«Сион, ты уверен, что мы можем доверять этому Ящеру?» — спросила Шерри, украдкой поглядывая на Шаррока, который шел рядом с их повозкой.
«Да», — ответил Тринадцатый.
«Откуда у тебя такая уверенность?»
«Ваши опасения обоснованы, но поверьте мне, он не причинит нам вреда».
После тщательного размышления Тринадцатый решил использовать одну из своих козырей.
А какой козырь?
Это был не кто иной, как ребенок Эвувуга.
Повелитель Жуков, которого Тринадцать назвала Гвенн.
Тринадцатый кормил Гвенна Звериными Ядрами, поскольку это был один из его Зверей-Спутников.
К этому времени Повелитель жуков стал монстром 2-го ранга, а его способность контролировать разум других также возросла.
К сожалению, Жук-Повелитель мог использовать Контроль Разума только на монстрах 4-го ранга и ниже.
У Гвенн также был лимит на то, сколько монстров она могла контролировать одновременно. На данный момент число монстров, над которыми она могла доминировать, составляло пять.
По этой причине он не колеблясь заставил Гвенн использовать контроль над разумом Шаррока и сделал его одним из своих верных союзников.
«Мы рядом с нашим Племенем, Сион», — сказал Шаррок.
«Понял», — ответил Тринадцатый. «Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы убедить их».
«Это будет трудно, но я посмотрю, что смогу сделать», — кивнул Шаррок.
Контроль разума Гвенн был уникален в том смысле, что те, кто находился под его контролем, действовали так же, как и обычно.
Единственное отличие от прежних людей заключалось в том, что они стали лучше относиться к Сиону и серьёзно прислушиваться к его словам.
Если Тринадцать просил их подпрыгнуть на месте, они подпрыгивали, думая, что это совершенно нормально.
Это была форма промывания мозгов, которая была очень эффективна против монстров 4-го ранга, а также против странников, чей ранг был элитным или ниже.
(Примечание: Элита — четвертый ранг в рейтинге смертных. Новичок, Адепт, Апостол и, наконец, Элита.)
Насколько это было возможно, Тринадцатый не хотел использовать эту способность против людей. Но если ситуация потребует этого, он не колеблясь сделает это в качестве последнего средства.
Прямо сейчас Гвенн находилась внутри Мобильной Крепости Рокки.
Самым страшным было то, что Жук-Повелитель мог контролировать разум любого человека в радиусе тысячи метров от себя.
Эвувуг уже терроризировал поле битвы во время вторжения на континент Ригель. Как только Гвенн достигнет того же ранга, что и его родитель, он станет еще большей угрозой.
Как только ему удавалось завладеть чьим-то разумом, уже не имело значения, насколько далеко они находились друг от друга.
Где бы они ни находились — в Пангее или Солтерре, — пока Гвенн вкладывал свою силу в их разум, они были ничем не хуже его рабов.
Если бы Жук-Повелитель попал в чужие руки, они бы наверняка злоупотребили его силой и использовали его для беспрепятственного перемещения по Пангее и Солтерре.
Эвувуг знал о потенциале Гвенн, поэтому и пытался его развить.
К сожалению, он не ожидал, что Тринадцать и Джалрог совершат набег на его гнездо, помешав Мозговому Жуку осуществить свою цель.
Единственное, о чем сожалел Тринадцатый, было ограниченное количество существ, которыми Гвенн могла управлять прямо сейчас. Если бы он мог управлять хотя бы двадцатью существами, то все было бы для него намного проще.
«Всем оставаться здесь пока», — приказал Тринадцатый. «Шаррок пойдет в свое племя, чтобы объявить о нашем прибытии».
Шаррок коротко кивнул Тринадцатому, прежде чем направиться к реке.
Вскоре Ящер поспешно уплыл, заставив подростков смотреть на реку с противоречивыми выражениями на лицах.
«Слушай меня, и слушай очень внимательно», — сказал Тринадцатый. «Даже если Шаррок выступит от нашего имени, есть вероятность, что ящеролюди будут действовать против нас враждебно. Когда это произойдет, они обязательно пошлют своих людей, чтобы схватить нас».
«Что же нам тогда делать?» — спросил Шон.
«Если это произойдет, то у нас не останется иного выбора, кроме как бежать», — ответил Тринадцатый. «Но я думаю, у нас есть хорошие шансы убедить их, что мы можем быть их союзниками».
«А если нет?» — спросил Леон.
«Тогда мы убежим», — ответил Тринадцатый, как будто это было само собой разумеющимся.
«Вопрос в том, сможем ли мы убежать?» — спросила Натали.
«Да», — ответил Тринадцатый. «Хотя Шаррок сказал, что мы рядом с его племенем, на самом деле мы в таком месте, где нас нелегко обнаружить. Кроме того, у Тионы есть способность обнаруживать монстров с большого расстояния. Она узнает, если ящеролюди послали достаточно большую силу, чтобы захватить всех нас».
Выслушав объяснения Сиона, остальные Странники смогли вздохнуть с облегчением. Они действительно думали, что им придется рискнуть своими жизнями, чтобы сражаться против целого племени Ящеролюдей, что было невыполнимой задачей.
Поскольку они находились вблизи вражеской территории, Тринадцать запретил кому-либо исследовать окрестности и даже готовить пищу на огне.
Всем было приказано есть свой паек, состоявший из вяленого мяса, пока Шаррок не вернулся с новостями.
Конечно, он также принял во внимание возможность того, что Шаррок не сможет вернуться.
Независимо от результата, Тринадцать и Шаррок договорились, что Ящер вернется до захода солнца.
Если он не вернулся, это просто означало, что он не смог вернуться.
Через три часа после того, как Шаррок покинул группу Тринадцатой, Тиона подняла голову и посмотрела в сторону реки.
Она издала тихое шипение, сообщая своему хозяину, что в их сторону направляются ящеролюди, и среди них — Шаррок.
«Учитывая, что он привел с собой только троих своих людей, похоже, переговоры прошли гладко», — подумал Тринадцатый.
В противном случае Шаррок не привел бы их к укрытию.
«Все, пожалуйста, приготовьтесь», — сказал Тринадцатый. «У нас гости».
Странники не доставали оружия, но все они были настороже.
Когда Шаррок и трое ящеролюдей прибыли в свое укрытие, Тринадцать заметил, что ящеролюд, который был рангом выше Шаррока, осматривал его с головы до ног.
«Это он?» — спросил Ящер.
«Да, брат», — ответил Шаррок. «Это Сион Левентис. Тот, о ком я тебе говорил. Сион, это мой брат, Ворел. Он — правая рука нашего Великого Вождя».
«Я слышал о вас от своего брата, и, честно говоря, я почти готов схватить вас всех и наказать за преступление убийства наших людей», — заявил Ворел. «Но мой брат убедил меня, что вы принесете нам больше пользы как союзники, а не как рабы. Но я все равно хочу, чтобы вы сказали мне, почему я должен закрывать глаза на ваши преступления?»
«Потому что мы не сделали ничего плохого», — ответил Тринадцатый. «Если бы мы были слабы, ваши люди уже схватили бы или убили нас во время нашей первой встречи».
Ворель ухмыльнулся, вглядываясь в лица Странников, также присутствовавших при обсуждении.
Некоторые подростки вздрогнули от взгляда Монстра 4-го ранга, но некоторые выдержали его взгляд, что очень удовлетворило Ворела.
«Ну, я думаю, мой брат не ошибается, давая вам, ребята, шанс стать нашими союзниками», — заявил Ворел. «Очень хорошо. Мы примем всех вас как наших союзников на данный момент. Однако, если вы сделаете что-то, чтобы подорвать наше доверие, мы не колеблясь накажем вас всех за ваши проступки. Ясно ли я выразился?»
Тринадцатый кивнул. «Да. Давайте работать рука об руку, чтобы уничтожить крысолюдей».
Подросток протянул руку для рукопожатия, и Ворел принял жест.
Очевидно, он не впервые имел дело с людьми, поэтому понимал значение рукопожатия.
«Сопроводите их обратно в наше Племя», — приказал Ворел. «Я пойду и расскажу Великому Вождю о результатах этого обсуждения».
Прежде чем покинуть место происшествия, Ворел бросил на Сиона последний взгляд.
В отличие от других ящеролюдей, он не недооценивал потенциал людей, несмотря на то, что они были слабее их.
Когда он был молодым, его спас человек, поэтому он был немного предвзят по отношению к ним.
Тринадцать вздохнул в своем сердце. Казалось, он мог бы работать вместе с Воррелом, чтобы достичь своих целей.
Конечно, у него был запасной план на случай, если что-то пойдет не так, как он хотел.
В настоящее время Рокки находился на глубине сотен метров под землей, на которой он стоял, поэтому, если Ворел действительно проявит враждебность по отношению к ним, Гвенн немедленно возьмет под контроль его разум и силой сделает его верным союзником Тринадцатой.
«Пошли», — сказал Тринадцатый. «Мы идем к племени Варести».
