Тринадцать сидели, скрестив ноги, прислонившись к мягкому животу Гиги.
Прошло несколько часов с тех пор, как он обнаружил местонахождение Осколка Происхождения, и он был занят разработкой стратегии, как его безопасно обезопасить.
Пока все это происходило, Эрика сражалась с шаманами-троллями, а Шерри и ее пантера-клинок Морс сражались с одним из налетчиков-троллей.
Этот Тролль-Налетчик был Т6 и являлся Альфа-Монстром 4-го ранга.
Лидер их группы, T1, был Властелином 5-го ранга.
Даже сейчас Эрика и Шерри все еще не могли поверить, что Сион командует армией монстров, которая потенциально может склонить чашу весов войны в их пользу.
Однако подросток сказал им, что не стоит полагаться на монстров, которые были с ним дружелюбны.
Он позаботился о том, чтобы обе девочки и Рататоск полностью осознали, что существование Гиги, Блэки, Рокки, Геркулеса и других Монстров должно оставаться тайной для других людей.
Белый крысочеловек, Рататоск, в настоящее время проходил обучение у О1, который был Властелином 5-го ранга.
Выпив Крови Красного Дракона, Герой Крысолюдов мутировал в Альфа-Монстра 4-го ранга.
Но даже с его нынешним рангом и даже если бы он был Героем, Рататоск все равно не смог бы противостоять Императору гоблинов 8-го ранга.
Если бы его не подобрал Тринадцатый, ему пришлось бы участвовать в бесчисленных смертельных битвах на протяжении нескольких лет, что позволило бы ему набраться достаточно боевого опыта и поднять свой ранг на более высокий уровень, прежде чем сразиться со смертельным врагом своей расы.
Поскольку Герой все еще не был готов к сражению с Императором гоблинов, Тринадцатый не собирался позволять Рататоску сражаться с «Боссом-монстром».
«Полагаю, у меня нет выбора, кроме как использовать этот метод», — подумал Тринадцатый. «Но на подготовку потребуется время».
Подросток был уверен, что Император гоблинов не поддастся на отвлекающие маневры.
Он верил, что даже если бы ему пришлось разрушить половину Города гоблинов, Лидер гоблинов все равно не сдвинется со своего трона и не оставит Осколок Истока позади.
«Тяжелые времена требуют решительных мер», — размышлял Тринадцатый, прежде чем перевести взгляд на Белого Крысочеловека, которому было трудно защищаться от своего спарринг-партнера.
Тиона, свернувшись на шее Тринадцатого, толкнула его в щеку, отчего подросток слабо улыбнулся.
«Если представится возможность, почему бы и нет?» — заверил своего спутника Тринадцатый. «Просто постарайся не делать ничего безрассудного».
Черная змея понимающе кивнула.
Тем временем где-то на территории ящеролюдей…
Драззат стиснул зубы, столкнувшись с двумя Альфа-крысолюдами 5-го ранга, которые загнали его в угол.
«Я собираюсь пнуть тебя в грудь, так что притворись, будто тебе действительно больно, ладно?» — сказал Крысолюд так громко, что его мог услышать только Драззат.
Драззат взревел, что было знаком того, что он будет сотрудничать.
Не говоря больше ни слова, Крысолюд нанес мощный удар ногой в грудь Ящера, отбросив того назад на несколько метров.
Гоблины-шаманы, наблюдавшие за битвой, удовлетворенно закивали головами, увидев, что крысолюди медленно оттесняют ящеролюдей.
Единственное, чем они были недовольны, так это тем, что в этой стычке не погиб ни один ящеролюд или крысолюд.
Обе стороны вели ожесточённые бои, но каждый раз, когда кто-то из них получал серьёзное ранение, они либо отступали, либо кто-то из товарищей уносил их с поля боя.
После часа ожесточенного боя обе стороны отступили, чтобы залечить раны.
«Вы, тупые крысы!» — в гневе закричал Гоблин-шаман. «Прошло несколько дней, а вам удалось оттеснить их всего на милю?! Что это за безумие?!»
«Сэр, как вы видите, они используют против нас стратегию «бей и беги», — ответил Командир Ратманов, известный под именем Зекк. — «Если мы не будем осторожны, то то, что произошло вчера, может повториться».
Гоблин нахмурился, услышав ответ Командира Крысолюдов.
Вчера двое гоблинов-шаманов, сопровождавших главную армию крысолюдей, погибли в результате покушения, совершенного ящеролюдами.
Из-за этого в их лагере осталось только два гоблина-шамана, наблюдавших за передовой линии поля боя.
«Если мы будем действовать безрассудно, есть вероятность, что с вами и вашим товарищем что-то случится, сэр. Мы не можем рисковать», — заявил Зекк. «Если вы оба умрете, Император гоблинов может разозлиться и возложить на нас ответственность».
Гоблин-шаман цокнул языком. «Ладно. Но в следующий раз постарайся убить как можно больше этих ящериц!»
Гоблин-шаман в гневе умчался прочь, но в свои покои не вернулся.
Он отправился в импровизированный лазарет крысолюдей, чтобы осмотреть раненых воинов.
Хотя обошлось без жертв, почти все воины получили серьезные ранения, и им потребовалось несколько дней, прежде чем они смогли снова выйти на передовую.
Гоблин-шаман раздраженно щелкнул языком, потому что было бы лучше, если бы крысолюди просто умерли, а не тратили время на восстановление.
Хотя текущее состояние войны, казалось, двигалось семимильными шагами, им все же удалось добиться некоторых успехов, поэтому гоблины все же доложили об этом своему Императору.
Но после того, как они упомянули, что двое их товарищей погибли во время внезапного нападения ящеролюдей, Император гоблинов сообщил им, что на их территории происходят какие-то необычные движения.
После того, как шаманы услышали, что несколько лагерей гоблинов были разрушены неизвестными нападавшими, предположительно воинами ящеролюдей, гоблины-шаманы забеспокоились.
Они знали, что армия крысолюдей в болоте Фангисс была уничтожена до последней крысы, и это открыло брешь в обороне армии крысолюдей.
Но вместо того, чтобы быть зажатыми спереди и сзади, ящеролюди применили лишь партизанскую войну, что заставило шаманов поверить, что ящеролюди, которые теперь атаковали их родную территорию, пришли из племени Варести.
Конечно, это было далеко от истины.
Драззату удалось захватить одного из разведчиков крысолюдей, патрулировавших территорию, и передать ему свое сообщение.
Затем разведчик крысолюдов доложил Зекку, и командир крысолюдов отправился на тайную встречу с Драззатом.
Затем оба командующих приступили к разработке плана, как отсрочить начало войны и свести к минимуму потери с обеих сторон.
По этой причине обе армии сражались только с намерением серьезно ранить противника, но не убить его.
Это был единственный способ, который они смогли придумать, чтобы создать видимость серьезного сражения и при этом свести потери к минимуму.
Это был хрупкий баланс, который им удавалось поддерживать на протяжении последних нескольких недель.
Поэтому, когда Зекк услышал о текущем положении гоблинов на их территориях, он немедленно попросил своего разведчика отправиться в место, где он мог бы тайно передать сообщение ящеролюдям.
Это был один из методов, который они использовали для общения друг с другом, позволяя им обмениваться информацией.
Когда Драззат получил послание Зекка, он был вне себя от радости, потому что Сион сдержал свое слово.
Он немедленно поделился этой новостью с другими Великими Вождями Ящеролюдов, что немного подняло их боевой дух.
«С этим мы сможем выиграть больше времени», — уверенно сказал Драззат. «Нам просто нужно продержаться еще немного, пока Сион не украдет Осколок Происхождения. После этого мы сможем, наконец, закончить войну».
«Как это может быть так просто?» — спросил великий вождь племени Мавано, Васджирр. «Он сражается с Владыкой 8-го ранга. Сможет ли этот ребенок действительно сделать то, что обещал?»
«Неважно, сможет он это сделать или нет, нам остается только ждать», — прокомментировал Великий Вождь. «Честно говоря, я не думаю, что этот мальчик способен противостоять Императору Гоблинов.
«Уничтожение нескольких лагерей гоблинов — уже подвиг, которым можно гордиться. Но я просто не вижу, чтобы он победил Императора».
«Ему не нужно побеждать Императора гоблинов, — заявил Драззат. — Его цель — просто украсть Осколок Происхождения. Если нам повезет, то эта война закончится через неделю или две».
Глубокая тишина воцарилась в подземной пещере, где проходило совещание Великих Вождей.
«А что, если это не закончится через неделю или две?» — нарушил молчание Васжирр. «А что, если он потерпит неудачу?»
«Он не подведет», — ответил Драззат.
«Откуда у тебя такая уверенность?» — спросил один из Великих Вождей. «Как бы мне ни хотелось закончить эту войну, нет никаких гарантий, что этот человеческий мальчик по имени Сион добьется успеха».
«Он прав», — прокомментировал другой Великий Вождь. «А как насчет того, чтобы установить крайний срок? Две недели. Спустя две недели, а эта война все еще продолжается, нам нужно придумать стратегию, чтобы либо перебраться в другое место, либо продолжить сражаться».
«Теперь, когда мы знаем причину этой войны, мы не можем позволить себе потерять наших воинов. Иначе все, что мы делаем, будет бессмысленным», — заявил Васджирр. «Даже если мы победим крысолюдей, гоблины просто закончат то, что начали. К тому времени у нас уже не будет достаточно боевых сил, чтобы защитить себя».
«Одна ошибка, и мы можем потерять все. Но есть способ предотвратить уничтожение нашего народа. Мы всегда можем отступить на разбросанные далеко в море острова.
«Наши люди жили на этих островах на протяжении поколений, и это убежище оберегало нашу расу от опасности. Если крысолюди будут преследовать нас там, мы просто потопим их корабли еще до того, как они доберутся до наших островов».
Драззат знал, что другие Великие Вожди думали только о выживании своего народа, поэтому он не стал возражать против их предложения.
«Очень хорошо». Драззат кивнул. «Две недели. Если через две недели мы так и не услышим никаких новостей из Сиона, то давайте все уедем с наших нынешних территорий».
Все Великие Вожди кивнули в знак согласия и завершили встречу.
Драззат внутренне вздохнул, но ничего другого он сделать не мог.
«Сион, надеюсь, ты знаешь, что делаешь», — пробормотал Драззат, глядя на Восток, где располагались территории гоблинов. «Потому что, если ты этого не сделаешь, у нас не останется выбора, кроме как предоставить тебя и других людей самим себе».
Командир ящеролюдов беспомощно покачал головой, прежде чем отправиться в свой лагерь, чтобы поговорить с Дэвидом.
Поскольку он был нынешним лидером людей, которые сражались в этой войне вместе с ними, ему нужно было знать решения Великих Вождей, чтобы он и остальные люди могли создать план, который также гарантировал бы их выживание.
