«Простите, мисс Шерри. Могу ли я уделить вам немного времени?» — спросил Леон, подходя к молодой леди, которая жарила мясо на костре.
Увидев, как Тринадцать покидает лагерь, он заметил, что Эрика пошла поговорить с другими Апостолами, оставив девочку-подростка одну.
Поскольку такая возможность выпадала редко, Леон решил обратиться к Шерри, пока неприятности не было.
«Что я могу для вас сделать, мистер Леон?» — спросила Шерри.
Она сделала все возможное, чтобы не нахмуриться. Подросток перед ней вызывал у нее плохие предчувствия с тех пор, как она впервые его встретила.
«Я просто хочу сказать, что я восхищался тем, как мисс Шерри управляла Wanderers, когда мы впервые приехали сюда, в Солтерру», — сказал Леон. «Если возможно, я хотел бы стать друзьями. Это возможно?»
Молодая леди изо всех сил старалась не шевелить губами.
Очевидно, Леон ей не нравился. Стать его другом было последним, чего она хотела.
Однако она знала, что если она отвергнет его напрямую, все может осложниться — не только в Солтерре, но и в Пангее.
Ее родители были лидерами группы наемников, базировавшейся на континенте Лебедя.
Из-за предстоящего вторжения джиннов они решили остаться и защищать свою родину, как и все остальные, кто жил на континенте Лебедя.
Если она встанет на чужую сторону с одним из потомков семей, правивших континентом Лебедя, для нее и ее семьи могут наступить трудности.
«Могу ли я узнать, что значит быть другом мистера Леона?» — спросила Шерри.
«Вы говорите так, будто это деловая сделка, мисс Шерри», — ответил Леон. «Я просто хочу наладить с вами связь, чтобы увеличить свои шансы выжить здесь, в Солтерре».
«Начнем с того, что мистер Леон талантливее меня, поэтому ваши шансы выжить выше моих», — сказала Шерри. «Я смогла выжить только благодаря Боссу Сиону. Если бы не он, я бы уже была мертва».
«Вы слишком недооцениваете себя, мисс Шерри», — покачал головой Леон. «Хотя я признаю, что Сион очень способный, он не всегда может быть рядом, чтобы защитить нас всех. Когда его нет рядом, у нас нет выбора, кроме как заботиться о себе самим. Разве не так, мисс Шерри?»
Молодой человек произнес эти слова игриво, но Шерри умела читать между строк.
Леон намекал, что Сион не всегда будет рядом, чтобы защитить ее, и если это произойдет, ей придется заботиться о себе самой.
Это была тонкая угроза, и ей следовало отнестись к ней серьезно, поскольку Леон был членом семьи Гейтс, одной из Десяти престижных семей Пангеи.
Пока Шерри отчаянно думала, что сказать или сделать, до ее ушей донесся смешок.
Леон тоже это услышал, поэтому обернулся и увидел человека, которого не хотел видеть в такой ситуации.
«Похоже, мистер Леон думает, что у него есть полномочия заставить семью Гейтс двигаться», — сказал Тринадцатый с улыбкой, которая не коснулась его глаз. «Эй, ты на самом деле угрожаешь моему вице-капитану стать твоим другом, если она не хочет страдать от последствий своего отказа?»
«Конечно, нет», — ответил Леон, ответив улыбкой на улыбку Сиона. «Я просто сказал ей, что хочу быть друзьями, чтобы мы могли помочь друг другу выполнить эту миссию».
Тринадцатый кивнул. "Понимаю. Но я не хочу, чтобы ты с ней дружил. Что ты можешь с этим поделать?"
«Я не понимаю, почему это проблема». Леон нахмурился. «Я просто хочу с ней дружить. К тому же, я не твой подчиненный, так что могу делать все, что захочу».
Тринадцатый рассмеялся и кивнул головой.
«Ты прав. Ты не мой подчиненный», — сказал Тринадцатый, слегка похлопав Леона по плечу. «Но помни — скоро ты будешь умолять меня позволить тебе стать моим подчиненным».
Леон оттолкнул руку молодого человека от плеча. «В твоих снах».
Сказав эти слова, он оглянулся на молодую леди и попрощался с ней.
«Ваш талант могут распознать только те люди, которые знают вашу ценность, мисс Шерри», — заявил Леон. «Если вы передумаете, не стесняйтесь обратиться ко мне».
Затем Отпрыск семьи Гейтс ушел, даже не взглянув на Тринадцатого. Поскольку он уже высказал свою точку зрения, оставаться больше не было вариантом.
Он просто надеялся, что его слова подействуют на молодую леди, чье благополучие зависело от милости Престижных Семей Континента Лебедя.
«Шерри, давай немного прогуляемся», — сказала Тринадцатая.
«Хорошо», — ответила Шерри.
Она бы солгала, если бы сказала, что не чувствовала беспокойства из-за тонкой угрозы Леона. Однако она все равно была рада, что Сион прервал их обсуждение, так что ей не пришлось отвечать на вопрос Леона, хочет ли она стать его другом или нет.
Поскольку Сион уже сказал, что не хочет, чтобы она дружила с Отпрыском семьи Гейтс, она решила использовать это как оправдание в следующий раз, когда Отпрыск снова обратится к ней.
Когда они вдвоем вошли в одну из пустых комнат крепости, Рокки, казалось, поглотил их обоих целиком.
Увидев знакомый пейзаж, Шерри смогла успокоиться, потому что знала, что находится в безопасном месте.
«Тебе не нужно беспокоиться о Леоне», — сказал Тринадцатый. «Он всего лишь один из многих Отпрысков Престижных Семей. Удивительно, что заставило его думать, что он может делать все, что захочет, просто потому, что он родился с золотой ложкой в руке.
«Одно мое слово, и его семья в Пангее отречется от него. Клан Грифона и Патриархи семей Врат, Бишоп и Лотте не моргнут глазом, чтобы заставить его понять, что он не так важен, как мой мизинец.
«Если ты все еще волнуешься, ты и твоя семья можете переехать на континент Альдебаран. Тебе больше не придется беспокоиться о нем. Кроме того, если ты все еще чувствуешь себя неуверенно, я всегда могу скормить его Гиге».
Скунс Блейз обнял Тринадцатого сзади и тихонько зарычал, сказав Тринадцатому, что он не любит есть мусор, что заставило подростка ухмыльнуться.
«Извините», — Тринадцатый слегка погладил правую щеку Гиги. «Тогда я просто скормлю его Блэки».
Шерри хихикнула. С ее точки зрения, взаимодействие молодого человека с его друзьями-монстрами выглядело весьма умилительно.
«Спасибо, босс», — сказала Шерри, придя в себя. «Я буду более уверена, когда он заговорит со мной в следующий раз».
«Как и следовало бы». Тринадцатый кивнул. «Если он снова будет тебя раздражать, мы всегда можем заставить его исчезнуть. В конце концов, в Солтерре случаются несчастные случаи».
Подросток и Скунс Блейз ухмыльнулись, как третьесортные злодеи, отчего Шерри едва не рассмеялась во второй раз.
Она не осознавала, что тревога в ее сердце уже исчезла и сменилась очень теплым чувством защищенности от кого-то, на кого она могла положиться.
«О, я почти забыл настоящую причину, по которой я попросил тебя пойти со мной», — сказал Тринадцатый, прежде чем вытащить кроваво-красное ядро, «пониженное» Метатроном.
Шерри взглянула на знакомое Звериное Ядро и в замешательстве посмотрела на молодого человека.
«Поглоти это», — приказал Тринадцатый. «Это от того самого Маскировочного Паука 6-го Ранга. Однако я немного повозился с ним, так что теперь это всего лишь Ядро Зверя 5-го Ранга. Не волнуйся. Можешь спокойно поглотить его. Гарантирую, что потом ты не взорвешься».
Шерри моргнула один раз, потом еще два, прежде чем реальность дошла до нее.
С тех пор, как она прибыла в Солтерру, Тринадцать запретил ей поглощать любые Ядра Зверей, мотивируя это тем, что он найдет для нее Ядро Зверя 5-го ранга.
Тогда она подумала, что подросток просто шутит. Так уж получилось, что ее родители также сказали ей, что она должна поглотить Ядро Зверя Высокого Ранга во время ее Первого Странствия, поэтому она удобно послушалась молодого человека.
Те, кому повезет и они действительно поглотят Ядро Зверя 5-го ранга до того, как станут Новичками, получат преимущество перед теми, кто не сможет этого сделать.
Они становились значительно сильнее своих сверстников, а также приобретали способности, которые росли вместе с повышением их ранга.
«Ты уверена в этом?» — спросила Шерри. «Я правда могу это взять?»
«Конечно, можешь», — ответил Тринадцатый. «Завтра мы отправимся туда, что лежит по ту сторону одностороннего портала. Мне нужно, чтобы ты был достаточно силен, чтобы поддержать меня, когда это произойдет».
Шерри медленно подняла руку и со слезами на глазах приняла Ядро Зверя.
«Спасибо, босс», — сказала Шерри, изо всех сил стараясь сдержать эмоции. «Я сделаю все возможное, чтобы поддержать вас».
Тринадцать кивнул. «Пожалуйста».
Затем он наблюдал, как молодая леди поглотила Ядро Зверя, которое наделило ее новыми способностями, навсегда изменившими ее жизнь.
