Посиделки у костра и общение с Отрядом героев наверняка вызвали ностальгические воспоминания о Системе пушечного мяса.
Тиона, обвившаяся вокруг его шеи, положила голову на плечо Тринадцатого.
Эрика, Диана и Милдред с большим интересом разглядывали Domini Mortis. До сегодняшнего дня они видели его только в лучшем случае на рисунках, поскольку он был неуловим.
«Сион, как ты приручил этого Домини Мортиса?» — спросила Эрика. «На самом деле, как ты вообще его нашел? Они чрезвычайно редки — всего триста экземпляров существуют во всем мире Солтерры.
«Ты даже сделал ее своим Зверем-Спутником. Как ты это сделал?»
Тринадцатый слабо улыбнулся, рассказывая Колдунье о своей встрече с Тионой, которую он получил после того, как его насильно отправили в Солтерру, когда ему было всего семь лет.
Когда они узнали, что Тиону захватили работорговцы, до них наконец дошло, почему подростку удалось завладеть ею, несмотря на то, что она была чрезвычайно редким созданием.
«Вам, ребята, стоило увидеть Сиона, когда он был еще милашкой», — сказала Рианна с улыбкой. «Сейчас он стал немного красивее, но тогда у него все еще были очаровательные пухлые щечки».
«Я давно хотела спросить, мисс Рианна, как вы познакомились с Сионом?» — спросила Диана.
«Ну, мы встретились, когда меня захватили орки, вместе с десятками других Странников, которые появились на архипелаге Вальбарра», — ответила Рианна. «Мы были заперты в их темнице, так что представьте себе мое удивление, когда внезапно появился мальчик младше десяти лет.
«Он спас вас, ребята, из Подземелья?» — спросила Милдред, которой эта история показалась весьма интересной.
«Нет», — ответила Рианна. «Он сказал, что нам будет очень трудно сбежать, оставаясь внутри Крепости Орков. Он спас нас после того, как нас продали варвару, который вернулся в город с нами в своих повозках.
«Тринадцать имел с ними дело во время их обратного пути. Но после того, как он спас их, Колберт решил быть придурком и усложнил ему жизнь».
«Подожди, когда ты говоришь Колберт, ты имеешь в виду Колберта Риггса?» Шана моргнула в замешательстве. «Второй капитан Сиона?»
«Да. ТОТ САМЫЙ Колберт», — прошипела Рианна. «Не знаю, почему Сион сделал его частью своего ближайшего окружения, но одно воспоминание о том, что он тогда сделал, заставляет меня хотеть дать ему пощечину».
«Что именно он сделал?» Роланд, чей интерес был задет, решил присоединиться к обсуждению.
«Он поднял мятеж сразу после того, как Сион спас нас», — ответила Рианна. «Он убедил других Странников, что он не подходит на роль нашего лидера, и проголосовал за Гарри Ремингтона, чтобы тот возглавил нашу группу.
«Мне не нравилось, как развивались события, поэтому я решил присоединиться к команде Сиона вместе с Кристофером. К счастью, я сделал правильный выбор. Те, кто был в команде Гарри и Колберта, погибли, и только им двоим удалось выжить.
«Все могло бы закончиться иначе, если бы он последовал своему примеру с самого начала. Хотя он был молод, Сион уже тогда излучал харизму».
Все искоса посмотрели на тринадцатилетнего мальчика, а тот небрежно поправил волосы рукой, словно говоря Рианне, чтобы она хвалила его больше.
«Итак, я все хотел спросить, как вы, ребята, победили Арундела Разрушителя?» — задал Джошуа вопрос, который терзал его уже очень давно.
«Он — принц Маджин, так что для кучи Странников, которые даже не были Новичками, победить его просто невозможно. Черт, даже если бы все вы были Чемпионами, шансов на победу у вас, ребята, тоже не существует. Так как же вы, ребята, это сделали?»
Прежде чем Рианна успела ответить на вопрос, Тринадцатый решил ответить на него сам.
«Мы победили его силой любви и дружбы», — ответил Тринадцатый, изо всех сил стараясь не съежиться и сохраняя улыбку на лице. «Без совместной работы все это было бы невозможно.
«Можно даже сказать, что череда удачных событий сложилась идеально, позволив нам одержать верх в битве. Конечно, Арундел уже был сильно ранен одним из Дьяволов Солтерры — вы знаете его как Дьявола Жадности и Денег, Маммона».
Тринадцатый оглядел лица всех, кто сидел у костра, а затем легонько похлопал пальцем по голове Тиону.
«После того, как все подчиненные Арундела были превращены в золото, он умолял Маммона пощадить его. Дьявол согласился, но как раз в тот момент, когда Арундел собирался ущипнуть меня до потери сознания, Кристофер использовал нашу козырную карту.
«Он успешно пронзил грудь Принца Маджина усиленным стальным болтом, который мы изготовили заранее. После этого Крэнки нанес завершающий удар и отрубил голову Арундела, положив конец битве».
Эрика, которая теперь была полностью погружена в историю, вмешалась. «Кто такой Крэнки? Звучит как прозвище для питомца».
«Крэнки — это Монарх 6-го ранга, Дьявольский Рогатый Медоед, с которым подружился Сион», — ответила Рианна с насмешкой. «Я не знаю, как Сиону удалось подружиться с этим сумасшедшим монстром, но это очень помогло нам во время битвы с Арунделом».
«Но это позор. Если бы Кристофер был тем, кто нанес последний удар по телу Арундела, он мог бы получить потрясающую награду. Он мог бы даже получить Аватар Принца Маджина!»
Тринадцатый взглянул на Рианну и усмехнулся про себя.
Чего многие не знали, так это того, что Тот также признал Кристофера одним из ключевых игроков в борьбе с Арунделом. Из-за этого подросток был щедро вознагражден, а Арундел был засчитан как одно из его убийств.
Конечно, он знал, что получил Кристофер — его правая рука лично рассказал ему об этом.
Однако Тринадцатый приказал своему правому помощнику сохранить то, что он получил, в тайне и использовать это как козырную карту только тогда, когда его загонят в угол.
Секрет, который, если бы его узнала семья Левентис, заставил бы Артура кашлять кровью, потому что он дал разрешение Кристоферу служить его никчемному внуку вместо того, чтобы остаться подчиненным Теренса и стать вассалом семьи Левентис.
К счастью, он об этом не знал, и это позволило Патриарху лучше спать по ночам.
«Поэтому, когда битва закончилась, я понял, что Колберт не такой уж плохой человек», — сказал Тринадцатый. «Поэтому я решил дать ему второй шанс и сделать его своим третьим командиром после Кристофера».
Рианна усмехнулась. «Ты точно доверяешь змеям, да? Без обид, Тиона».
Тиона кивнула в сторону Рианны, как бы давая ей понять, что она не против.
«Итак, после того, как ты победил Арундела, ты отправился в плавание к Главному континенту и встретился со своими братом и сестрой, верно?» — спросила Диана. «По крайней мере, Странники, которые упоминали, что встречались с тобой в той конкретной временной линии, подтвердили, что ты им очень помог».
«Что я могу сказать?» Тринадцатый улыбнулся. «Я не могу закрывать глаза на людей, которым нужна моя помощь».
«Как благородно с твоей стороны», — прокомментировала Диана. «Я уверена, что это было тяжело, учитывая, как молода ты была в то время. Но среди историй о тебе есть одна, которая действительно пробудила мой интерес — событие, произошедшее на архипелаге Аркадия».
«Событие Лунной принцессы, да?» — вмешалась Милдред. «Мне тоже нравится эта история. Шаша Левентис, которую выбрали кандидатом на Лунную принцессу, стала трендом три года назад. Даже мой брат был влюблен в нее.
«Эй, она все еще свободна? Давайте не будем считать этого чрезмерно навязчивого Кейна Сталларда, который сделал заявление, что любой, кто будет преследовать Шашу, станет его врагом. Хотя этот шаг смелый, из-за него он приобрел так много ненавистников».
«Да. Даже сейчас Шашу все еще называют Лунной принцессой», — усмехнулась Эрика. «Если бы это была я, я бы, наверное, взбесилась от нежелательного внимания, потому что не люблю быть слишком заметной».
«Лжец».
Такова была коллективная мысль членов Партии героев.
Среди них Эрика была той, кто больше всего хотел обрести престиж и влияние.
Если бы она была на месте Шаши, то она бы обязательно воспользовалась этой возможностью, чтобы открыть аккаунт OnlyPans и зарабатывать миллионы золотых монет каждый месяц, показывая фотографии своих ног.
Черт возьми, она даже может опуститься до того, чтобы продавать воду из своей ванны людям, которые будут ее покупать, если она за это много заработает.
В отличие от большинства людей, Эрика выросла в бедной семье, поэтому деньги были для нее очень важным мотиватором.
Поэтому, когда Центральное правительство обратилось к ней с предложением стать одним из членов Партии героев, она согласилась при условии, что у нее будут контракты с известными косметическими брендами, а также высокая зарплата.
Лоуренс согласился на это, не моргнув глазом, потому что знал о ситуации Эрики.
Теперь, когда Эрика и ее семья жили комфортной и стабильной жизнью, она хотела лишь одного: стать еще более популярной и, возможно, стать знаменитостью после того, как уйдет из Партии героев.
«Ну, я сейчас посплю», — сказал Тринадцатый. «Обязательно встаньте завтра в семь. Мы проведем последнюю оценку, прежде чем вы официально начнете свое обучение. Не засиживайтесь слишком долго, все».
Сказав эти слова, Тринадцатый наконец вошел в свою палатку и присоединился к Рии, которая мирно спала, обнимая маленького Наблюдателя, дядю Бу, словно подушку для объятий.
Все остались еще на час, общаясь друг с другом, прежде чем разойтись по своим палаткам, чтобы отдохнуть.
Когда наступило утро, они легко позавтракали, а затем Тринадцатый собрал их в тренировочной комнате и задал вопрос Отряду героев.
«Среди монстров, с которыми вы сражались все вместе, как группа, какой противник был самым сложным и едва не уничтожил всю вашу группу?» — спросил Тринадцать.
Шана обменялась взглядами с членами своей команды, и все они дружно кивнули головами.
Действительно, был один монстр, который едва не уничтожил всю их группу, когда они сражались с ним, и это был не кто иной, как Трехрогий Ужасный Минотавр, Повелитель 5-го ранга.
«Трехрогий Грозный Минотавр?» Тринадцатый ухмыльнулся. «Очень хорошо. Все вы, получите по Нейро-Линку. Вам, ребята, еще предстоит с ним сражаться».
Вся Геройская партия застонала, услышав слова Сиона. Они уже догадывались, что все идет именно так, но поскольку это было частью их подготовки, они неохотно надели Нейро-Линкс, прежде чем лечь на коврик для йоги на полу.
Отряд героев не знал, что Тринадцатый также сражался с Трехрогим Ужасным Минотавром, пока фармил Очки Апокалипсиса.
Ему пришлось признать, что это действительно очень сложный противник, с которым можно было сражаться в бою, но только если заранее не знать его тактику атак.
Но Тринадцатый знал об этом, поэтому ему удалось разработать эффективную стратегию, которая поставила на колени одного из сильнейших джиннов в категории Повелителей 5-го ранга.
