В течение последних нескольких дней Тринадцать были заняты подготовкой к путешествию в крепость Венполис, их конечный пункт назначения.
По словам Драззата, Крепость Венполис была небольшой крепостью, которая существовала еще до того, как ящеролюди мигрировали в Расколотые Небеса.
Они верили, что когда-то он принадлежал людям, которые теперь правили Северными Землями.
Однако, должно быть, произошло что-то, заставившее людей эвакуироваться и покинуть крепость, которая теперь лежала в руинах.
Но в Крепости осталась одна вещь, которая осталась нетронутой, и это был не что иное, как односторонний портал.
Ящеролюды не знали, куда ведет этот портал, поскольку никто, кто пытался войти в него, больше не был ни виден, ни услышан.
Услышав историю Драззата, Тринадцатый и другие Странники убедились, что портал приведет их к следующему пункту назначения.
Поскольку всем им было дано одно и то же цепное задание, это означало, что у них не было выбора, кроме как войти в портал, чтобы продолжить свою миссию.
В отличие от других Странников, которые ликовали, возможно, думая, что они наконец-то завершат свою Первую Миссию, Тринадцатый не отреагировал так уж сильно, поскольку понимал, что их следующая миссия будет в несколько раз сложнее первой.
Но он не хотел, чтобы другие подростки волновались, поэтому ничего не сказал об этом и просто приказал всем срубить несколько деревьев, которые они использовали бы для постройки новых повозок для предстоящего путешествия.
Поскольку к ним должны были присоединиться все Странники из Расколотых Небес, им нужно было увеличить количество повозок, чтобы все они могли поместиться в одной.
Конечно, ящеролюди и крысолюди были более чем рады помочь.
Две фракции даже решили посоревноваться в том, какая из сторон сможет построить больше фургонов по чертежам Тринадцатого.
Неделю спустя в долину Кибо прибыло более четырехсот странников, что всех удивило.
Только тогда Эрика, Дэвид и другие апостолы осознали всю серьезность ситуации, в которой они оказались.
Ни для кого не было секретом, что количество Странников, участвующих в миссии, коррелировало с ее опасностью.
«Строснешься?» — спросил Тринадцатый, глядя на бледное лицо Эрики.
«О-о чем ты говоришь?» — заикалась Эрика. «Как я могу струсила? Я специализируюсь на магии огня, понимаешь?»
«А ты, Шерри?» — спросил Тринадцатый. «Нервничаешь?»
«Да», — Шерри не стала скрывать своего беспокойства. Как правая рука Сиона, ответственность, которая вскоре ляжет на ее плечи, была весьма тяжела.
Тринадцать планировал сделать двух девушек своими заместителями, чтобы они помогли ему превратить Странников в организованное подразделение.
Прямо сейчас в долине Кибо собралось более шестисот Странников, и даже Тринадцатый никогда не видел такого количества людей.
Во время его миссий на архипелаге Вальбарра и Аркадия число странников в одной миссии никогда не превышало трехсот.
Но теперь их было вдвое больше, и это заставило апостолов почувствовать себя очень обеспокоенными.
Тринадцать похлопал Эрику по плечу и попросил ее последовать за ним, чтобы встать на возвышении и обратиться ко всем, кто теперь ждал его объявления.
Он попросил Эрику присоединиться к нему, желая воспользоваться ее высокой популярностью как члена Партии героев.
Когда Странники увидели их обоих, все они одновременно зааплодировали.
Эрика, возможно, и популярна, но в Пангее не было никого, кто бы не знал, кто такой Зион Левентис.
Если прекрасная волшебница была Звездой, то Сион был Суперзвездой.
Так что для тех, кто переживал свое Первое Странствие, увидеть его было все равно, что выиграть в лотерею. С их точки зрения, он был тем билетом, который позволит им вернуться к своим любимым, которые ждали их в Пангее.
Шерри, которую знали только первоначальные члены группы Тринадцатой, стояла справа от подростка и старалась сохранять спокойствие.
Хотя она и нервничала, она смогла настоять на своем, потому что перед ней стоял подросток.
Тринадцатый позволил им немного поаплодировать, а затем поднял руку, чтобы успокоить всех.
«Я рад, что все вы смогли благополучно добраться сюда», — сказал Тринадцатый. «Но наше путешествие далеко не закончено. Если все вы готовы следовать моим приказам, я сделаю все возможное, чтобы большинство из вас смогли выполнить свои миссии.
«Я не буду лгать вам всем — вероятность вашей гибели в нашей следующей миссии очень высока. Хотя я не знаю, с чем нам придется столкнуться, когда мы достигнем Крепости Венполис, я знаю, что если все мы будем работать вместе, мы сможем изменить ситуацию».
Тринадцатый немного помолчал, чтобы дать возможность его словам дойти до слушателей. Минуту спустя он поднял три пальца, вглядываясь в лица Странников перед собой.
«Три дня», — заявил Тринадцатый. «Через три дня мы начнем наше путешествие. До тех пор вы все будете помогать с подготовкой, чтобы собрать еду и воду для нашего путешествия.
«И последнее, но не менее важное: я назначу капитанов, которые возглавят команду из двадцати человек в каждой. Конечно, если вы предпочитаете формировать группы поменьше, это тоже нормально. Все, чего я хочу, — чтобы капитаны были достаточно ответственными, чтобы выполнять приказы и должным образом руководить своими командами».
Затем Тринадцать большим пальцем указал на Эрику, которая стояла слева от него.
«Хотя я буду вашим Командиром, у меня будет два Вице-Командира, которые помогут мне управлять всеми вами», — заявил Тринадцатый. «Первый — не кто иной, как Волшебница Геройской Партии, Эрика!»
Странники снова разразились аплодисментами, увидев прекрасную волшебницу, которую они много раз видели по телевизору.
Обладая длинными темно-синими волосами и приятной внешностью, Эрика была потрясающей красавицей, которая могла заставить любого мужчину повернуть голову, чтобы посмотреть на нее.
Когда аплодисменты немного стихли, Тринадцатый взглянул направо и представил молодую девушку с короткими светлыми волосами и голубыми глазами, которая выглядела как хрупкий мальчик.
«Ее зовут Шерри Уивер, и она мой заместитель. Как и Эрика, она занимает должность заместителя командующего, поэтому, пожалуйста, сотрудничайте с ней и обязательно выполняйте ее приказы.
«Ее приказы — мои приказы. Если ты бросаешь вызов ей, ты бросаешь вызов мне. Но помни об этом, ладно?»
Все посмотрели на красивую женщину, которая изо всех сил старалась держать голову высоко и не убежать от беспокойства.
Хотя она, возможно, этого и не замечала, Тринадцатый на самом деле помогал ей привыкать к нести тяжелую ответственность, которая становилась только тяжелее по мере того, как им предстояло выполнить следующую миссию.
