За последние несколько месяцев Война за Святую Землю зашла в тупик. Крестоносцы захватили акр, и с его падением большая часть окрестностей оказалась в руках католической церкви. В ответ на понесенные потери Византийско-Тимуридский союз предпринял стратегический отход к Иерусалиму, где они перегруппировались с союзными войсками из провинции Египет.
За месяцы, прошедшие после начала крестового похода, десятки тысяч людей уже лежали мертвыми, и католики начали очищать завоеванные ими земли. Германия оставалась нейтральной, поскольку их союзники не обращались к ним за поддержкой. Вместо этого они оказывали военную помощь в виде оружия и доспехов византийским и тимуридским силам.
Ожидая возобновления боевых действий, султан Салан из Империи Тимуридов использовал этот ограниченный период времени, чтобы поторопить своих солдат пройти обучение, необходимое для использования мушкетов и пушек, которые они купили у Рейха.
Поскольку в Германии была крупная промышленность по производству селитры, они не полагались на природные месторождения и могли легко экспортировать излишки своим союзникам. Таким образом, в отличие от католиков, которые должны были тщательно управлять своими запасами пороха, византийские и тимуридские силы могли проводить столько учений, сколько им требовалось.
Когда католические короли узнали об этом, они поняли, что чем дольше будет длиться эта война, тем меньше у них шансов ее выиграть. Таким образом, командиры крестоносцев встретились в Акко, чтобы обсудить проблемы, с которыми они столкнулись.
Король Обри де Валуа, король Лоуренс Ланкастер, герцог Марсель де Бургундский, король Польши Анджей Ягеллон, король Венгрии, а также гроссмейстеры орденов Госпитальеров и Красного Дракона собрались в специально отведенном помещении для собраний. Они сидели на довольно плюшевых стульях и обсуждали, как лучше всего покончить с войной как можно быстрее.
У Обри не было своей обычной женской манеры поведения, учитывая, что он имел дело с представителями церкви. Он собрал свои длинные медовые волосы в хвост и отказался от макияжа. Он пристально посмотрел через комнату на герцога Бургундского, который был его бывшим любовником. Тот факт, что двое мужчин могли войти в одну комнату вместе, не прибегая к насилию, сам по себе впечатлял.
Герцогу Марселю де Бургундскому было чуть за тридцать. Это был красивый мужчина с каштановыми волосами средней длины и глубокими голубыми глазами. Если бы взгляды могли убивать, Обри был бы уже мертвецом. Французский король только что сделал предложение, которое герцог Бургундский не мог допустить. Это он повторил слова своего бывшего любовника, как если бы предложение было совершенно безумным.
«Вы хотите, чтобы я повел свои войска к святому городу и вывел врагов из Иерусалима? Как, черт возьми, я должен это сделать? Враги готовятся к следующему раунду боевых действий. стены в погоне за небольшим отрядом бургундцев!
Что нам нужно сделать, так это пойти на Иерусалим, пока они еще не готовы, и взять город силой. Либо мы возьмем Святой город и объявим католическую власть над регионом, либо потерпим поражение. Одно можно сказать наверняка, мы не можем больше сидеть здесь и ждать!»
Обри не ответил на отказ Марселя от его плана, а вместо этого просто надулся. Другим монархам не нравилась текущая ситуация, но в конечном итоге король Польши отверг оба предложения.
«К настоящему времени Стратег Египта направил свои войска в Иерусалим. Если мы нападем на город, это будет дорого стоить. Если мы победим, то у нас не будет оставшихся людей, необходимых для захвата остальной части Святой Земли. В лучшем случае мы будем владеть несколькими городами на побережье, над которыми мы едва ли сможем поддерживать контроль. Должен быть альтернативный путь вперед».
В конечном счете, именно мнение Великого Магистра Ордена Красного Дракона предложило решение проблемы.
«Возможно, я могу высказать предложение. Мои пушки Дрейка имеют большую дальность действия, чем те, которые используют наши враги. Мы можем эффективно бездействовать и бомбардировать город до подчинения. не может добраться до нашей артиллерии. В конце концов они будут вынуждены сдаться, и нам не придется рисковать жизнями наших солдат».
Различные короли смотрели на Великого Магистра Ордена Красного Дракона с ошеломленными лицами. Реальность была такова, что они настолько привыкли технологически отставать от своих врагов во всех аспектах, что даже не думали об этом как о возможности.
Хотя нарезным дульнозарядным устройствам Ордена Красного Дракона не хватало взрывной огневой мощи или универсальности, чтобы быть по-настоящему эффективными в полевых условиях, они были отличным осадным оружием. Скорее всего, они могли бы бомбардировать оборону противника, пока ничего не осталось. Тем не менее, количество пороха, необходимое для такой осады, было бы немало. Таким образом, король Англии Лоуренс быстро высказал свои опасения.
«Достаточно ли у нас пороха, чтобы выдержать такую осаду, и еще останется немного для наших сил после этого?»
Король Венгрии был тем, кто ответил на этот вопрос, так как на его лице была самодовольная ухмылка.
«Конечно, это влетит в копеечку, без сомнения, но я легко могу отправить сообщение в Золотую Орду, чтобы увеличить поставки селитры. Что касается средств, я сомневаюсь, что папству не хватает. Я уверен, что Папа Римский был бы более чем счастлив выделить ресурсы, необходимые для победы в его крестовом походе».
Главы различных государств продолжали обсуждать этот вопрос еще несколько минут с явными подробностями, прежде чем принять решение о надлежащем плане действий. В конце концов, они единодушно согласились с идеей бомбардировки Иерусалима, чтобы заставить его подчиниться.
—
Мало ли крестоносцы знали, что, пока они обсуждали, как лучше всего добиться победы в своем крестовом походе, их соперники в городе Иерусалиме проводили собственное стратегическое совещание о том, как лучше всего выиграть эту войну. Египетский стратег быстро выразил обеспокоенность по поводу поражения при Акко.
«Возможно, я только что вступил в этот конфликт, но мои разведчики сообщают, что противник выставил на поле боя новые артиллерийские орудия. совершить серьезную ошибку, которая может стоить нам не только контроля над городом, но и войны. Нам нужно послать нескольких шпионов, чтобы проникнуть в Акру и выяснить, на что способны эти новые пушки».
Салан согласно кивнул головой. Он сам был свидетелем применения пушек. Казалось бы, они были способны на большую дальность, большую, чем возможности пушек, которые они сами использовали. Однако он знал о полном отсутствии возможностей у личных шпионских сетей собравшихся мужчин.
В отличие от Германии, у которой было национальное разведывательное управление, Византийская империя и империя Тимуридов полагались на личные сети, созданные знатью. У стратега Балкан была самая обширная из этих сетей, но он был из соперничающей фракции, и ему было нелегко поддерживать людей в этой комнате. Таким образом, Салан придумал альтернативный способ получить необходимую им информацию и не побоялся высказать свое предложение.
«Мы должны попросить Германию помочь в наших операциях своей разведкой. Ни у кого нет более крупной разведывательной сети, чем у Рейха. Я уверен, что их агентам будет легко выяснить, насколько эффективны эти новые виды оружия».
Услышав это, лица двух стратегов исказились. Отношения между Германией и Византийской империей были сложными. Хотя Беренгар был союзником Палладия и византийской королевской семьи, он активно мешал другим фракциям, которые боролись за контроль над Империей.
Эти два византийских генерала были из фракции Ястреба, которая когда-то поддерживала Децентия, было бы нелегко обратиться к кайзеру с просьбой о поддержке. В конечном счете, они могли полагаться только на прокси-сервер для доставки им сообщения. Таким образом, Стратег Палестины высказал свое мнение по этому поводу.
«Боюсь, это не так просто. Встретиться с кайзером и обратиться к нему с личной просьбой — непростая задача. Поскольку император не просил германской помощи в этой войне, Беренгар занял нейтральную позицию. готов предоставить нам военную помощь в виде оружия и доспехов.Он контактирует только с Палладием и самим Императором.Если мы попросим кого-либо из них поговорить с ним от нашего имени, то мы будем просить об унижении.
Единственный способ сделать это — отправить личного представителя в Рейх и договориться с кайзером об использовании его агентов. Это займет некоторое время, так как Куфштайн находится далеко от Иерусалима. Потребуются недели только на то, чтобы прибыть в столицу рейха, не говоря уже о встрече с кайзером. Тем не менее, это наш лучший шанс. В конце концов, мы не можем проникнуть в Акру в одиночку, а Германия по-прежнему технически наш союзник».
Конечно, эти люди не могли знать, что агенты Беренгара уже давно проникли во все уголки Европы и Средиземноморья и уже знали о так называемых Пушках Дрейка, используемых Орденом Красного Дракона. Это был простой вопрос передачи той информации, которую они уже получили, своим союзникам.
Поскольку они не знали об этой реальности, присутствующие мужчины посчитали, что это слишком большая просьба, полагая, что Беренгару придется предпринять дополнительные скрытые действия против Церкви, чтобы узнать эту информацию. В результате люди откладывали время, необходимое для получения этой важной информации, сначала отправляя гонца в Рейх, надеясь, что они смогут получить аудиенцию у кайзера.
Если бы они знали, что у Германии уже есть эта информация, все, что им нужно было сделать, чтобы получить ее, это отправить человека в Константинополь и заставить посольство Германии передать Рейху телеграф с запросом на доступ к этой информации.
С возобновлением военных действий на горизонте каждая секунда имела значение. К сожалению, лидеры византийских и тимуридских сил недооценили возможности Германии и поэтому выбрали более длинный путь, чтобы получить информацию, в которой они отчаянно нуждались. Только время покажет, узнают ли они о точных возможностях пушек Дрейка до того, как они будут осаждены.
