Один из Альфа-Крысолюдов 5-го ранга, известный под именем Бадарр, бросил сердитый взгляд на одного из своих подчиненных за то, что тот не смог обнаружить злоумышленников, ворвавшихся в их лагерь ночью.
«Бездарный дурак!» — закричал Бадарр. «У тебя была одна работа, и ты даже ее не можешь сделать как следует!»
Крысолюд не осмеливался поднять голову и молча принимал односторонние побои, которые получал от своего Командира.
После нескольких ударов руками и ногами, другой Альфа-Крысочеловек 5-го ранга вмешался, чтобы остановить Бадарра от убийства своего подчиненного.
«Нет смысла вымещать на нем свой гнев», — заявил другой командир крысолюдов, известный под именем Кесари. «Мои люди также не нашли никаких следов наших врагов прошлой ночью. Как будто их следы внезапно исчезли».
Бадарр раздраженно щелкнул языком, а затем крикнул подчиненному, чтобы тот убирался прочь, что тот тут же и сделал.
«Мы должны атаковать этих ящеров сейчас же!» — крикнул Бадарр. «Я уверен, что они используют это отвлечение, чтобы помешать нам полностью их прикончить. Чем дольше мы будем медлить, тем невыгоднее это будет для нас».
«Я согласен», — ответил Кесари. «Мы должны закончить эту битву сегодня, прежде чем они получат передышку».
Двое командиров крысолюдей не были глупцами.
Они знали причину, по которой на них напали вчера вечером, и оба решили не играть на руку своим врагам.
К сожалению, прежде чем они успели попросить своих подчиненных приготовиться к битве, в их пещеру вбежал крысолюд.
«Сэр! У нас проблема!» — доложил Ратман.
«Что это?» — раздраженно спросил Бадарр. «Разве ты не видишь, что мы тут заняты?!»
«Сэр! Он горит!» — ответил Крысолюд. «Лес горит!»
«О чем ты говоришь?» Бадарр, который собирался задать еще вопросы, внезапно почувствовал запах гари.
Два командира клана крысолюдей переглянулись, прежде чем выбежать из пещеры.
Через минуту они сразу же увидели поднимающийся в небо черный дым.
«Они что, сошли с ума?!» — не мог не воскликнуть Бадарр, увидев черный дым, который становился гуще с каждой секундой.
«Это плохо», — торжественно сказал Кесари. «Ветер дует в нашу сторону, а это значит, что огонь распространится в нашу сторону».
С лесом перед ними и болотом позади, он понял, что у них нет выбора, кроме как отступить. Оставаться там, где они были, было бы самоубийством.
Огонь распространялся очень быстро, и, насколько он мог судить, это был лишь вопрос времени, когда он достигнет их лагеря.
«Всем приготовиться к отъезду!» — крикнул Кесари. «Мы покидаем этот лагерь!»
Как только был отдан приказ, крысолюди поспешили забрать свои вещи и приготовились как можно скорее покинуть свой лагерь.
Бадарр мог только сердито смотреть на черный дым вдалеке, прежде чем тоже вернуться в пещеру, чтобы забрать свои вещи.
Прятаться в пещере тоже не вариант. Если бы они остались и использовали пещеру как укрытие, они бы не только оказались в ловушке, но и задохнулись бы от дыма.
Поскольку он не хотел давать врагу шанса ослабить его, он решил, что на данном этапе лучшим вариантом будет уйти.
Тем временем на базе ящеролюдей…
«Безумие», — пробормотал Драззат, глядя на лесной пожар, распространяющийся в сторону лагеря крысолюдей. «Я никогда в жизни не видел такого сумасшедшего человека…»
Шаррок, который также смотрел на пылающее пламя, взглянул на своего Командира с кривой усмешкой на лице.
«Я говорил вам не недооценивать Сион», — прокомментировал Шаррок. «Он не колеблясь применит любые необходимые средства для выполнения своей миссии. Поскольку вы сказали, что он должен задержать вторжение крысолюдей на три дня, он позаботится о том, чтобы они были заняты в течение следующих трех дней».
«Нет». Драззат покачал головой. «Ты не понимаешь. Другие кланы крысолюдей, которые граничат с болотом Фангисс, увидят этот пожар и пошлют своих людей на разведку. Этот мальчишка, возможно, нанес нам больше вреда, чем пользы».
«Возможно, ты прав», — ответил Шаррок. «Но даже если это так, я уверен, что у него есть что-то в рукаве».
Шаррок, находившийся под контролем Гвенн, не сомневался, что Сион Левентис также принимал эту возможность во внимание.
Однако, поскольку он все равно продолжал следовать этой стратегии, несмотря на опасность, которую она представляла, он считал, что у него есть план и на такой случай.
***
Тем временем в Лагере Повстанцев…
«Сумасшествие», — Эрика не могла не смотреть на лесной пожар с недоверием. «Я лучше прихлопну этого ублюдка, когда увижу его в следующий раз».
Остальные Странники, бывшие с ней, со страхом смотрели на огонь вдалеке и гадали, что делать дальше.
К счастью, клон Тионы, обвившийся вокруг шеи Эрики, сказал ей, что все будет хорошо.
Их лагерю не грозил лесной пожар, поскольку Тринадцатый заранее принял меры, чтобы этого не произошло.
***
«У тебя есть хобби — смотреть, как горит мир? Буквально?» — спросила Шерри подростка, который смотрел на огонь, скрестив руки на груди.
«Был там, делал это», — небрежно ответил Тринадцатый. «Ничего личного. Это просто лучший способ, который я могу придумать, чтобы задержать продвижение крысолюдей к лагерю ящеролюдей. Удар, который мы нанесли им прошлой ночью, только сделает их еще более отчаянными в желании закончить битву как можно скорее.
«Но теперь, когда путь вперед подожжен, у них не будет иного выбора, кроме как отступить в безопасное место. Мы также отрезаем им поставки продовольствия. Если они не хотят умереть, им придется охотиться за едой.
«Это также будет для них трудным. Любое дикое животное в лесу убежит, увидев огонь. Если они не искусны в рыбной ловле, у них нет выбора, кроме как найти место, где они смогут охотиться и добыть себе пропитание, прежде чем продолжить свою кампанию».
Выслушав объяснения Тринадцатого, Шерри, Шон и Хайди наконец поняли, почему он выбрал такую стратегию, чтобы заставить крысолюдей отступить.
По этой причине два члена фракции Лебедя решили, что они не будут враждовать с Сионом ни при каких обстоятельствах.
Он был не только хорошим командиром, но и очень безжалостным к своим врагам.
Эти двое даже представить себе не могли, что будет, если кто-то вроде Сиона станет их врагом.
«Здесь больше нечего делать», — заявил Тринадцатый. «Давайте вернемся в лагерь ящеролюдей и как следует отдохнем. Крысолюды вернутся через три дня, так что давайте отдыхать до тех пор».
Проведя с ним некоторое время, небольшая команда «Странников» поняла, что слушать его — для их же блага.
Когда Шон и Хайди оседлали своих Аватаров, они бросили последний взгляд на горящий лес позади них, прежде чем последовать за Клинком Пантеры, который направлялся обратно в Лагерь Ящеролюдей.
«Сион, у меня есть вопрос», — спросил Шон, пока его Волк бежал бок о бок с Пантерой-Клинком. «Могут ли Ящеролюды выиграть эту войну?»
«Я не знаю», — ответил Тринадцатый. «Но одно можно сказать наверняка».
«И что это?»
«Если Драззат не будет сотрудничать со мной, мы покинем их лагерь. Я не собираюсь умирать из-за их глупой гордыни».
Тринадцать понимал, что ящеролюди — гордые создания. Однако это не означало, что он позволит им диктовать ему, что делать со своей жизнью.
Если они хотят с ним сотрудничать, тогда хорошо.
Если нет, то они могут просто умереть, ему все равно.
Хотя на отметинах на лбу Странников было заклинание отслеживания, у племени Варести больше не будет людей, чтобы выслеживать их, как только силы Драззата будут уничтожены.
Если другие племена ящеролюдей осмелятся побеспокоить их, то Сион не будет против питаться мясом ящеров в течение некоторого времени.
С Гвенн и его армией монстров, сопровождающими его в путешествии, ему было бы легко саботировать действия обеих сторон, если бы он этого захотел.
Единственной причиной, по которой он не хотел прибегать к такой тактике, было то, что он хотел тренировать «Уондерерс», которые в тот момент были в его команде.
Если его догадка верна, ему понадобится, чтобы все они набрались достаточно сил, прежде чем они достигнут Крепости Венполис, которая была целью их Первого Цепного Задания.
Пройдя Цепочку Заданий во время Испытания, он понял, что миссия будет становиться все сложнее.
Это было особенно актуально для последнего задания, которое, как он считал, станет этапом, на котором ему придется столкнуться с еще одной миссией, сложность которой может быть равна или даже превосходить все предыдущие миссии.
