Каждый год Ночь светлячков проводилась на открытом поле, принадлежащем клану Ремингтон.
Они даже построили для этого сцену, поскольку это стало ежегодной традицией.
Однако сегодня была ночь солнцестояния, и до полуночи оставался всего час.
Как только часы пробьют полночь, все, кто, как считается, соответствует требованиям для поездки в Сольтерру, будут отправлены обратно в этот мир, включая Странников, которые испытают свое Первое Странствие.
Для них эта ночь стала очень значимым моментом в жизни.
Потому что они не знали, проживут ли они достаточно долго, чтобы увидеть восход солнца после отправки на Солтерру.
Хотя сегодня еще не наступила Ночь светлячков, место проведения мероприятия уже было заполнено до отказа людьми.
Большинство из них были Странниками, которым предстояло вернуться в Сольтерру менее чем через час.
Тринадцать сделали объявление — в ночь Солнцестояния Партия героев и Сион Левентис обратятся к ним с воодушевляющей речью, чтобы все были полны мужества в своих Странствиях.
Люди по всему миру, которые также проводили последние минуты жизни со своими близкими, с нетерпением смотрели в телевизор.
Вскоре на сцене один за другим зажглись огни, и перед всеми появились члены Героической партии.
В тот момент, когда Странники увидели своих кумиров, по округе разнеслись радостные возгласы.
Семь членов «Партии героев» состояли из привлекательных джентльменов и прекрасных дам.
Поэтому их совместная встреча производила неизгладимое впечатление на людей, видевших их вблизи в реальной жизни.
«Друзья и товарищи-странники, сегодня вечером мы снова продолжим наши путешествия», — сказал Роланд, держа в руке микрофон. «Хотя это будет трудно, я верю, что у всех нас есть все необходимое, чтобы достичь цели».
Затем он передал микрофон Эрике, которая стояла рядом с ним.
«Где бы мы ни были, мы всегда будем делить одно и то же небо», — Эрика улыбнулась, говоря то, что она подготовила для сегодняшней речи.
«Когда я впервые испытал свое первое Странствие, я почувствовал страх. Для меня все было новым опытом. Я уверен, что те, кто испытал свое Первое Странствие, понимают, о чем я говорю.
«Тебе, кто испытает это впервые, пойми, о чем я говорю. Ты никогда не поймешь, насколько ты силен, пока быть сильным не станет для тебя единственным выбором. Так что подними голову и сделай первый шаг. В конце концов ты достигнешь своей цели, ибо в этом и заключается суть странствия».
Хотя Эрика запомнила эту речь и репетировала ее снова и снова, произнесение ее перед таким количеством людей, зная, что она транслируется по всему миру, заставило ее почувствовать себя более эмоционально, чем она ожидала.
Ей даже захотелось плакать, потому что она вспомнила время, когда ее впервые отправили в Сольтерру.
Это было очень трудное время для нее, но она сумела его пережить, используя все, что у нее было.
Прежде чем слеза успела скатиться с ее глаз, она поспешно передала микрофон Джошуа, что заставило камеру приблизиться в его сторону. Благодаря этому, другие не увидели, как Эрика молча вытирает слезы на глазах.
«Я считаю себя очень счастливым, потому что я родился в семье, которая позволила мне подготовиться к моему первому путешествию в Солтерру», — заявил Джошуа. «Я один из тех людей, которых вы называете благословенными. Я тоже так думал, когда меня отправили в мир, полный опасностей, и я не знал, смогу ли пережить ночь».
«Но во время своих путешествий я встречал много людей, которые не были так благословлены, как я. Они не родились избранными, которые выросли с серебряной ложкой во рту. Тем не менее, эти люди преподали мне уроки, которые я так и не усвоил во время своего обучения.
«В этом мире не самые сильные и не самые умные, а те, кто способен приспособиться к своему окружению, процветают, преуспевают и достигают больших результатов. Единому нет дела до нашего происхождения или того, кто мы есть. В его глазах мы едины и одинаковы.
«Поэтому делайте все возможное, чтобы выжить. Пока вы это делаете, вы увидите мир в новой перспективе, и к тому времени вы обретете силу, чтобы защитить людей, которые вам дороги больше всего».
Затем Джошуа передал микрофон Дереку, который выступил с речью.
Все члены Отряда героев сделали все возможное, чтобы подбодрить всех и заставить их думать о том, чтобы стать Странником, как о возможности, а не как о бремени.
Наконец настала очередь Шаны произнести речь.
«Раньше я боялась этого времени года, потому что в это время мне придется оставить своих близких», — тихо сказала Шана.
Ее спокойный и успокаивающий голос достигал ушей каждого, заставляя их обратить на нее пристальное внимание.
«Мои друзья уже сказали большую часть того, что я хотел всем сказать, поэтому позвольте мне просто добавить несколько слов от себя».
Шана немного помедлила, прежде чем окинуть взглядом лица всех, кто собрался перед ней.
«Не всякий путь прямой, и не всякое путешествие быстрое», — сказала Шана с улыбкой. «Не все, кто блуждает, потеряны. Некоторые просто открывают пути, по которым другим еще предстоит пройти. Я знаю одного человека, которого отправили в Солтерру, когда ему было семь лет.
«Ребенок, который недостаточно взрослый, чтобы считаться подростком. И все же он бродил по этому миру и благополучно вернулся после многих лет скитаний. Нет нужды торопить свое путешествие. Все, что имеет значение, это вернуться к тем, кто ждет тебя дома».
Слова Шаны задели сильнее, чем большинство других, потому что многие провели годы в Солтерре, прежде чем смогли вернуться домой.
Через мгновение отряд героев расступился, и появился подросток, которого все узнали.
По всему залу разнеслись громкие аплодисменты, гораздо более сильные, чем те, что услышала Партия героев.
Некоторые даже аплодировали из своих домов, глядя на Сиона Левентиса, которого многие боготворили.
Это был тот человек, о котором Шана рассказывала ранее, и многих вдохновила история его жизни.
Шана передала микрофон в руки Зиона, и тот поблагодарил ее за это.
Затем Тринадцать повернулся к толпе и уверенно улыбнулся.
«Странники, сегодня ночью мы снова отправимся в мир Солтерры», — беззаботно сказал Тринадцатый. «Вы все взволнованы? Честно говоря, я очень взволнован. В конце концов, нас ждет новое приключение!»
Некоторые из Странников усмехнулись, услышав, как непринужденно Тринадцатый сказал им, что все будет хорошо.
Тринадцатый тоже усмехнулся, отчего напряжение вокруг стало слабее.
«Герои прошлого — те, кто создавал легенды и вершил судьбы, не следовали прямым путем», — сказал Тринадцатый. «Они шли в неизвестность, сталкивались со своими страхами и находили свой путь. Они достигли этого не избегая трудностей, а принимая их».
«Каждый поворот их пути приближал их к их истинному «я» и их величайшим триумфам. Вы смотрите на Героев и думаете о них как о Героях. С этим я согласен. Они действительно Герои.
«Но все вы, собравшиеся здесь, и те, кто наблюдает из дома, — тоже Герои. Требуется большое мужество, чтобы отправиться в этот мир. Не все, кто странствует, потеряны.
«Страх перед неизвестностью — это вполне нормально. Впервые меня отправили в этот мир, когда мне было семь лет. Но вот я здесь, стою перед вами сегодня, живой и здоровый. Если я смог это сделать, я уверен, что и вы все сможете».
Часы обратного отсчета над сценой начали отсчитывать последнюю минуту до полуночи.
Тринадцатый, зная, что ему осталось сказать всего несколько слов, слабо улыбнулся.
«Все, давайте все встретимся в том мире еще раз», — заявил Тринадцатый. «Скажите своей семье и друзьям, что вы скоро увидите их, а не прощайтесь, потому что мы обязательно встретимся с ними снова после того, как наша миссия закончится».
«И последнее, но не менее важное: я хочу, чтобы вы все помнили…»
Тело Тринадцатого начало слабо светиться, когда последние секунды обратного отсчета приближались к полуночи.
«Во времена тьмы нужно перестать искать свет и стать сиянием, за которым последуют другие».
Один за другим Странники слабо светились, освещая тьму ночи.
Из их тел вырывались частицы света, что было знаком того, что их вот-вот отправят в тот мир.
Шана и Эрика внезапно пошевелились и схватили Тринадцатую за руку.
«Будь осторожен», — тихо сказала Шана. «Возвращайся в целости и сохранности. Многие будут ждать твоего возвращения».
«Молись удаче, чтобы ты встретил меня в Солтерре», — заявила Эрика. «Я бесплатно подвезу тебя на твоем задании. Ты сможешь поблагодарить меня позже».
Тринадцатый улыбнулся и кивнул головой.
«Давайте встретимся снова под одним небом».
Слова подростка разнеслись по всему залу, и все превратились в частицы света, взлетающие в небеса, словно бесчисленные колонны, поддерживающие ночное небо.
По всему миру Странники снова возвращались в Сольтерру, и вместе с этим им предстояло столкнуться с новыми испытаниями, которые проверяли их волю к выживанию.
——————
Конец 3-го тома: Не все, кто странствует, потеряны
