Покинуть крепость Рэндалла было довольно легко.
Поскольку деревянные повозки пересекли односторонний портал вместе с группой Тринадцатой, путешествие в группе стало возможным.
Почти у всех Странников, которые были с Дианой, были свои Аватары, так что им было на что взобраться.
Что касается гоблинов, ящеролюдов и крысолюдов, то у них также были свои собственные ездовые животные, которых они приобрели, охотясь, когда впервые прибыли в крепость.
Бывшие товарищи Дианы все еще опасались нашествия монстров, но после того, как она несколько раз повторила им, что повода для беспокойства нет, они неохотно согласились отправиться в следующий пункт назначения.
Их было не так уж и сложно убедить. Их вторая миссия имела временные ограничения, и об этом нужно было только упомянуть. Так что, нравилось им это или нет, у них не было выбора, кроме как покинуть крепость. Даже не поднимая эту тему напрямую, они также знали, что если они останутся еще немного, то могут провалить свою миссию.
Почти девять сотен человек, путешествовавших вместе, представляли собой силу, с которой приходилось считаться.
Тринадцатый отправил членов своей Сотни Демонов на разведку, чтобы убедиться, что их не застанут врасплох какие-либо могущественные монстры поблизости.
После четырех дней пути они прибыли к подножию горы, которую им нужно было пересечь, чтобы достичь своей цели. Но перед этим Тринадцать собрал всех на стратегическое совещание.
«Эта гора является домом для Стальных Соколов, которые являются монстрами 3-го ранга и выше», — сказал Тринадцатый. «Их численность превышает двести, и с ними будет трудно справиться, потому что они могут атаковать на расстоянии, используя перья, которые тверды как сталь.
«Наша стратегия будет зависеть от ситуации, но весьма вероятно, что мы столкнемся с ними. Все они очень агрессивные монстры, поэтому, как только мы сражаемся хотя бы с одним индивидуумом, вся их группа набросится на нас, как толпа монстров».
Размах крыльев каждого «Сокола» составлял пять метров, и это были очень быстрые и ловкие монстры, способные совершать воздушные маневры, позволяющие им легко уклоняться от большинства атак на расстоянии.
Они также могли атаковать противника, используя свои стальные крылья и когти как мечи, чтобы разрезать его плоть.
«Хотя у этих Стальных Соколов высокая физическая защита, они очень уязвимы к магии», — прокомментировала Эрика. «Я могу легко с ними справиться, так что тебе не о чем беспокоиться, Сион».
Тринадцать кивнул. «Я знаю, что вы можете легко справиться с ними, но проблема не в этом. Если возможно, когда вы убиваете их, не сжигайте их полностью. Наша цель — убить их, не повредив их тела».
«Их перья можно использовать как метательные ножи, которые пригодятся в любой ситуации. Их клювы и когти также могут использоваться кузнецами для изготовления оружия. Проще говоря, это очень ценные материалы, поэтому мы не должны тратить их впустую».
«И последнее, но не менее важное: если это возможно, Апостолы должны помочь Новичкам нанести последний удар по монстрам. Я знаю, что покалечить их сложнее, чем убить, но если другие смогут получить от них предметы, оружие или аватары, мы убьем трех зайцев одним выстрелом».
Апостолы понимающе кивнули, потому что это был действительно способ максимально увеличить ценность Монстров 3-го ранга.
Хотя и существовала вероятность получить предметы, убив их, эта вероятность была не очень высока, поскольку эти монстры были немного слабее Апостолов.
Странники, пришедшие с Сионом, были очень рады услышать, что они смогут получить предметы от монстров 3-го ранга с помощью своих старших.
Для них это была очень выгодная сделка и одновременно очень редкая возможность.
Сначала они поднялись в горы, думая, что Стальные Соколы будут атаковать их без разбора.
Но они ошибались.
Некоторые из этих Соколов не были безмозглыми монстрами, и их присутствие отпугивало их.
Лишь около дюжины человек, считавших, что они смогут одолеть своих врагов, решились напасть на них, что привело к их гибели.
Используя свои Волшебные Пули, Эрика сбивала этих агрессивных птиц с неба, делая их добычей Странников, которые поджидали их под землей.
Все шло гладко, пока не наступила ночь.
«Стальные соколы», которые не атаковали их днем, ночью предприняли полномасштабную атаку.
Под предводительством Альфа-Соколова 5-го ранга они под покровом темноты атаковали Странников, думая, что с ними будет легко справиться.
Но они ошибались.
Тринадцать уже знал, что они собираются делать, потому что его разведчики пристально следили за их передвижениями.
Из-за этого он попросил Странников оставаться в пещерах, которые они обнаружили, пока Апостол и другие Монстры 4-го ранга и выше, такие как Драззат, сражались с армией монстров.
Используя деревья и местность в качестве укрытия, они применяли против своих врагов тактику «бей и беги».
Изначально Тринадцатый, Апостолы и сопровождающие его монстры не должны были легко победить. В конце концов, они были сильно ущемлены числом своих врагов.
Но Гвенн внесла огромный вклад.
Жук-Властелин контролировал разум Альфа-Сокола 5-го ранга, а также девяти сильнейших Стальных Соколов в группе.
Поскольку Альфа-Монстр был лидером монстров, Гвенн заставила его отдавать команды, благодаря которым Тринадцатому и остальным было легче их подчинить.
К тому времени, как остальные «Стальные Соколы» поняли, что происходит, было уже слишком поздно.
Альфа-Монстр и девять других Стальных Соколов, находившихся под контролем Гвенн, нанесли удар в спину своим товарищам, лишив их возможности сопротивляться.
Битва длилась целый час, после чего более сотни «Стальных Соколов» остались лежать на земле, умирая и ожидая, пока Странники убьют их одного за другим.
Шерри, сопровождавшая Тринадцатую, смогла убить одного монстра 4-го ранга с помощью своего Клинка Пантеры.
Предмет, который она получила, убив его, оказался черным как смоль коротким мечом, который был чрезвычайно острым.
Остальным Странникам немного повезло, потому что некоторым из них удалось получить Аватары Стального Сокола 3-го ранга, а остальным достались предметы и оружие, такие как Шерри.
Что касается Альфа-Монстра 5-го ранга и девяти других Соколов, которые теперь находились под контролем Гвенн, то их доставили в Мобильную Крепость Рокки, где Тринадцатый должен был решить, что с ними делать.
У Тринадцатого возник соблазн позволить Эрике или Шерри убить Альфа-Сокола 5-го ранга, но он решил, что будет пустой тратой времени убивать его таким образом, когда он может использовать его как летающее средство передвижения.
Просто захваченные ими «Соколы» были слишком горды и упрямы, чтобы сдаться и подчиниться им.
Они скорее умрут, чем будут служить кому-то вроде Сиона.
Это особенно актуально для Альфа-монстра 5-го ранга, который не колеблясь сражался даже с сильными монстрами внутри Мобильной Крепости, несмотря на то, что находился в крайне невыгодном положении.
В конце концов Тринадцатая приняла трудное решение и позволила Диане убить Альфа-монстра, что дало ей предмет.
Этот предмет был ничем иным, как парой Стальных Крыльев Сокола, которые позволяли Крестоносцу летать, заставляя Эрику и Шерри завидовать ей.
К счастью, эти двое успокоились после того, как им разрешили убить остальных Соколов, что позволило им получить Аватары 4-го ранга, которых они могли использовать в качестве летающих ездовых животных при необходимости.
Три дня спустя Странники взглянули вдаль, где в небеса устремился сияющий столб света.
Хотя они все еще были далеко, теперь они могли разглядеть отблеск города, окруженного фиолетовым барьером.
Тринадцать нахмурился, глядя на эту сцену. По словам клона Рокки и Тионы, фиолетовый барьер простирался даже под землей, не давая никому войти в город обычными методами.
«Что нам делать?» — спросила Диана.
Тринадцать немного подумал, прежде чем высказать свое мнение.
«Давайте сформируем небольшую элитную команду, чтобы выяснить, сможем ли мы преодолеть барьер», — сказал Тринадцатый. «Остальным придется спрятаться на некоторое время, пока мы не закончим расследование».
Эрика кивнула в знак согласия, потому что это действительно была хорошая стратегия.
Тринадцать уже предупредил ее, что у врага внутри города есть несколько монстров 8-го ранга, поэтому им следует быть особенно осторожными при приближении.
Поскольку другие Странники не смогли бы выжить в столкновении с такими сильными монстрами, им оставалось лишь найти укрытие на некоторое время, пока команда Тринадцатого не закончила оценку их текущей ситуации.
