Леон поморщился, когда шаман племени Варести начертал на его лбу символ, означающий, что они — люди, входящие в фракцию ящеролюдей.
Однако вместо треугольника или круга, которые они видели у других Странников раньше, символом, помещенным на их лбу, была буква «V» с точкой посередине.
Это указывало на то, что они были не рабами, а союзниками племени Варести.
Их нынешний статус также обеспечит им иное отношение, чем у других племен ящеролюдей.
Честно говоря, Странникам не понравилась эта церемония маркировки, особенно Наследникам фракции Лебедя. Она заставляла их чувствовать, что они становятся подчиненными других.
Несмотря на то, что они думали, все они терпели это, потому что в данный момент находились на территории племени Варести.
После того, как все Странники, включая Тринадцатого, были отмечены Шаманом, их привели в приготовленное для них временное жилище. Им дали несколько дней на отдых, прежде чем отправиться на передовую поля боя.
Пока все отдыхали, Тринадцатая слушала отчет Тионы о разведке, которую ее клон провел на территории племени Варести.
«Помимо их Вождя и Шамана, сильнейшие монстры здесь — пять Монстров 4-го ранга, включая Ворела», — подумал Тринадцатый, выслушав доклад Тионы. «Это значит, что их сильнейшие воины сейчас на передовой, сражаясь с Крысолюдами».
Он не нашел ничего предосудительного в этом отчете, даже посчитав вполне нормальным, что на поле боя находятся сильнейшие бойцы.
Если бы Тринадцатый пожелал, он, вероятно, смог бы уничтожить все племя Варести, применив молниеносную атаку с помощью своей Армии Монстров.
Однако это снизит его шансы достичь цели.
Несмотря на свою внешность и свирепое поведение, ящеролюди на самом деле были очень благородны и справедливы, когда дело касалось их друзей и союзников.
Они могли не любить расы, которые не были их собственной, но они все равно были более терпимы по сравнению с высокомерными эльфами и упрямыми гномами.
Встреча с Ящерочеловеком в дикой природе вовсе не означает, что он нападет на вас, как только увидит.
Однако нынешние обстоятельства в Расколотых Небесах были особенными.
Ящеролюды воевали с крысолюдьми, поэтому все остальные расы, пока не доказано обратное, считались их врагами.
Сюда входили и люди, появившиеся в их владениях.
Крысолюды были дикой расой.
Для них практически любая другая раса была едой или будущей едой.
Очень немногие люди выживут, проходя по территориям, находящимся под контролем крысолюдей.
Единственная ситуация, когда их не съедали и не использовали в качестве пушечного мяса на войне, была в том случае, если у людей было что-то ценное или они доказывали, что могут принести пользу крысолюдам, оставшись в живых.
По словам Шаррока, крысолюди захватили в плен множество людей.
Их использовали либо в качестве рабов, либо в качестве пушечного мяса, либо, что еще хуже, в качестве продовольствия на случай чрезвычайной ситуации.
Цель Тринадцатого была проста.
Он хотел освободить людей, которых держали в плену как Ящеролюды, так и Крысолюды.
У подростка не было благородной цели.
Но поскольку он уже был там, он не мог закрыть глаза на их страдания. В конце концов, он не мог быть слишком уверен, был ли кто-то из его знакомых захвачен этими двумя расами или нет.
Много лет назад Тринадцатый не особо бы беспокоился, если бы Странники были рабами Ящеролюдов и Крысолюдов.
Но на этот раз все было иначе.
Теперь у него появились обязанности и люди, о которых он заботился.
Кроме того, у него было предчувствие, что во время этой миссии он может встретить одного из членов Отряда Героев.
Тринадцать не знал, почему он так себя чувствует, но его чувства кричали ему, что такая возможность существует.
Если бы там были Шана, Эрика, Милдред или Диана, он, конечно, сделал бы все возможное, чтобы спасти их.
Если бы это был Дерек, он все равно мог бы протянуть руку помощи.
Однако если бы это был Роланд или Джошуа… подросток и пальцем не пошевелил бы, чтобы им помочь.
«Поскольку они любимчики Судьбы, я уверена, что с ними все будет хорошо», — размышляла Тринадцатая. «Этим двоим нужно больше страдать, чтобы расти быстрее».
Кроме того, клон Тионы искал не только сильнейших членов племени ящеролюдей, но и всех Странников, которые в тот момент находились в племени Варести.
Убедившись, что никого из его друзей или знакомых там нет, Тринадцатый почувствовал облегчение и разочарование одновременно.
Он почувствовал облегчение, потому что никого из знакомых ему людей там не было.
Разочарованным, потому что если бы они были там, он, вероятно, смог бы договориться с вождем, чтобы его знакомые присоединились к его группе.
Таким образом, он сможет вызволить их из нынешнего положения, что также повысит боевую мощь его команды.
Два дня спустя Тринадцатый и его группа были сопровождены Шарроком на одно из полей сражений, где помощь была крайне необходима.
«Несколько дней назад мы получили сообщения о том, что наши силы в болоте Фангисс отступают из-за разложения, которое распространяется в его водах», — ответил Шаррок. «Крысолюды используют древнюю гнусную магию, чтобы загрязнить источник воды, который течет на наши территории.
«Они знают, что как только мы потеряем свое преимущество над ними, у них появится больше шансов выиграть эту войну. Наши шаманы делают все возможное, чтобы противостоять их заклинаниям и очистить источник воды, но это тяжелая битва.
«Если мы проиграем этот фронт поля боя, в нашем оборонительном периметре появится брешь. Другие ящеролюди будут смотреть на нас свысока и думать, что племя Варести — самое слабое звено среди всех племен».
Шаррок чувствовал беспокойство, потому что по сравнению с другими местами, их Племя сталкивалось с ожесточенными боями почти каждый день.
Также, по данным их разведчиков, численность крысолюдей также увеличивалась. Это могло привести к крупномасштабному сражению, которое поставило бы защитников племени Варести в крайне невыгодное положение.
Вот почему, за исключением группы Тринадцатой, все остальные люди, находившиеся в племени, были немедленно отправлены на передовую.
Возможно, думая, что они смогут сражаться лучше, если их возглавит человек, Великий Вождь назначил Тринадцатого капитаном людей.
Конечно, подросток принял на себя эту ответственность, поскольку это было его целью с самого начала.
Все, что ему нужно было сделать, это завоевать больше доверия племени Варести, чтобы они могли выступить в качестве посредника для других племен ящеролюдей, чтобы передать своих человеческих пленников под его руководство.
