Покончив с трапезой, гости дня рождения Аделы немного посидели и все обсудили друг с другом. Поразительно, но на мероприятии появился герцог Австрийский вместе с несколькими своими детьми. Это очень хорошо показало, насколько благосклонен граф Отто в глазах герцога. Герцог Вильмар фон Габсбург был нынешним главой династии Габсбургов и правителем всего герцогства Австрии; он был относительно молод для человека его положения, ему было за тридцать, несмотря на это, у него уже было несколько детей подросткового возраста.
Одним из его детей, присутствовавших на церемонии, был мальчик по имени Конрад, который был немного моложе Аделы и дружил с ней с детства, где он был влюблен в нее дольше всего. К сожалению, несчастный отец по какой-то причине продал девочку двоюродному брату. Таким образом, ему пришлось вынести унижение, увидев, что девушка, которую он больше всего желал, передана другому мужчине. Тот, кого он считал намного ниже себя. Конрад совершенно не знал о недавнем приходе Беренгара к власти и его дерзком неповиновении Церкви. Он никогда не следил за политикой королевства и вместо этого наслаждался легкомыслием.
Таким образом, мальчик решил, что пришло время подойти к женщине его желаний и посмотреть, сможет ли он склонить ее на свою сторону. В конце концов, кто захочет жениться на такой болезненной дуре, как Беренгар, я имею в виду, что на вечеринке явно не было никого, кто хоть отдаленно напоминал бы описание юноши, а это означало, что негодяй даже не удосужился появиться на праздновании дня рождения своей невесты. Ясно, что это должно быть предметом спора для Адели, который Конрад мог бы использовать, чтобы завоевать ее благосклонность.
— Адела, прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз! Должен сказать, что с тех пор ты стала еще красивее. Я слышал, ты была помолвлена со своим жалким и болезненным двоюродным братом; разве ты не должна не согласиться с таким решением? в конце концов, скромный сын барона, у которого даже не хватает наглости навестить свою невесту в ночь ее тринадцатилетия, явно не ровня женщине вашего калибра».
Беренгар, с другой стороны, мирно наблюдал за тем, как мальчик мирно клевещет на него, потягивая вино, содержавшееся в золотой чаше в его руке, и сузил глаза на этой маленькой крысе, пытавшейся украсть у него его невесту. Любой человек, который возжелал бы того, что принадлежало ему, и сделал бы шаг на это, несомненно, подвергнется его гневу, независимо от того, каково их положение в жизни. Таким образом, он стал весьма враждебно настроен к гиене, которая стремилась украсть его львицу, и подошел к мальчику с протянутой в «дружбе» рукой, когда он представился.
«Я Беренгар, виконт Куфштайн и жених Аделы, а кто вы?»
Конрад был потрясен, когда высокий и сильный мужчина перед ним представился Беренгаром и виконтом. Очевидно, должна была быть какая-то ошибка? Таким образом, он посмотрел на своего отца в поисках поддержки, который просто смотрел на собственного сына, как будто смотрел на слабоумного. Видя, что его отец не собирается поддерживать его в этом вопросе, Конрад решил поверить на слово этому человеку, утверждающему, что он Беренгар, и протянул руку, чтобы принять этот жест. Когда он это сделал, мальчик почувствовал, как будто тиски сжали его руку; Конрад чуть не взвизгнул от боли, когда Беренгар сохранил дружелюбное выражение лица, посылая ясное сообщение маленькому мошеннику, пытавшемуся скрыться с его женщиной. К счастью, Конрад сумел сдержаться и вежливо ответил Беренгару, надеясь, что его прошлое убережет его от дальнейшей боли.
«Я Конрад фон Габсбург, сын герцога Вильмара фон Габсбурга и старый друг Адели».
Однако, к большому удивлению мальчика, Беренгар не ослабил хватку тисков и продолжал трясти его руку еще несколько секунд, прежде чем отпустить ее. Явная дерзость продолжать угрожать мальчику после того, как он уже ясно заявил о своем превосходстве, была чем-то, что он не мог понять в своем наивном маленьком мозгу. Страх мгновенно наполнил разум мальчика, когда он увидел зловещую улыбку на лице Беренгара и властный взгляд в его глазах; несмотря на то, что он занимал гораздо более низкое положение, чем он сам, Беренгар излучал ауру господства, которая не осталась незамеченной другими лордами, даже герцог Вильмар с любопытством смотрел на глупое представление, которое устраивал его сын. Как будто тот простой факт, что Конрад был его сыном, мальчик мог украсть невесту этого человека.
Герцог даже не воспринял действия Беренгара как неуважение к себе, а лишь то, что молодой человек был уверен в своей способности защитить то, что принадлежало ему. Это был не акт высокомерия, а подавляющее убеждение. Чем больше он наблюдал за Беренгаром, тем больше желал его как члена своего совета; несмотря на свой юный возраст, Беренгар был явно компетентен, если не сказать больше.
с
В конце концов, небольшое проявление власти Беренгара было прервано Аделой, которая заметила, что Конрад дрожит от испуга, и поэтому посмотрела на Беренгара, дергая его за рукава и умоляя с надутым выражением лица.
«Беренгар, он всего лишь мальчик, нет причин заходить так далеко, чтобы запугать ребенка!»
Слова Адели ранили гордость Конрада больше, чем что-либо другое. В этот момент он наконец понял, что Адела никогда не рассматривала его как потенциального партнера. С ее подтверждением он также понял, что мужчина рядом с Аделой действительно был Беренгаром, и он по глупости попытался смахнуть свою невесту прямо у него на глазах. Осознав взгляды, которые он получал, Беренгар отказался от своего тиранического выражения лица и сделал вид, что он все время шутил, пытаясь оправдать свои действия перед Аделой, которая все еще дулась.
«Я просто дразнил ребенка, тебе не о чем беспокоиться, верно, Конрад?»
Малыш схватился за свою руку, которая теперь болела от крепкой хватки Беренгара, и заикался, пытаясь прийти в себя.
— Д… Да, это было весело! Мне пора, Адела, увидимся позже.
С этим мальчик вернулся к отцу, чтобы зализать раны только после того, как потерпел унизительное поражение на глазах у всех лордов и дам Штирии. Когда Конрад наконец добрался до своего отца, его отругали за его поведение холодным и монотонным голосом, который был ему так знаком.
«Ты перешел границы, Конрад, этот человек грозен, и ты открыто возжелал его будущей жены. Тебе повезло, что он проявил уважение к твоему положению».
Конрад начал закатывать истерику после того, как его отец отругал его, что, к счастью, осталось незамеченным окружающими дворянами, которые были слишком заняты беседой с Беренгаром и Аделой.
с
«Выказал уважение к моему положению? Он повредил мне руку!»
Вильмар просто пил из своей чаши со стоическим выражением лица, продолжая читать лекции своему заблудшему сыну.
«Тот факт, что он не сломал тебе руку после твоей жалкой попытки украсть его женщину, был более чем достаточным уважением».
С этими словами Конрад тотчас же был заткнут отцом и молча сидел в углу, потирая воспаленные руки и размышляя о своих поступках. Он не только был так легко ранен Беренгаром, но и девушка его мечты так безжалостно отвергла его, а отец отчитал его за его действия. Это был самый унизительный день в его жизни.
Что же касается Беренгара и Аделы, то они не задумывались о происшествии после того, как с ним разобрались. Даже если герцог захочет затеять с ним драку из-за того, что преподаст сыну ценный урок, он будет рад этому. К счастью для всех, герцог лишь уважал действия Беренгара; если бы молодой виконт унижался, когда Конрад упомянул, что он сын герцога, его оценка Беренгара действительно упала бы.
