Глава 781. Сыграем в игру, ты и я?
Папа Юлий сидел на троне, низко опустив голову. Рядом с ним стояли различные кардиналы католической церкви, преклонившие колени с таким же подавленным выражением лица. Эти люди заменили предыдущую коллегию кардиналов, которые были разорваны на куски в результате атаки смертника, которой командовал Беренгар.
Папская корона блестела в лучах солнца, когда Папа тяжело вздохнул, глядя на кольцо на пальце. Это было золотое кольцо древней эпохи, на котором были изображены лучи солнца. По правде говоря, Юлий не знал точного происхождения этого первобытного искусственного камня, но он давался каждому Папе после его вознесения в течение последней тысячи лет.
Согласно тому, что было написано в папских архивах о кольце, говорилось, что оно пронизано светом Бога, чтобы защитить своего владельца от любых угроз. Он носил его с того дня, как взошел на трон, и именно благодаря этому кольцу он пережил нападение Беренгара на коллегию кардиналов.
На самом деле кольцо было артефактом не авраамического бога, а римского божества Сола. Однако Церковь этого не осознавала и считала священным символом католической религии. Именно из-за этого Юлий поцеловал кольцо, прежде чем молить своего бога о спасении.
До его ушей дошли новости о том, что немецкая армия и их союзники окружили Святой Престол. Защитники Рима сдались без боя, осознав всю мощь немецкой армии, оставив сердце папства совершенно незащищенным. В любую минуту кайзер мог войти в эту комнату со своими телохранителями и заставить Юлия преклонить колени.
Таким образом, единственное, что теперь оставалось делать папе, это молить своего бога об избавлении его от этого зла. К сожалению, эхо шагов Беренгара разнеслось по соседнему коридору, когда он вошел в Тронный зал Папы, где Юлий и кардиналы лежат неподвижно, слишком напуганные, чтобы пошевелиться. Одноглазый Император вошел в комнату с жестокой ухмылкой на лице, обойдя его там, где немецкие солдаты были готовы задержать лидеров католической церкви.
Беренгар не был одет в полевую форму, вместо этого он носил свои Императорские регалии, золотую цепь с крестом Императорского Ордена Дома фон Куфштейн, висевшую на его шее, которая символизировала человека как главу династии фон Куфштейн. Увидев, что Юлий так напуган, Беренгар приподнял бровь и заговорил с мужчиной зловещим тоном в голосе.
«Вот и мы наконец. Кайзер и Папа, два заклятых врага, годами пляшущие на шахматной доске, пытаясь превзойти друг друга. Если вы не возражаете, я спрошу, мне интересно, как вам удалось пережить мой маленький подарок? Пожалуйста, развлеките меня. Ведь у нас так много времени, чтобы провести вместе, и так или иначе, я вырву ответ из твоих уст!»
Юлий покрутил кольцо на пальце, услышав этот вопрос, который сразу же привлек внимание Беренгара. Кайзер лишь усмехнулся, идя вперед. С каждым шагом он разносился по всему папскому тронному залу.
«Ну же, Юлий, тебе нечего мне сказать после всего этого? С двадцатилетнего возраста мне приходилось иметь дело с двумя разными папами, оба из которых были фанатично преданы организации моей смерти. Теперь, когда стены рушатся вокруг вас, вы не смеете говорить со мной с таким купоросом, что ли? Думаете, я пощажу вас? Нет, боюсь, что нет.
Пришло время папству покончить с собой. Не волнуйтесь, я открою новую эру мира и процветания для Европы. Я должен поблагодарить тебя за это. Если бы вы не заставили весь католический мир одновременно напасть на меня, я бы не смог уничтожить столько беспокойных монархов.
Боюсь сообщить тебе, что эта война не закончится твоей смертью, Юлий. Я поведу свою армию в подчиненные вам королевства и посажу своих марионеток на их троны. Мне потребовались бы десятилетия политических маневров, чтобы добиться этого без вашего маленького крестового похода».
Юлий продолжал возиться со своим кольцом, надеясь, что оно предотвратит его судьбу, и Беренгар продолжал замечать это странное поведение. Он тяжело вздохнул, прежде чем вытащить свой пистолет, нацелить его на руку папы и нажать на курок.
В тот момент, когда пуля достигла плоти мужчины, из кольца вырвался яркий золотой свет и окутал его, который разбил 9-миллиметровый снаряд в тот момент, когда он попал в силовое поле. Беренгар поднял бровь, когда увидел это, прежде чем отдать приказ солдатам рядом с ним.
«Сдержи его! Я хочу это кольцо!»
Юлий запаниковал, когда его козырная карта была раскрыта, и попытался бежать из комнаты. Однако его быстро окружили немецкие солдаты и повалили на землю, где ему изолировали руку. Беренгар лично подошел к мужчине и наступил ему на руку, прежде чем снять с пальца золотое кольцо.
Беренгар несколько мгновений внимательно рассматривал кольцо, где он заметил латинские метки на нем и солнечные лучи, четко вырезанные в его центре. Беренгару потребовалось всего мгновение, чтобы понять истинное происхождение артефакта.
Кайзер усмехнулся, прежде чем надеть кольцо на палец. В тот момент, когда он это сделал, золотой свет окутал его фигуру, прежде чем исчезнуть из поля зрения. Несмотря на исчезновение золотого света, Беренгар ощутил непреодолимое чувство безопасности, словно вокруг него было силовое поле, через которое ничто не могло проникнуть.
Беренгар тут же расхохотался. Все в комнате уставились на него, окаменев от страха, включая его солдат, а он продолжал маниакально смеяться. После нескольких мгновений успокоения он открыл Юлию правду о кольце.
«Это чертовски смешно… Это действительно так! Как ты думаешь, это кольцо было наделено силой твоего бога? Нет, это языческий артефакт, вероятно, созданный одним из древнеримских богов солнца для защиты императоров. Думать, что единственная причина, по которой Папа все еще жив, заключается в том, что силы языческого божества защищали его.
Это иронично, не так ли? Сам уровень ереси, согласно вашей вере, поразителен! Что ж, бесполезно оставлять такой мощный предмет у себя. Считай это платой за все те головные боли, которые ты причинял мне все эти годы!»
Впервые с тех пор, как Беренгар вошел в комнату, Юлий наконец заговорил. Его глаза были полны ярости, которая отражалась в его голосе, когда он кричал на своего смертельного врага.
«Вы лжете! Это кольцо было собственностью Церкви по крайней мере тысячу лет! Вы осмелились украсть его! Гнев Божий будет преследовать вас до края земли за то, что вы отобрали его имущество!»
Беренгар лишь усмехнулся, услышав это, однако в следующий момент у него появилась блестящая идея, как поступить с Папой. В конце концов, не было смысла спорить с фанатиком о происхождении кольца. Губы Беренгара снова изогнулись в злобной улыбке, когда он подошел к Папе, все еще прижатому к полу, и прошептал ему на ухо.
«Может, сыграем в игру, ты и я? Я только что придумал блестящий способ определить, насколько силен ваш бог на самом деле! представителя на земле и пересилить силу артефакта языческого божества?
Как насчет этого? Я воздвигну большой костер вокруг нас всех. Ты, я и все твои маленькие кардиналы. Солдаты моей армии и граждане Рима могут подтвердить нашу маленькую ставку. Как представитель Сола, я буду носить это кольцо, в котором заключена его сила. В то время как вы и ваши кардиналы молите своего бога избавить вас от огня и отвергнуть силу Солнца, чтобы я мог погибнуть.
Кто выйдет из огня целым и невредимым, тот и победит во всем нашем конфликте. Что ты говоришь? Готов ли ты отдать свою жизнь за свою веру, как ты приказал сделать тысячам женщин и детей в Иберии?»
Юлий зарычал на Беренгара. Уровень уверенности на лице кайзера был ошеломляющим. Особенно теперь, когда у него было кольцо. Папа почти не сомневался, что если он согласится на игру Беренгара, то он и его кардиналы погибнут в огне. Однако у него не было выбора, и он скорее поверил бы в бога, чем в маленькое кольцо. Таким образом, он стиснул зубы, прежде чем согласиться на дуэль Беренгара.
«Хорошо… Я покажу тебе истинную силу нашего Господа и Спасителя, безбожный язычник, подобный тебе, будет гореть в огне твоего собственного творения!»
Беренгар снова расхохотался, услышав такую решимость в голосе Папы. Воистину, он был фанатиком до конца. Таким образом, Беренгар был горд отдать приказ, который докажет миру, что Бог оставил папство.
«Ты слышал человека, иди строй большой костер. А на балконе этого самого здания? Я покажу миру, что Бог бросил этих дураков!»
Немецкие солдаты не осмелились ослушаться приказа своего кайзера, связав папу и его кардиналов, чтобы они не могли сбежать, они быстро приступили к работе на костре. Беренгар был уверен, что у кольца достаточно силы, чтобы защитить его. Кроме того, было бы куда веселее ликвидировать таким образом лидеров католической церкви, и это было действительно важно.
