, они были быстро расстреляны залповым огнем мушкетеров Крестоносца, которые бросились в драку со своими штыками. Тела заполнили брешь, когда феодальные тимуридские солдаты столкнулись с крестоносцами. Пока это происходило в проломе, византийские солдаты продолжали стрелять по солдатам внизу. Забрать как можно больше жизней, надеясь снизить давление у ворот.
Обри наблюдал за происходящим издалека и решил заключить еще одну ставку со своим английским коллегой.
«Ставлю десять тонн серебра, что мои солдаты убьют больше всего еретиков».
Лоуренс посмотрел на женоподобного принца и усмехнулся, прежде чем ответить.
«Сделайте двадцать, и у вас есть сделка…»
Пока два короля делали ставку на то, чьи силы убьют большую часть вражеских войск, лидеры госпитальеров и Красного Дракона вели другой разговор.
«Эти пушки? Это одно из ваших изобретений?»
Великий магистр ордена Красного Дракона расхохотался, объясняя свои действия.
«Действительно. Я заметил кое-что странное после того, как разрезал один из стволов трофейного мушкета пополам. У них есть эти маленькие канавки на внутренней стороне ствола. Эти канавки вращаются и помогают вращать снаряд, позволяя ему стабилизироваться на больших дистанциях. Это Вот почему немецкое и византийское оружие имеет большую дальность стрельбы, чем наше собственное.
Однако, к сожалению, мне еще предстоит выяснить, как эффективно вырезать канавки в крошечных стволах мушкета. С большим отверстием намного проще, по крайней мере для меня. Это должно дать нашим армиям значительно превосходящую дальность действия артиллерии против наших врагов. Только немецкая армия будет иметь лучшую артиллерию, чем Рыцари Красного Дракона!»
Великий магистр госпитальеров не возражал ни к одному слову, сказанному этим человеком. Он видел, как далеко находились так называемые Дрейки, когда стреляли по городским воротам. Он был глубоко впечатлен. Если бы они только могли придумать, как заставить оружие взорваться, как это сделали немцы. К несчастью для них, для этого потребуются передовые химические вещества, которые не попадут в их руки в течение многих-многих лет.
Защитники города храбро сражались, чтобы защитить себя от врага, однако в конце концов город начал попадать в руки крестоносцев. Султан Империи Тимуридов был в состоянии паники, когда бежал в тыл города вместе со стратегом Палестины.
«Нам нужно выбраться отсюда. Скажи мне, есть ли способ покинуть город так, чтобы армия крестоносцев не заметила?»
Стратег немного колебался, однако в конце концов кивнул головой.
«Мы можем сбежать через задние ворота, однако наши солдаты узнают, что мы сделали, и быстро сдадутся, как только мы их бросим».
В ответ на это Салан плюнул на землю, прежде чем отвернуться от своего византийского коллеги.
«Вы можете остаться, если хотите. Однако я знаю, что происходит с городом, который попадает в руки крестоносцев, и я не буду ждать, пока мне отрубят голову!»
Сказав это, султан побежал искать гору, на которой можно было бы спастись. Стратег смотрел на хаос, который распространялся в сердце города, и вздохнул, прежде чем отправиться в направлении тимуридского императора. Жаль, но Акра пала. Надежды на спасение в этой битве не было.
Что же касается судьбы жителей города и смельчаков, защищавших его? Это еще предстоит выяснить, но история показала, что, когда католики доведены до религиозного безумия, только кровопролитие может унять их ярость.
