Бадарр и Кесари, а также другие офицеры армии крысолюдей собрались на совещание.
Они только что переместились на расстояние в три мили от горящего леса, и мысль о повторной эвакуации вызывала у них сильное раздражение.
«На данный момент нам нужно заняться самой важной проблемой — нашим продовольствием», — заявил Бадарр. «Звери разбежались из-за пожара, и охота становится очень сложной задачей для наших охотничьих отрядов. Поэтому мне нужно, чтобы все трудоспособные крысолюди объединились в команды и охотились на данный момент».
Кесари и другие офицеры кивнули головами в знак согласия. Они все еще ничего не ели с тех пор, как покинули свой предыдущий лагерь, и, честно говоря, крысолюди были невероятно прожорливыми едоками.
Хотя они могли есть практически все, больше всего они предпочитали есть мясо.
Вот почему нехватка еды неудержимо вызывала возмущение, хотя было еще раннее утро.
«Эти ублюдки-ящеры точно ударили нас по больному месту», — ответил один из капитанов крысолюдов.
«Я начинаю думать, что ящеролюди не те, кто спровоцировал этот лесной пожар», — прокомментировал Кесари. «Они не из тех, кто сжигает леса только для того, чтобы прогнать кого-то из своих владений».
«Ты тоже так думаешь, а?» Бадарр, у которого возникла та же мысль, что и у Кесари, скрестил руки на груди. «Я тоже не думаю, что эта уловка исходила от ящеролюдей».
«Если не от них, то от кого?» — спросил капитан разведывательных отрядов.
«Кто же еще?» — усмехнулся Бадарр. «Люди, конечно».
Тот факт, что их пленники были спасены прошлой ночью, является доказательством того, что в деле замешана третья сторона.
Ящеролюды не стали бы тратить время на спасение людей, потому что они не были частью их расы.
Это также было причиной того, что Кесари сомневался, что именно ящеролюди были виновны в лесном пожаре, заставившем их покинуть свой лагерь.
«Люди могут быть более безжалостными, чем крысолюди. Вот почему наша экспансия на Восток не продвигается», — заявил Кесари.
«Итак, что нам делать?» — спросил капитан скаутов.
«Во-первых, нужно обеспечить себя продовольствием», — ответил Бадарр. «Мы не можем начать атаку сейчас. Сначала нам нужно дождаться, пока огонь погаснет. Но, судя по его размерам и тому, как он распространяется, он может продлиться несколько дней».
Крысолюди все согласно кивнули. Это был первый раз, когда они столкнулись с чем-то подобным, и, честно говоря, они не были готовы справиться с таким событием.
Единственное, что они могли сделать, — это дождаться, пока огонь утихнет, прежде чем начать контратаку.
Несколько часов спустя крысолюди, отправленные на охоту на зверей, вернулись ни с чем.
«Звери ушли дальше, чем мы ожидали», — сказал Кесари, выслушав доклады своих людей. «Если мы не отойдем еще дальше, нам нечем будет есть до конца дня».
«Все настолько плохо?» — нахмурился Бадарр. «Я думал, мы уже достаточно далеко от огня».
«Я тоже так думал, но зверя просто нет, даже после долгих поисков», — ответил Кесари. «Если вы не хотите умереть с голоду, мы не можем оставаться здесь долго».
Бадарр нахмурился еще сильнее, но в конце концов приказал своим людям эвакуироваться во второй раз.
Чего крысолюди не знали, так это того, что Тринадцать приказал Рокки отпугнуть зверей, живущих в лесу, и заставить их убежать подальше, выпустив свое намерение убить их на большом расстоянии.
Рокки сделал это после того, как Тринадцатый вернулся в лагерь ящеролюдей, убедившись, что крысолюди будут вынуждены отступить подальше от лагеря крысолюдей.
Даже сейчас Рокки все еще отгонял Зверей и направлял их в сторону Племени Варести, где Крысолюды не смогли бы их найти.
Как только Тринадцатый принимал решение о чем-либо, он доводил своих врагов до грани отчаяния, лишая их возможности мыслить и разрабатывать стратегию.
На следующий день, когда крысолюди все еще не могли найти хоть какую-то еду, их постигла вторая трагедия.
Одна из их охотничьих групп оказалась окружена десятками ящеролюдей. Естественно, последние не проявили милосердия и вырезали их до последней крысы.
Даже на расстоянии Бадарр и Кесари могли слышать крики своих людей, что заставило их отвести подчиненных к месту, откуда они слышали крики.
Прибыв на место, они увидели только мертвые тела своей охотничьей группы.
«Ящеролюды!» — прошипел Бадарр, обнаружив следы на земле, а также почувствовав знакомый запах врагов.
«Может быть, это другое Племя?» — спросил Кесари.
Но как раз в тот момент, когда Бадарр собирался ответить на вопрос своего товарища, вокруг раздались новые крики, доносившиеся с разных сторон.
«Возвращайтесь в лагерь сейчас же!» — приказал Бадарр. «Мы должны перегруппироваться с остальными!» ᎷƲᏞΕМҎΥЯ.ϲՕƜ
Крысолюды не колебались и, подчинившись своему командиру, быстро направились обратно в свой лагерь.
По пути они слышали крики своих сородичей, и это заставляло двух командиров крысолюдей чувствовать беспокойство.
«Как ты думаешь, другие Племена решили окружить нас?» — спросил Бадарр Кесари, который был более рассудителен, чем он.
«Возможность существует», — ответил Кесари, когда в лесу раздались крики. «Драззат находится по ту сторону Лесного пожара. Он и его люди не смогут перейти на нашу сторону, не говоря уже о том, чтобы нанести нам удар в спину».
Бадарр кивнул в знак согласия. «Тогда это действительно еще одно племя ящеролюдей. Мы должны прорваться, прежде чем они окружат нас всех».
«Давайте сначала перегруппируемся с остальными», — Кесари. «Нам понадобится больше людей, если мы хотим выжить».
Прибыв в свой лагерь, они обнаружили несколько сотен крысолюдей, которые уже взялись за оружие и ждали, когда враг нанесет удар.
Когда эти воины увидели, что их два Командира вернулись, они наконец смогли вздохнуть намного легче. Им стало спокойнее видеть, как самые сильные Крысолюды в их армии вернулись.
«Что случилось?» — спросил Бадарр. «Где остальные?»
Внимательно осмотрев своих людей, Бадарр и Кесари поняли, что больше половины из них не было в лагере.
«Они ушли на охоту за едой раньше», — ответил один из воинов-крысолюдов. «Но они до сих пор не вернулись».
«Проклятия!» Бадарр знал, что шансы на то, что его люди вернутся живыми, близки к нулю, поэтому он решил сосредоточить все свое внимание на солдатах, которые все еще оставались в своем лагере.
«Собирайте свои вещи. Мы направляемся в клан Ракоз!» — приказал Бадарр. «Другое племя ящеролюдей пытается окружить нас, чтобы поймать в ловушку. Нам нужно прорваться сейчас!»
Но прежде чем они успели подчиниться приказу своего Командира, ушей крысолюдей достигли свистящие звуки.
Мгновение спустя на их лагерь обрушилось бесчисленное количество стрел, заставив дезорганизованных крысолюдей впасть в еще больший хаос.
Драззат, стоявший рядом с Тринадцатью, наблюдал, как его лучники уничтожали вражеские силы с безопасного расстояния.
Командир ящеролюдей решил довериться подростку и сделал его своим стратегом.
Чтобы завоевать его доверие, Тринадцать настоял на том, чтобы они заключили кровный союз, в результате которого Драззат и Тринадцать стали бы Кровными братьями.
Как только священная церемония была завершена, Тринадцатый приказал Драззату взять с собой своих самых элитных воинов и совершить набег на лагерь крысолюдей.
Хотя он не знал, как они смогут атаковать крысолюдей, пока лесной пожар все еще полыхал, он решил довериться подростку, в котором теперь узнал своего Кровного Брата.
Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, как им удалось преодолеть расстояние между ними и врагом.
Его подчиненные были удивлены не меньше его, когда встретили Магму Баль-Боа 7-го ранга, который провел их внутрь своей Мобильной Крепости.
Остальное уже история.
Они устроили засаду на охотничьи отряды и уничтожили половину крысолюдей, которые вышли из лагеря, чтобы охотиться на зверей ради пропитания.
Поскольку крысолюди были истощены и голодны, они были слабее обычного, поэтому ящеролюди быстро с ними расправились без особых проблем.
На самом деле никто из них не пострадал, только легкие травмы.
Но поскольку рядом были тролли-шаманы, которые их исцеляли, они смогли быстро оправиться от своих ран.
Тринадцать заставили сопровождавших их ящеролюдей принести воинскую клятву хранить в тайне все, что они увидят.
Конечно, эта клятва не была обязательной, но это было лучше, чем ничего.
Но теперь, когда их враги оказались прямо перед ними, ящеролюды выплеснули свою сдерживаемую ярость и обрушили на врагов град стрел без всякой пощады.
«Не забывай, что я говорил тебе раньше, Драззат», — сказал Тринадцатый. «Ты не будешь вступать в бой с вражескими командирами. Я разберусь с ними, ты понял?»
«Да», — ответил Драззат.
Тринадцать знал, что один из Владык 5-го ранга в Лагере Крысолюдов потенциально может убить Командира Ящеролюдов.
Но пока он был рядом, он не допустил бы этого.
Позволив своим доверенным подчиненным разобраться с двумя крысолюдами 5-го ранга, он был уверен, что угроза, которая так долго тяготила племя Варести, наконец исчезнет еще до того, как солнце зайдет за горизонт.
