За несколько недель до того, как союзные войска начали операцию по возвращению северных регионов…
После того, как Тринадцатый поговорил с Королем Сороконожки и заключил с ним союз, он также посетил другого Короля Континента Ригель, которым был Лорд Смерти Эразм.
Благодаря истории Зеда и Эвувуга он познакомился с Повелителем Смерти и подумал, что есть возможность прийти к компромиссу с ним.
Подросток понимал, что Король Сороконожек не самый заслуживающий доверия монстр, учитывая, что он с готовностью предал Эвувуга, чтобы повысить свои ряды.
С самого начала он и Джалрог знали, что их союз — всего лишь способ достичь своих целей.
Как только эти цели будут достигнуты, достигнутое соглашение может быть легко нарушено.
Тринадцатый не хотел класть все яйца в одну корзину, поэтому под покровом темноты он обратился к Повелителю Смерти.
«Я не ожидал, что у меня сегодня будет гость», — сказал Эразмус, взглянув на Магму Баль-Боа, поднявшегося с земли. «К какой фракции ты принадлежишь?»
Рокки слегка зарычал и ответил: «Никто», что заставило Повелителя Смерти посмотреть на это с изумлением.
Хотя Магма Баль-Боа был монстром 7-го ранга, он не представлял для него никакой угрозы, поэтому он не предпринял никаких действий, чтобы атаковать его.
«Итак, зачем ты сюда пришел?» — спросил Эразм. «Ты хочешь стать моим подчиненным?»
Рокки покачал головой, прежде чем открыть рот.
«Я пришел поговорить с вами, лорд Эразм».
Ответил роботизированный голос.
Изо рта Рокки выскочил Тринадцатый, с головы до ног закованный в металлическую броню.
Эразмус пытался оценить силу незнакомца, но как бы тот ни старался, он ничего не мог почувствовать.
«Кто ты?» — спросил Эразм.
«Вы можете называть меня Тринадцать», — ответил Тринадцать.
Внезапно смертельная аура Повелителя Смерти вырвалась из его тела, заставив Рокки содрогнуться.
Тринадцатый, надежно защищенный своей броней, не пострадал от этого. Однако он приказал Рокки бежать, как только дал сигнал копать под землей.
«Ты хочешь, чтобы я называл тебя Тринадцатым?» — спросил Эразмус дразнящим тоном. «Кажется, ты пытаешься меня разозлить. Перестань прятаться за этими доспехами. Если ты не подчинишься, я прикончу тебя прежде, чем этот монстр успеет сбежать».
Словно в доказательство того, что он не лжет, из-под земли появилась костяная тюрьма, заперев Рокки внутри себя.
«Не испытывай мое терпение», — сказал Эразм, держа в руках свою Косу Смерти, которая начала светиться ярко-красным светом. «У тебя есть только один шанс жить, так что не упускай его».
Почувствовав, что на Лорда Смерти, похоже, не подействовала аура Метатрона, временно покрывшая его доспехи, подросток взвесил свои варианты.
Несколько секунд спустя с его губ сорвался вздох, прежде чем он деактивировал свою броню и предстал перед Повелителем Смерти, совершенно незащищенный.
Увидев истинное лицо, а также расу говорящего с ним человека, Повелитель Смерти издал насмешливый смешок.
«Ребенок?» — усмехнулся Эразмус, прежде чем щелкнуть пальцами, чтобы разрушить костяную тюрьму, которая держала Рокки в клетке. «Это не место для Новичка. Возвращайся туда, откуда пришел, пока я еще веду себя хорошо».
Тринадцать долго и пристально смотрели на Повелителя Смерти, прежде чем решиться на риск.
«Раньше ты отреагировал, когда я сказал тебе, что меня зовут Тринадцать», — сказал Тринадцать. «Почему?»
«Это потому, что это имя принадлежало другу», — ответил Эразм. «Тебе повезло, дитя. Ты был так близок к тому, чтобы быть разрезанным пополам ранее».
Тринадцатый почувствовал, как его сердце бешено забилось в груди, когда он внимательно посмотрел на Повелителя Смерти, небрежно восседавшего на троне из костей.
«Грива Валефора, Корона Пеймона, Боевой конь Оробас, Меч Мефистофеля, Крылья Хагенти…» Голос Тринадцатого почти охрип, когда он узнал Проклятые Артефакты, которыми обладал Лорд Смерти. «Не говори мне…»
Эразм, который поначалу намеревался проигнорировать мальчика, внезапно поднял руку.
Прежде чем Рокки успел среагировать, его Хозяин уже оказался во власти Повелителя Смерти.
«Откуда ты знаешь?» Глаза Эразма, пылающие как красные угли, уставились на мальчика, который был всего в нескольких сантиметрах от его лица. «Кто ты?»
«Тринадцать», — сказал Тринадцать, когда его зрение начало расплываться из-за слез, внезапно появившихся на глазах. «Это ты, Кассиэль? Ты действительно Кассиэль?»
Подросток был не из тех, кто легко плакал.
Даже если бы его пытали и избивали, ни одна слезинка не выкатилась бы из его глаз.
Но были просто отдельные личности, которые смогли вызвать у него сильную реакцию, и это были не кто иные, как те самые люди, которые заставили его бросить вызов своему отцу, Системному Богу.
Повелитель Смерти посмотрел на подростка, по лицу которого текли слезы, и прищурился.
«… Ты действительно Тринадцатый?» — ледяным тоном спросил Эразм. «Неважно. Я просто убью тебя и лично спрошу твою душу».
Когда он собирался пронзить подростка своим проклятым мечом Мефистофелем, слова Тринадцатого достигли его ушей.
«У меня нет души», — ответил Тринадцатый. «У меня никогда ее не было. У систем ее нет».
Эразмус замолчал, услышав ответ подростка.
«Когда тебе было шестнадцать, тебя отвергла Шерри». Тринадцатый слабо улыбнулся, хотя из его глаз продолжали течь слезы. «Она сказала, что не хочет провести остаток жизни с таким неудачником, как ты.
«Год спустя она вернулась и попыталась наладить отношения с тобой после того, как ты в одиночку победил Властелина 5-го ранга, несмотря на то, что был всего лишь Мастером.
«Вы нашли Проклятый Артефакт, Гриву Валефора, когда искали руины. Он обладает силой лишать вас чувства осязания. Вы были очень раздражены этим, потому что вы не можете включить свой *бип*, потому что вы не можете чувствовать никаких ощущений, в то время как вы *бип* девушкам из борделя.
«Когда тебе исполнилось восемнадцать, ну… всё стало грязным, потому что ты случайно потрогал Верховную Жрицу…»
«Ладно, теперь можешь остановиться», — вмешался Эразм, выпуская мальчика из своих рук.
Но как раз в тот момент, когда Тринадцатый собирался потерять равновесие и упасть с холма, состоящего из костей, пара холодных рук обхватила его тело и обняла.
Эразм ничего не сказал и просто держал в объятиях мальчика, которого мог легко раздавить.
Тринадцатая, напротив, обняла его в ответ и заплакала у него на груди.
Он никогда не думал, что увидит одного из своих Хозяев в таком состоянии.
Когда Кассиэль умер, Тринадцать попытался вернуть его душу в Цикл Реинкарнации.
Это было единственное, что он мог сделать для своих хозяев, чтобы гарантировать их благополучный переход в следующую жизнь.
Но когда он собирался это сделать, душа его Хозяина внезапно исчезла без следа.
Тринадцать хотел искать Душу Кассиэля, но у него не было сил сделать это. В конце концов, он решил попросить Отца о помощи, но Системный Бог сказал только, что это Воля Судьбы.
Возможно, это был последний гвоздь в крышку гроба, заставивший Тринадцатого возненавидеть Богиню Судьбы до глубины души.
Именно это побудило его взбунтоваться, ненавидя то, как Судьба играет с жизнями смертных, которые лишь делают все возможное, чтобы прожить свою жизнь как можно полнее.
И вот теперь душа, которую он не видел триста лет, наконец-то предстала перед ним.
Но Кассиэль уже не был частью живых.
Теперь он был Лордом Смерти Эразмом.
Один из королей континента Ригель, и он был рожден для одной-единственной цели.
Месть.
Душа, которая была испорчена и переродилась как Нежить-Скелет-Воин, который беспрестанно убивал, чтобы повысить свой Ранг.
Монстр, рожденный из чистой ненависти и злобы к людям, предавшим его доверие.
«Тринадцатый, давай поговорим», — сказал Эразм. «Скажи мне, зачем ты пришел ко мне».
Подросток кивнул и рассказал Повелителю Смерти о причине своего визита.
От начала до конца Эразм только слушал.
Он ничего не сказал, пока его старый друг, который поддерживал и сопровождал его до последнего вздоха, не сказал все, что хотел сказать.
«Я буду сотрудничать, но при одном условии», — заявил Эразмус. «Голова Аарона. Я хочу ее».
«И я дам его тебе», — ответил Тринадцатый. «Но не сейчас. Ты тоже понимаешь, да?»
Эразм неохотно кивнул головой, прежде чем положить руку на плечо подростка.
«Итак, что ты задумал?» — спросил Эразм. «Зная тебя, ты легко можешь составить план, да?»
Тринадцатый кивнул. «С тобой я думаю, что смогу придумать хороший план. Кроме того, у меня есть предложение».
«Я весь во внимании». Эразмус ухмыльнулся. «Что ты сейчас готовишь?»
Тринадцатый слабо улыбнулся. «То, что тебе очень понравится».
Смех сорвался с губ Повелителя Смерти и разнесся по всем его владениям.
Скелетные воины под его командованием поднялись с земли и построились в ряды, готовые подчиниться воле своего Хозяина.
Тринадцатый взглянул на армию нежити вокруг себя и усмехнулся, глядя на своего Воинства, которое станет его самым сильным союзником и которому он сможет доверить свою спину.
Человек, который никогда не предаст его, даже если весь мир отвернется от него.
Они проговорили до рассвета и устроили мозговой штурм на тему того, как они смогут сотрудничать друг с другом, чтобы никто не узнал об их союзе.
Союз, который не только проложит путь к победе Странников на континенте Ригель, но и заложит основу Мести, о которой Эразм мечтал последние триста лет, будучи нежитью-монстром.
