Когда Странники, которых Рокки спас в Лагере Крысолюдов, проснулись, они обнаружили, что находятся в незнакомом месте.
Все они проснулись примерно в одно и то же время, что означало окончание действия заклинания сна Тролля-Шамана.
«Приятно видеть, что вы все проснулись», — сказал Апостол, которому было поручено следить за спящими Странниками. «Я знаю, что вы сейчас, должно быть, растеряны, но не паникуйте. Теперь вы все в безопасности и больше не пленники Крысолюдов».
Услышав слова Апостола, Странники все еще сомневались, можно ли верить его словам.
Но, увидев, что они больше не в цепях, они начали думать, что им это снится.
«Все вы, пожалуйста, следуйте за мной, — сказал Апостол. — Я отведу вас к нашему лидеру».
Один за другим Странники вставали и следовали за Апостолом. Они все еще были слишком оцепенелыми, чтобы задавать какие-либо вопросы, и просто думали, что, возможно, видят сон.
Но когда они вышли из пещеры и увидели прекрасную женщину, которую бесчисленное количество раз видели по телевизору, большинство Странников прослезились.
«Почему они плачут?» — спросила Эрика. «Ты, может быть, обидел их, Дэвид?»
«Конечно, нет», — ответил Дэвид. «Они начали плакать, когда увидели тебя. Может, они подумали, что ты их съешь?»
«Ха-ха-ха, очень смешно», — Эрика скрестила руки на груди и посмотрела на Странников, которых Сион бросил ей под опеку. «Слушай. Я знаю, что у тебя много вопросов, так что просто спроси Дэвида здесь, чтобы узнать подробности».
«Что? Мы оба согласились, что именно ты будешь отвечать на их вопросы!» — пожаловался Дэвид.
«Тск!» Эрика щелкнула языком, прежде чем жестом пригласила Странников сесть вокруг костра и поесть вместе с ними.
«Сначала поешь, вопросы потом», — приказал Дэвид. «В зависимости от ситуации нам, возможно, придется переехать в новый лагерь».
Апостол взглянул в сторону темного дыма, который все еще поднимался к небу.
Пожар начался еще до восхода солнца. Прошло несколько часов, но он все еще бушевал.
Эрика рассказала всем в лагере, что лес поджег не кто иной, как Сион Левентис.
Хотя его стратегия оказалась эффективной, Дэвид и остальные все еще не могли понять, принял ли Легендарный Новичок, о котором говорила вся Пангея, правильное решение на этот раз.
Через час, когда все поели, Эрика спросила Странников о том, как их спас Сион.
Все они сказали одно и то же — земля у них под ногами ушла, и они все упали одновременно.
После этого они ничего не помнили, кроме того, что не видели ничего, кроме темноты, прежде чем потеряли сознание.
Когда Эрика и апостолы услышали это, все они были ошеломлены.
«Впадина?» Эрика нахмурилась. «Поскольку у Сиона нет никаких способностей, значит ли это, что Ящеролюды помогли ему в этой операции? Однако, хотя Ящеролюды и умели копать, я сомневаюсь, что они могли бы подкопать прямо под вражеский лагерь за такой короткий промежуток времени».
Поскольку вероятность этой теории была равна нулю, Эрика отбросила эту идею.
«Что ты думаешь, Дэвид?» — спросила Эрика. «Как Сион может сделать что-то подобное?»
«Если Сион не один, и с ним есть другие Странники, то вполне возможно, что у них есть аватар, способный копать под землей», — ответил Дэвид после тщательного раздумья. «Или он мог также приручить Монстра, накормив его объедками».
Эрика чуть не подавилась слюной. Это было то же самое оправдание, которое она им сказала, когда ее товарищи спросили ее, как она смогла заполучить Властелина 6-го ранга, Блэки, в качестве своего личного телохранителя.
"В-в-общем, как вы уже слышали, вас спас Сион Левентис, — Эрика решила как можно быстрее сменить тему. — Не знаю, как он это сделал, но вчера он решил с нашей помощью провести скрытую атаку на лагерь крысолюдей. Возможно, он спас вас во время суматохи".
«Да. Мы услышали взрыв, прежде чем земля у нас под ногами разверзлась», — сказал один из Странников.
«Верховный главнокомандующий здесь?» В глазах девочки-подростка сразу же появилась надежда, потому что теперь она почувствовала, что действительно может пережить свое Первое Странствие.
«Да, он здесь». Эрика кивнула. «Но сейчас он работает с Ящеролюдами, чтобы отбиваться от Крысолюдов. Он также посоветовал нам не вступать в контакт с ним или Ящеролюдами в данный момент, потому что мы можем потерять свободу, сделав это.
«В настоящее время все должны быть готовы к эвакуации в любой момент. Мы не знаем последствий этого лесного пожара, и я уверен, что другие кланы крысолюдей и племена ящеролюдей также видят черный дым за много миль.
«Они наверняка отправят разведчиков для расследования, и нам нужно избегать этих разведчиков, насколько это возможно».
Эрика, которая знала о невидимых помощниках, окружавших их лагерь, почувствовала себя немного безопаснее, потому что клон Тионы следил за их безопасностью.
У нее было много вопросов к Сиону, когда они снова встретятся, но у нее было предчувствие, что эти вопросы останутся без ответов.
Тем временем в Лагере Ящеров… ϺƲᒪƎϺρΥᏒ.ϲՕϺ
«На этот раз ты действительно сделал это, Сион», — сказал Шаррок с противоречивым выражением лица. «Не знаю, хвалить тебя или разочаровываться из-за этого инцидента».
«Ты, конечно, должен меня похвалить, — ответил Тринадцатый. — Я выиграл нам немного времени».
«Это ты сделал. Но какой ценой?»
Тринадцать и Шаррок посмотрели в ту сторону, откуда доносился голос, и увидели идущего к ним Драззата.
«Сотни лет лес вокруг болота Фангисс служил естественным барьером и охотничьими угодьями для ящеролюдей. Но теперь большая его часть была стерта с лица земли. Пройдут десятилетия, а может быть, и столетия, прежде чем земля вернется к своему былому величию. Неужели вы не чувствуете хоть немного раскаяния из-за таких разрушений?»
«Я не знаю», — ответил Тринадцатый. «Точно так же, как крысолюди портят болото, чтобы удовлетворить свои потребности, я просто уничтожил лес, чтобы удовлетворить наши потребности.
«Вы можете беспокоиться о долгосрочных последствиях этого лесного пожара, если вы, ребята, победите в этой войне. Нет смысла беспокоиться об этом, если вы и ваше племя исчезнете с лица земли, понимаете?»
Драззат и Шаррок хотели выступить против заявления Тринадцатого, но не смогли найти аргумент, который мог бы победить его. Оба они знали, что он прав.
Как они могли беспокоиться о состоянии леса, когда они и их племя находились на грани исчезновения?
Как мертвые могли заботиться о Лесе, который не приносил им никакой пользы?
Через несколько минут Драззат наконец рассказал подростку, почему он пришел его искать.
«Я видел, каким безжалостным и решительным ты был вчера вечером», — сказал Драззат. «Но я немного беспокоюсь о том, что сделаю тебя стратегом моей армии».
«Беспокойство?» Тринадцатый нахмурился. «Почему?»
«Потому что вы можете просто обращаться со мной и моими людьми как с пушечным мясом», — ответил Драззат. «Может быть, вы отправите нас на смерть, чтобы вы и ваши собратья-люди обрели свободу».
"Понятно. Это очень разумное беспокойство". Тринадцатый кивнул. "Но тебе не о чем беспокоиться. У вас, ящеролюдов, есть ритуал, который называется Кровавый Договор, верно? Как насчет этого? Хотите стать Братьями Пакта?"
(П/п: если вы неправильно поняли «Братьев Пакта», пожалуйста, воспользуйтесь отбеливателем, чтобы очистить свои мозги.)
(Э/П: Я не думал об этом, пока ты не упомянул. Сначала прочисти мозги.)
Драззат нахмурился. Заключить Кровавый Договор с человеком никогда не приходило ему в голову.
«Ты недостоин стать моим Братом по Пакту», — сказал Драззат.
«Ну, это твоя потеря», — пожал плечами Тринадцатый. «И что теперь? Я гарантирую, что если ты сделаешь меня своим стратегом, ты выиграешь эту войну. Если ты этого не хочешь, то попроси своего Шамана удалить знаки с наших лбов, чтобы мы могли покинуть это место».
«И почему я должен просить своего шамана удалить знаки на твоем лбу?» — спросил Драззат.
«Потому что ваши Предки-Воины будут смотреть на вас свысока в загробной жизни, зная, что вы заставили детей сражаться за вас в ваших войнах», — ответил Тринадцатый. «Вот вам всем не стыдно? Вы позволяете детям сражаться за вас в ваших битвах. Разве вы все не должны быть гордыми Воинами Ящеролюдов?»
Воины, которые тайно подслушивали разговор, опустили головы, потому что подросток снова оказался прав.
Ящеролюды не отправляли своих детей на войну, но при этом заставляли детей другой расы сражаться на их стороне.
Это был поистине постыдный поступок, и ни один Воин не счел бы такой поступок достойным.
«Жаль, что ты не родился ящерочеловеком», — прокомментировал Драззат. «Ты бы стал великой фигурой, когда вырос».
Затем командующий ящеролюдей взглянул в сторону леса, который все еще горел, прежде чем принять решение.
«Я позову тебя на закате», — заявил Драззат. «К тому времени я приму решение».
Не сказав больше ни слова, Командир Ящеролюдов ушел, чтобы обдумать свой следующий шаг.
Он все еще сомневался, стоит ли доверять их жизни человеческому ребенку, который мог предать их в любой момент.
Однако у него было ощущение, что такой шанс может больше никогда не представиться в его жизни.
Хотя у него все еще были некоторые сомнения, он начал думать, что до тех пор, пока им удается изгнать крысолюдей из своих владений, любая стратегия будет жизнеспособной.
Чего он не знал, так это того, что главной причиной, по которой Тринадцатый устроил Лесной пожар, было то, что Драззат начал мыслить подобным образом.
Ящеролюды могут быть агрессивны, когда дело касается их врагов, но у них все равно консервативный склад ума, как и у эльфов.
Тринадцать верили, что если им удастся преодолеть этот образ мышления, то ящеролюди не только смогут оттеснить крысолюдей, но и раз и навсегда положить конец тирании своего заклятого врага.
