Шон, услышав крик Тринадцатой, задался вопросом, что происходит.
Из-за этого он приказал одному из своих подчиненных спросить подростка, что происходит, и почему они снова отправляются в путь, когда идет проливной дождь.
Через несколько минут его подчиненный вернулся с мрачным выражением лица.
«Сэр, Сион Левентис сказал, что заметил речных ящеролюдей», — доложил подчиненный. «Из-за этого он решил уйти, прежде чем они вызовут подкрепление».
Шон и другие лидеры фракции Лебедя сразу поняли, какой опасности они подвергаются.
Однако, поскольку из-за дождя им было трудно что-либо видеть, они не знали, что делать.
К счастью, один за другим стали появляться огни фонарей других вагонов, давая им представление о том, что делать дальше.
«Следуйте за ними и не теряйте из виду свет фонарей!» — приказал Шон.
Вскоре четыре фургона, принадлежавшие фракции Лебедя, также двинулись в путь.
Ящеролюды были одними из самых агрессивных монстров в Солтерре. Они ненавидели все другие расы, с которыми сталкивались, и старались это показать.
Они также были умелыми охотниками, и бороться с ними было практически невозможно, особенно когда они находились в реке.
Речные ящеролюди были известны своими набегами на поселения вблизи рек, считая это игрой.
Они были плотоядными, поэтому люди, орки, гоблины, эльфы и другие расы были для них легкой добычей.
Хотя большинство из них были монстрами только 1-го и 2-го ранга, их лидерами часто были монстры 3-го или 4-го ранга.
Из-за этого Странники, особенно обладатели ранга Посвященного и ниже, не хотели отправляться в места, расположенные вблизи территории ящеролюдей.
Они не только были агрессивны, но и имели территориальное преимущество.
Короче говоря, если бы на них действительно напала большая группа, у них были бы большие проблемы.
Тринадцатый тоже это знал, поэтому приказал Тионе разобраться с двумя ящеролюдами, преследовавшими их сзади.
Черная Змея соскользнула с тела своего Хозяина и исчезла в дожде.
Минуту спустя до его ушей донесся звук двух криков, наполненных болью, прежде чем их заглушил шум дождя.
Странники, которые также слышали об этом, почувствовали мурашки по коже. Не имея возможности видеть это, они также осознавали, что происходит в данный момент.
Когда Сион начал кричать, бригадиры каждого вагона подошли к нему и спросили, в чем проблема.
Узнав, что они находятся на территории ящеролюдей, они поспешно вернулись к своим повозкам, готовясь покинуть лагерь, следуя за повозкой своего Хозяина.
«Может быть, этот дождь — скрытое благословение», — подумал Тринадцатый, следуя указаниям Рокки сквозь ливень.
Его план состоял в том, чтобы как можно быстрее уйти от реки, пока Тиона заметает следы.
Хотя он и хотел натренировать себя и своих товарищей в борьбе с монстрами, сражаться с ящеролюдьми на их родной территории было очень плохой идеей.
Крайне плохая идея.
Они могли легко оказаться под атакой сотен окруженных ящеролюдей, не оставив им пути к отступлению.
Конечно, Рокки также мог справиться с этими монстрами и сделать так, чтобы они их не беспокоили.
Но он планировал сделать это только в крайнем случае.
Оказание давления на «Уондерерс» помогло бы их росту ускориться, поэтому Сион был бы не против такого развития событий время от времени.
Тем не менее, если бы им действительно пришлось сражаться, им нужно было бы найти лучшее место, которое дало бы им некоторое преимущество перед противниками.
«Босс, куда мы едем?» — спросила Шерри, которая была внутри вагона.
Хотя она старалась сохранять спокойствие, нотки беспокойства в ее тоне не ускользнули от ушей Тринадцатой.
«Где-нибудь вдали от реки», — ответил Тринадцатый. «Но будьте готовы на тот случай, если нас догонят ящеролюди».
Он не знал, сколько времени потребуется ящеролюдам, чтобы прибыть подкрепление, но поскольку двое воинов, следовавших за ними, были убиты, преследователям, по крайней мере, понадобится больше времени, чтобы их догнать.
Конечно, поскольку зрение ящеролюдей было очень чувствительным, они вполне могли заметить свет фонарей вдалеке и пойти по его следу.
Через полчаса Рокки рассказал Тринадцатому о пещере, в которой они могли бы временно спрятаться.
Хотя он был недостаточно большим для того, чтобы в него могли въехать их фургоны, его было вполне достаточно, чтобы спрятаться их Темным Бизонам и подросткам.
Тринадцать остановил свою повозку возле пещеры и попросил Шерри передать всем, чтобы они зашли в пещеру и взяли с собой фонари.
Первое, что сделал Тринадцатый после того, как отдал приказ Шерри, — освободил шестерых Темных Бизонов 2-го ранга, находившихся под его командованием, и приказал им войти в пещеру.
«Бизоны» выполнили его приказ и вошли внутрь первыми.
Вскоре все Странники, включая фракцию Лебедя, бросили свои повозки и эвакуировались внутрь пещеры.
Тринадцатый вошел последним и направился в самую глубокую часть пещеры, где решили спрятаться остальные Странники.
***
Десятки ящеролюдей вышли из реки и огляделись вокруг.
«Где они?» — спросил Ящер с темно-зеленой чешуей.
«Они были здесь до того, как мы ушли, капитан», — ответил один из ящеролюдов, которому было приказано вернуться в лагерь.
«Вас обнаружили?» — спросил капитан ящеролюдей.
«Д-да. Нас увидел человеческий мальчик».
«Ваша группа проявила неосторожность».
Капитан ящеролюдей из племени Варести, известный под именем Шаррок, зашипел от гнева.
«Сформируйте группы по три человека и найдите их след», — приказал Шаррок. «Они не смогут уйти далеко под этим дождем. Мы должны найти их, прежде чем другие племена доберутся до них первыми!»
Следуя его приказу, ящеролюди разделились на отдельные отряды и побежали в том направлении, где ранее были припаркованы повозки.
Несмотря на сильный дождь, было очень трудно скрыть следы шестнадцати повозок, отъезжавших одновременно.
Благодаря этому ящеролюдам не потребовалось много времени, чтобы проследить общее направление движения повозок и начать преследование.
В настоящее время они вели гонку со временем, поскольку приближалось Племенное празднование.
Из-за этого все племена были заняты поиском дани, которую они могли бы предложить своему Великому Вождю.
Обычно в это время года они искали человеческих детей на своих территориях, поскольку считалось, что их послали туда боги, чтобы те их схватили.
Затем этих человеческих детей отводили к их великому вождю, который использовал их в битве против конкурирующего племени крысолюдей, которое делило власть над юго-западным регионом Расколотых Небес.
В то время как Ящеролюды владычествовали над реками и озерами, Крысолюды господствовали на этой земле, оскверняя реки от самого их источника.
Из-за этого у ящеролюдей не было иного выбора, кроме как сражаться с ними, что привело к кровавым стычкам между двумя группами.
К сожалению, для того чтобы Тринадцатому и другим Странникам добраться до места назначения, им придется проехать по территориям, управляемым этими двумя группами, что сделает их путешествие весьма опасным.
Тринадцатый, которому Тиона сообщила, что преследователи напали на их след, был вынужден сделать выбор.
Первый вариант — позволить Странникам сражаться с Ящеролюдами, чтобы они могли набраться опыта.
Вторым вариантом было позволить Тионе и его армии монстров разобраться с ящеролюдьми, не допуская, чтобы кто-либо из Странников пострадал.
Обдумав все как следует, он решил рискнуть.
«Охотники, идите со мной», — приказал Тринадцатый. «Некомбатанты остаются здесь и продолжают прятаться. Не выходите из пещеры, что бы ни случилось, я ясно выразился?»
""Да.""
Десять человек, включая Сиона, вместе направились ко входу в пещеру.
Шон, с другой стороны, колебался, идти ли им с Сионом или нет. После нескольких секунд борьбы он приказал своим подчиненным следовать за ним.
«Если кто-то из вас хочет пойти, то следуйте за мной», — сказал Шон. «Если нет, то оставайтесь здесь и ждите нашего возвращения».
Шон больше не стал дожидаться ответа и поспешил догнать Сиона.
Леон нахмурился, но не сделал ни единого шага, чтобы уйти.
Хайди немного подумала, прежде чем приказать своим подчиненным следовать за ней, чтобы помочь Шону и Сиону.
«Ты разве не идешь с ними, Натали?» — спросил Леон.
«Я не хочу мокнуть под этим дождем», — ответила Натали.
Леон усмехнулся, потому что знал, что у его товарища была другая причина, по которой она решила остаться с ним.
Натали не вступала в битву, исход которой был неопределен.
Поскольку существовала вероятность, что им придется сражаться с группой ящеролюдей, она, должно быть, посчитала, что не стоит рисковать своей жизнью, сражаясь с ними.
Леон, с другой стороны, желал, чтобы Сион и Шон были убиты ящеролюдьми, чтобы их народ потерял своего лидера.
Если бы это произошло, у него появилась бы прекрасная возможность стать лидером группы и сделать первый шаг к осуществлению своей мечты — стать лучшим и сильнейшим Странником своего поколения.
