После встречи Тринадцатого и Эрики подросток вернулся в лагерь, который Ящеролюды выбрали своей новой крепостью.
Он не собирался никому рассказывать о своей встрече с Волшебницей из Отряда Героев, зная, что это наверняка вызовет переполох среди Странников в лагере.
Как только он вошел в лагерь, он сразу почувствовал напряжение в воздухе.
Ящеролюды бросали на него косые взгляды, но никто не обращал на него особого внимания.
Тринадцатому было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что моральный дух находится на рекордно низком уровне — это было опасно для армии, которая в настоящее время сражается на передовой войны.
«Как все?» — спросила Тринадцатая у Шерри, которая в данный момент сидела на бревне с закрытыми глазами.
«Как вы видите, они чувствуют себя неуютно из-за своего отступления», — ответила Шерри. «Они также знают, что враги превосходят нас численностью, поэтому некоторые из них даже думают о побеге, пока мы говорим».
«Убежать?» Тринадцатый ухмыльнулся. «И куда они пойдут?»
Шерри пожала плечами. В конце концов, она тоже не знала, как другие Странники смогут выжить в регионе, где бушевала война.
«Сначала я поговорю с Командиром», — сказал Тринадцатый. «Когда я вернусь, мы проведем стратегическое совещание».
Шерри кивнула и снова закрыла глаза, чтобы отдохнуть.
Хотя она изо всех сил старалась выглядеть как можно спокойнее, в глубине души она чувствовала сильную тревогу.
Если бы не тот факт, что с ней был Сион, она, возможно, тоже решила бы сбежать вместе с остальными.
По правде говоря, почти все странники в лагере были настроены так же.
Единственной причиной, по которой они все еще были там, был тот факт, что их возглавлял Легендарный Новичок.
Сион Левентис сотворил много чудес, и они надеялись, что с его помощью смогут вернуться на Пангею.
Через несколько минут Тринадцать нашел Драззата, который, казалось, беседовал со своими офицерами.
Шаррок, сопровождавший их в лагерь, был среди ящеролюдей, присутствовавших на этой встрече.
«Что ты здесь делаешь, человек?» — спросил один из охранников, который был поставлен, чтобы никто не беспокоил их офицеров.
«Я хочу поговорить с вашим командиром», — ответил Тринадцатый.
«И почему ты думаешь, что можешь разговаривать с ним просто потому, что тебе этого хочется?» — усмехнулся Страж.
Драззат и другие офицеры посмотрели в сторону Тринадцатого. С голосом Стража их невозможно было не услышать даже на расстоянии.
«Пропустите его», — сказал Шаррок, подходя к охраннику. «Сион — очень способный человек и хороший стратег».
Стражник нахмурился, но поскольку Шаррок был одним из сыновей их Великого Вождя, он не мог так же небрежно отмахнуться от него, как он поступил с человеком.
В конце концов встревоженный охранник взглянул на своего командира, ожидая его указаний.
«Пропусти его», — приказал Драззат. «Но лучше не трать мое время, человек. Я сейчас не в самом лучшем настроении».
Тринадцатый не был смущен словами Командира и подошел к столу, где можно было увидеть импровизированную карту Болота Фангисс.
Сверху были размещены камешки, которые служили маркерами расположения их армии, а также расположения вражеских сил.
«Командир, вы ведь уже знаете, что проиграете эту войну, да?» — спросил Тринадцатый.
Ящеролюды, собравшиеся вокруг своего Командира, тут же уставились на человеческого мальчика, а некоторые из них даже встали со своих мест, пытаясь запугать его.
К сожалению, Тринадцатый не испугался ящеролюдей 3-го и 4-го ранга.
Если бы он захотел, он мог бы уничтожить всю их группу силами, которые в настоящее время находились под его командованием.
Возможно, видя, что на него не действуют взгляды подчиненных, Драззат не мог не быть впечатлен. Большинство людей были бы напуганы его солдатами, если бы они смотрели ему в глаза.
«И что из этого?» — спросил один из капитанов ящеролюдей. «Мы умрем достойной смертью за племя Варести!»
Остальные ящеролюди кивнули в знак согласия с заявлением своего товарища.
Но Тринадцатый только покачал головой.
«Ну и что, если ты умрешь достойной смертью?» — спросил Тринадцатый. «В конце концов, другие Племена запомнят Племя Варести только как племя неудачников, которые не смогли защитить территорию, которую им было поручено защищать.
«Вас заклеймят как самое слабое племя. Кроме того, когда вы умрете, у вашего племени не будет иного выбора, кроме как подчиниться другим, более сильным племенам, вечно живя в позоре и унижении.
«Тебе легко говорить, что ты умрешь с честью, но тем, кто останется, придется прожить всю свою жизнь, подвергаясь презрению и насмешкам со стороны других. Вот что принесет твоему племени твоя благородная смерть, и если ты думаешь, что племена ящеролюдей отнесутся к твоей смерти благосклонно, ты сильно ошибаешься».
Лица ящеролюдей помрачнели, услышав слова Тринадцатого.
Они бы солгали, если бы сказали, что эта мысль не приходила им в голову. Однако они надеялись, что с их смертью их Племя не сильно пострадает, ибо они до конца исполняли свой долг.
К сожалению, мир не всегда вознаграждает тех, кто отстаивал свои убеждения ценой своей жизни.
Только победители имели право писать историю мира, и в глазах победителей племя Варести было всего лишь ступенькой, которая сделает их имена еще более прославленными.
«Человек, назови мне хоть одну вескую причину, по которой мне не следует убивать тебя прямо сейчас?» — спросил Драззат.
«Просто», — ответил Тринадцатый. «Потому что ты не можешь».
Словно в подтверждение его слов, из-под земли на тело Драззата нацелилось сильное намерение убить, заставив глаза Владыки 5-го ранга широко раскрыться от шока.
Рокки, который всегда следовал за Тринадцатью глубоко под землей, прижался к телу Командира, давая ему понять, что он должен слушаться своего Хозяина, иначе…
Конечно, другие Ящеролюды не заметили намерения Рокки убить. Магма Бал-Боа сосредоточил его исключительно на Драззате, который в настоящее время смотрел на Тринадцатого с недоверием.
Когда остальные ящеролюди собирались преподать человеку урок, Драззат поднял руку и жестом приказал им остановиться.
«Чего ты хочешь?» — спросил Драззат, прежде чем бросить взгляд на землю под ногами.
«Сделай меня своим стратегом, — ответил Тринадцатый. — И я обещаю тебе, что принесу твоему Племени победу».
Офицеры ящеролюдей посмеялись над словами человеческого мальчика.
В их глазах, хотя символ на лбу Тринадцатой не был символом рабства, это не меняло того факта, что они были всего лишь людьми, которым их племя позволило жить, потому что их можно было использовать в качестве пушечного мяса.
Но вопреки их ожиданиям, Драззат не ругал мальчика и не смеялся над ним.
Вместо этого Командир Ящеролюдов лишь скрестил руки на груди и посмотрел на человека с серьезным выражением лица.
«Я дам тебе шанс доказать свою ценность», — сказал Драззат. «Покажи мне, что ты можешь победить крысолюдей, используя только людей под своим командованием. Если ты преуспеешь, я сделаю тебя своим стратегом».
Драззат уже приготовился умереть в битве с крысолюдами.
Поэтому, хотя он и был удивлен, обнаружив намерение убить существо, которое было сильнее его, это его не смутило.
Он был умен и понимал, что человек ничего не выиграет, убив его.
По этой причине он решил дать Тринадцатому шанс проявить себя, чтобы другие ящеролюди также признали его своим стратегом.
«Очень хорошо». Тринадцатый кивнул. «Какой тест ты хочешь, чтобы я провел?»
«Это очень просто», — ответил Драззат. «Не дай крысолюдям напасть на наш лагерь в течение трех дней. Если через три дня крысолюди не нападут на нас, я сделаю тебя стратегом моей армии».
«Договорились», — сказал Тринадцатый.
Подросток понял, что Драззат хотел, чтобы он дал раненым солдатам время восстановить силы.
Ему также требовалось время, чтобы поднять боевой дух своих войск, что позволило бы им эффективнее противостоять будущим набегам крысолюдей.
Достигнув соглашения, Тринадцать отправился обратно туда, где остановились остальные Странники.
Он не планировал просить Рокки помочь ему справиться с крысолюдьми, потому что хотел полагаться только на свои нынешние силы и рабочую силу.
Кроме того, это будет для него хорошей возможностью проверить, кто из Странников достоин стать частью его ближайшего окружения для их текущей миссии в Солтерре.
