«У меня есть особое задание для вас двоих», — заявил Тринадцатый. «Кристофер, ты будешь тренировать 69-й батальон, пока меня не будет. Колберт, ты поведешь отряд Алькапоне и Алексиса на континент Лебедя».
«Ваша задача там — наладить связи с высшими офицерами армии. Я хочу, чтобы вы сообщили мне всю их информацию, а также иерархию среди различных отрядов.
«Позже я поговорю с Дугласом и скажу ему, что отправлю вас в качестве авангарда 69-го батальона. Поскольку он хочет выслужиться передо мной, я уверен, что вам, ребята, предоставят наилучшее жилье.
«Просто убедитесь, что вы не делаете ничего, выходящего за рамки. Вы пробудете там несколько лет, так что обязательно наладьте связи. Я ясно выразился?»
«Предоставьте это мне, молодой мастер», — ответил Колберт с улыбкой. «Я обещаю, что когда вы вернетесь, вы будете знать все на континенте Лебедя изнутри».
«Хорошо». Тринадцатый кивнул. «Я рассчитываю на тебя».
Передав задание Колберта, Тринадцатый переключил свое внимание на Кристофера.
Его правая рука не очень хорошо умела обманывать, потому что была слишком честной. Но Тринадцатый предпочел, чтобы Кристофер оставался таким.
Системы пушечного мяса и Кольбера было более чем достаточно, чтобы выполнить грязную работу, поэтому доброму молодому человеку не было нужды менять свои привычки.
Если Колберт был тем человеком, который делал то, что должно оставаться во тьме, то Кристофер был тем светом, на которого все смотрели бы снизу вверх.
Оба сыграли важную роль, и Тринадцать наделил их способностями, которые им понадобятся для достижения своих целей.
Как и Кристофер, Тринадцатый также даровал Кольберу боевые приемы Божественного уровня, и те, которые он получил, предназначались для секретных миссий.
По этой же причине Колберт давно решил обнять ногу Тринадцатой и никогда не отпускать.
Его собственная семья даже не дала ему приличных боевых навыков, поэтому он не развивался должным образом в детстве.
Но теперь, вооружившись боевыми приемами Божественного уровня, его рост станет безграничным, как только он станет Грандмастером.
«Кристофер, я хочу, чтобы ты сделал так, чтобы наш батальон стал лучшим в Центральном правительстве», — заявил Тринадцатый. «Говорили, что в Первом батальоне самые элитные солдаты Центрального правительства. Но после того, чего мы достигли, это звание шаткое.
«Через несколько месяцев пройдут совместные военные учения, и я хочу, чтобы вы, ребята, показали им, из чего мы сделаны. Вы сможете это сделать?»
«Да, молодой господин», — уверенно ответил Кристофер. «Предоставьте это мне».
Тринадцатый кивнул, потому что ему понравился взгляд молодого человека.
«Хорошо». Тринадцатый ухмыльнулся. «Я уверен, что эти старые лисы в армии больше не посмеют экономить на нашем военном бюджете. Но если они все еще не усвоили урок и продолжают усложнять нам жизнь, мы можем просто покинуть Центральное правительство».
«Молодой мастер, вы планируете создать группу наемников?» — с большим интересом спросил Колберт, который быстро все схватывал.
«Это один из наших вариантов», — ответил Тринадцатый. «Поскольку большая часть средств, используемых нашим батальоном, поступает из моего собственного кармана, мы можем просто пойти до конца с этим планом. По крайней мере, нам больше не придется слушать чьи-либо приказы, не так ли?»
Кристофер и Колберт одновременно кивнули, потому что это действительно показалось им очень заманчивой идеей.
Однако Тринадцатый считал, что даже если он захочет уйти из Центрального правительства, Лоуренс и Тристан не отпустят его так просто.
Кроме того, ему по-прежнему требовалась дополнительная защита со стороны центрального правительства.
Хотя на бумаге наличие собственной Группы наемников звучит хорошо, это также означало бы, что у них не будет сильной поддержки.
Организация, поддерживаемая Монархом, отличалась от организации, поддерживаемой Новичком.
Прямо сейчас Тринадцатому нужно было стоять на плечах Гигантов, чтобы он мог делать больше дел, не беспокоясь о том, что другие попытаются встать у него на пути.
Все трое продолжали обсуждать свои планы до обеда.
Тем временем где-то в Федерации Двалинн…
Шана общалась с членами Hero Party через групповой чат.
«Вы действительно возвращаетесь на континент Сириус?» — спросил с улыбкой Мудрец Героической партии Джошуа. «Почему бы вам просто не направиться прямо сюда, на континент Лебедя? Нижние Врата Яруса начинают открываться один за другим. Мы были очень заняты, разбираясь с несколькими из них в течение последних нескольких дней».
«Я не могу пойти туда прямо сейчас, потому что моя Мать и Сестра попросили меня сначала вернуться домой», — ответила Шана. «Но я намерена пойти туда и сражаться вместе с вами, ребята, до Ночи Солнцестояния».
Джошуа понимающе кивнул. «Да. Сейчас почти снова наступило это время года. Я уверен, что все мы тоже будем вынуждены вернуться в Солтерру».
«Я надеюсь, что в тот день мы будем на одной и той же миссии», — прокомментировал Роланд. «В конце концов, будет легче работать с людьми, с которыми мы знакомы».
Остальные члены Партии Героев согласились с заявлением Героя.
Их партия состояла из подростков, имевших звание Апостолов и Элиты.
Их считали вундеркиндами своего поколения.
Только Главные Отпрыски Монархических Кланов могли сравниться с ними по престижу.
Однако была одна группа, которая теперь превзошла их по популярности и влиянию.
Конечно, это был не кто иной, как Сион Левентис.
Хотя он был моложе их, они знали, что, кроме своих рангов, у них нет ничего, что могло бы превзойти Легендарного Новичка Семьи Левентис.
Как бы Роланд, Джошуа, Отпрыски Монархических Кланов и Престижные Семейства не хотели этого признавать, у них не было выбора, кроме как признать, что Сион выше их.
Хотя они были поистине лучшими из лучших, их достижения меркли по сравнению с тем, чего добился он.
Эти вундеркинды могли только радоваться, зная, что подросток останется новичком на всю жизнь.
Потому что, если бы не это, они считали, что останутся позади, как только он начнет прорываться через ранг новичка.
«Обязательно привезите сувениры с континента Сириус», — прокомментировала Колдунья Эрика с длинными темно-синими волосами. «И разве мы не должны сделать это сейчас? Если бы Шана подошла к нему, то я думаю, он бы легко согласился».
«Что делать?» Шана моргнула в замешательстве. «Подойти к кому?»
«Речь идет о Сионе», — ответил второй Мечник Героической партии, Дерек. «Мы все согласились, что если он победит в войне против Джиннов и Маджинов, мы пригласим его в нашу партию, чтобы он стал нашим официальным членом».
Услышав заявление Дерека, Шана моргнула один раз, а затем и два раза.
Она немного подумала, но просто не могла представить, чтобы Тринадцатый присоединился к их вечеринке, даже если бы она попросила его об этом лично.
На мгновение она представила, что все они лежат на земле и подвергаются порке подростком в ходе тренировки.
Это заставило Шану подсознательно содрогнуться и покачать головой в знак несогласия с этим решением.
«Мы не можем позволить Сиону присоединиться к нашей вечеринке», — твердо заявила Шана.
«А почему бы и нет?» — спросила Эрика с искренним любопытством. «Он милашка. Я бы хотела иметь в нашей группе младшего брата».
«Нет значит нет». Шана скрестила руки перед собой, образовав букву X, что заставило Эрику хихикнуть.
«Что это? Может, ты его присматриваешь?» — спросила Эрика поддразнивающим тоном. «Ты ждешь, пока он вырастет, чтобы ты могла с ним официально встречаться?»
Роланд и Джошуа нахмурились, когда сказали Эрике прекратить дразнить Шану.
Колдунья хихикнула, а затем бросила на двух парней, влюбленных в свою Святую, взгляд, призывающий «хватит ревновать».
«Если Шана считает, что приглашать его — не очень хорошая идея, то нам следует ее послушать», — сказал Роланд.
«Да, я согласен с Роландом», — заявил Джошуа. «Добавление большего количества людей может оказаться не очень хорошей идеей, поскольку это может нарушить гармонию группы».
Шана, которую поддержали двое парней, вздохнула с облегчением, словно ей только что удалось избежать смертной казни.
Как бы ей ни хотелось, чтобы Сион стал частью их группы, она также знала, что его присутствие определенно не будет таким уж безоблачным.
Проведя некоторое время рядом с подростком, она поняла, что Сион всегда движется вперед, чтобы достичь определенной цели.
Как и сказала ее сестра Рианна, все, что он делал, имело свою причину.
«После полугода с ним я не удивлюсь, если он превратит всех нас в своих подчиненных», — подумала Шана. «Вирус Сиона действительно силен. Даже Эрика, у которой очень сильная воля, определенно станет безобидным котенком, если проведет с ним время. Я не должна этого допустить».
Хотя она не знала, проявляет ли она чрезмерную заботу о своей группе или о Зионе, Шана не хотела, чтобы он общался с их группой, особенно с девочками.
Она видела, как ее сестры Виола, Шэрон и Луиза стали поклонницами Тринадцатой, и она не хотела, чтобы то же самое произошло с девочками из Геройской группы.
«Ладно, давайте прекратим говорить о Сионе Левентисе», — заявил Джошуа. «Давайте поговорим о том, что мы собираемся делать после того, как Шана вернется в нашу группу».
Поскольку в последнее время Врата нижнего яруса на континенте Лебедя стали появляться чаще, солдаты и наемники, а также добровольческая армия, обеспечивающая безопасность населения, всегда были заняты.
Большинство людей уже эвакуировались с континента.
Однако многие все еще упрямились и отказывались уходить.
В этот момент из комнаты Команды героев раздался вой сирены, заставив Роланда и Джошуа одновременно щелкнуть языками.
«Поговорим позже, Шана», — заявил Роланд. «Похоже, нам нужно снова мобилизоваться».
Произнеся эти слова, Герои покинули комнату, чтобы исполнить долг, который был смыслом их существования.
