— Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел тебя улыбающимся.
Аманда подошла ко мне после того, как я вышел из комнаты. Ее лицо было необычайно серьезным.
Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, склонив голову набок.
«Ты так думаешь?»
Я никогда не замечал себя, если быть честным… но не то чтобы я был удивлен таким развитием событий. Улыбаться было особо нечем.
Кроме того, всего пару минут назад у меня случился еще один приступ, и я не мог заставить себя улыбнуться.
«Здесь.»
Аманда положила руки на края моих губ и потянула их вверх.
«Намного лучше.»
Она сама вернула улыбку.
Ее улыбка была ошеломляющей. Достаточно, чтобы заставить любого впасть в оцепенение одним только взглядом. Ну кто угодно, только не я. Я уже почти привык к ее улыбкам. Ну, по большей части. Я не был абсолютно невосприимчив.
— Что ты делаешь?
Было трудно говорить, когда она держала руки на моих губах, подтягивая их.
«Помогу тебе улыбнуться».
— …Какие двое имеют какое-то отношение к ситуации?
«Это не так».
Аманда отпустила мои губы.
— Просто ты выглядишь намного лучше, если улыбаешься немного чаще.
Еще больше склонив голову набок, я в конце концов кивнул.
«Ну, конечно, я постараюсь больше улыбаться».
Это была не слишком сложная просьба. Не то чтобы улыбаться было так уж сложно.
Я улыбнулась.
«Счастливый?»
«Для чего?»
— Я улыбаюсь, не так ли?
Брови Аманды нахмурились.
«…Нет?»
— Хм?
Реакция Аманды вернула меня обратно.
«О чем ты говоришь?»
Она что, разыграла меня? Я отчетливо чувствовал, что улыбаюсь.
— Ты играешь со мной?
— спросила Аманда, медленно приближаясь ко мне.
Я покачал головой.
— Это то, о чем я хотел тебя спросить.
Лицо Аманды окаменело.
Ее реакция меня ошеломила.
«Эй, что не так?»
«Здесь.»
Вместо того, чтобы ответить мне, она достала карманное зеркальце и протянула его мне.
Я взял его из ее рук и посмотрел на него.
«…Ни за что.»
В нем отражалось мое лицо.
Иссиня-черные волосы, глубокие голубые глаза… на первый взгляд, в этом не было ничего плохого.
Хотя на первый взгляд.
При ближайшем рассмотрении я кое-что понял.
«Почему я не улыбаюсь?»
Мое выражение…
Было жестко.
Хотя я чувствовал, что улыбаюсь, на моем лице не было улыбки.
«То, что в…»
Я закрыл зеркальце и вернул его Аманде.
«Спасибо.»
— Рен, что происходит?
Аманда забрала зеркальце и взволнованно посмотрела на меня.
Я успокаивающе махнул рукой.
«Не о чем беспокоиться. Просто небольшой побочный эффект от занятий определенным искусством. Скоро я смогу улыбаться».
…Это была ложь.
Скорее всего, это произошло в результате предыдущего приступа, который у меня был.
«На данный момент будет лучше, если я просто сыграю это как побочный эффект искусства, которым я занимаюсь».
«Если ты так говоришь…»
Аманда кивнула головой, ее лицо все еще было наполнено сомнением и беспокойством. Очевидно, она не купилась на мое оправдание, но, как и ожидалось, не стала настаивать на ответе.
«Вы голодны?»
Я потерла живот и попыталась перевести разговор.
«Немного.»
— Как насчет того, чтобы пойти поесть?
— Я бы не возражал.
«Большой.»
Я немного вытянул спину и указал рукой на Аманду.
— Давай, поедим.
«Ммм».
***
Из-за легкого ветерка, который дул над травой, травинки, которые раньше стояли вертикально, склонились ниц.
Три фигуры мелькнули на травянистом поле, оставляя неглубокие следы от своих ног. Они двигались так скрытно, что не оставляли следов своего присутствия.
— Сколько нам еще двигаться?
Всего было три тени, и одной из них была Мелисса. Ее дыхание стало затрудненным, поскольку она изо всех сил старалась не отставать от Джина и Эммы.
«…Помедленнее, черт возьми! Я умру с той скоростью, с которой мы идем!»
Только когда она начала ругаться, Джин и Эмма, наконец, успокоились и дали ей время прийти в себя.
«Хаа.. хаа.. хааа… помилуй. Я вот-вот умру».
Она быстро упала на траву и поддержала свое тело вытянутыми руками.
Первой пожаловалась Эмма, которая заворчала.
«Вы не можете винить нас в том, что мы движемся слишком быстро. Ты был тем, кто настоял на том, чтобы следовать за нами.
«Это потому, что я не знал, что вы, ребята, будете бегать пять часов подряд!»
ранговый диапазон.
Она была измотана, и если бы они наконец не остановились, ее бы уже начало тошнить на землю.
«Черт, я никогда не должен был соглашаться следовать за ними».
Мелисса схватилась за живот и рухнула на траву.
Ее цель была ясна, найти траву, которую она хотела. Следовать за Джином и Эммой казалось лучшим вариантом, но это оказалось серьезной ошибкой с ее стороны.
Подняв голову, чтобы посмотреть на Эмму и Джина, Мелисса уставилась в темное небо и махнула рукой.
— Отдохните вы двое, я не смогу пошевелиться еще как минимум десять минут. Ты тоже можешь отдохнуть.
«Но я в порядке. Совсем не устал. “
«Я тоже.»
Эмма и Джин ответили, на мгновение обменявшись взглядами. Мелисса крепко сжала зубы.
«…Я не в форме?»
Она слегка ущипнула себя за живот, а затем опустила голову и позволила волосам упасть на лицо. Что-то задумавшись, спросила она.
— Кстати, ты уверен, что мы идем в правильном направлении?
«Положительно».
Джин ответил, глядя вдаль.
«По словам орков, это направление, в котором должны быть демоны, ко-э?»
Речь Джина прервалась.
Именно тогда его глаза внезапно прищурились, и выражение его лица изменилось. Он быстро обернулся, и его фигура исчезла с места.
— Прячься, быстро!
«Что-«
— Нет на это времени.
Схватив Мелиссу за руку и оттащив ее, Эмма повернулась и последовала за Джином сзади. Они увидели вдалеке большой валун и спрятались за ним.
Сразу после этого Джин вышел вперед. Упираясь ногой в землю, Мелисса почувствовала легкое колебание воздуха. Его внезапные действия пробудили ее любопытство, когда она огляделась, задаваясь вопросом, что он сделал.
Но как только она собиралась что-то сказать, она заметила что-то вдалеке. Ее рот мгновенно закрылся, и выражение ее лица стало таким же, как у Джина и Эммы.
— …Ну, дерьмо.
***
«Все готово.»
Я встретился с Рандуром после того, как получил от него прямое сообщение.
Мы стояли перед круглой комнатой, окруженной четырьмя толстыми металлическими колоннами, на одном из нижних уровней замка. Комната наполнилась жутким жужжанием, а на каждой из четырех металлических колонн было несколько странных светящихся рун по бокам.
Когда я протянул руку, я почувствовал тонкие нити маны, покрывающие кончики моих пальцев. Ощущение напомнило мне онемение, возникающее, когда затекает рука.
«Это потрясающе.»
Я тихо пробормотал в изумлении, глядя на структуру передо мной.
— Так это комната маны?
— Это действительно так.
Йомнук шел сзади, неся полотенце, покрытое черными пятнами.
Он вытер руки и похлопал по одной из больших металлических колонн.
«Как видно, всего четыре столпа. Эти столбы преобразуют ману, заключенную в ядре, а затем медленно высвобождают ее в камере. По сравнению с простым разрушением ядра, чтобы высвободить содержащуюся в нем ману, камера будет постепенно высвобождать ману со скоростью, которую можно спокойно поглотить».
«Это значительно облегчит вам жизнь и всем, кто захочет войти. Это не только более эффективно, но вы сможете оставаться в течение более длительных периодов времени без необходимости переключения ядер».
Он подошел к панели, расположенной в конце комнаты.
классифицировать…»
Он нажал одну из клавиш перед панелью.
Пространство слегка вибрировало, в то время как сочащийся механический звук эхом разносился по воздуху. Руны, окружавшие колонны, начали излучать более яркое сияние, а воздух в зале заметно сгустился.
‘Удивительно…’
— Хорошо, попробуй.
Йомнук указал на меня рукой.
Я мгновение смотрел на него, прежде чем кивнуть и подчиниться.
— Хм?
Как только я ступил в комнату, я был ошеломлен внезапным повторением ощущения, которое было мне очень знакомо, но которого я не испытывал некоторое время, ну, по крайней мере, не до такой степени. Неосознанно поры на моем теле начали открываться, и я начал жадно всасывать ману, которая парила в воздухе.
«Это невероятно.»
Я повернул голову, чтобы посмотреть на Джомнука и Рандура, которые улыбались мне с гордыми ухмылками на лицах.
«Что я тебе сказал?»
Рандур начал постукивать себя по груди.
«Просто оставьте все нам, и мы все сделаем».
«Верно.»
Я кивнул головой на их слова.
Менее чем через неделю после того, как я сделал запрос, они уже построили камеру маны, которую я мог использовать для своих тренировок. Скорость была удивительно быстрой, что было невероятно полезно для меня в этот самый момент. Тем более, что над нашими головами нависла тень надвигающейся войны.
«Хуууу…»
Мое тело дернулось от возбуждения, и при этом изо рта вырвался мутный воздух. Ясно, что изобилие маны вокруг меня начало стимулировать поры моего тела.
Я с горечью посмотрел на Рандура и Джомнука, которые криво ухмылялись друг другу, обмениваясь взглядами.
Рандур заговорил первым, помахав мне рукой и попрощавшись.
«Мы оставим вас в покое. Наше время почти истекло, так что мы позаботимся о нескольких вещах и вернемся, чтобы попрощаться».
«Хорошо. Дайте мне знать, когда вы, ребята, уедете».
«Конечно».
«Удачи в вашем прорыве».
Я помахал им на прощание и сел на землю. Сделав еще один глубокий вдох, я закрыл глаза и сосредоточился на мане вокруг себя.
Все вокруг меня постепенно замерло, и в моем поле зрения появились миллионы разноцветных частиц. Их присутствие вызвало что-то в моем сознании, заставив мышцы моего тела подергиваться.
Меня захлестнула волна редкого возбуждения.
ранг скоро.
