Через два дня после того, как Странники вошли в Храм Мужества…
Группа Роланда наконец прибыла на 6-й этаж Храма Мужества, выглядя очень уставшими и измученными.
Хотя телепортационные врата с 1-го по 8-й этажи можно было найти в фиксированных местах, путешествие, чтобы добраться до них, было довольно трудным.
Их путь был усеян монстрами, и борьба с ними по мере продвижения замедляла их во много раз.
Другим фактором, смягчающим время в пути, была обстановка на каждом этаже.
5-й этаж был густыми джунглями. Опасность подстерегала их не только повсюду, но и приходилось искать дорогу сквозь пышную растительность.
Шестым было Болото, которое очень раздражало Эрику, поэтому большую часть времени она проводила, летая в небе.
Храм Мужества запретил использование любых Аватаров, поэтому они не могли призывать монстров и использовать их в качестве ездовых животных для ускорения своего путешествия.
Они не были похожи на Тринадцатого, который мог путешествовать с помощью Рокки и Блэки, что позволяло ему зачищать каждый этаж как можно быстрее.
«Лягушки на три часа!» — крикнула Эрика с неба, прежде чем метнуть огненный шар в сторону монстра, притаившегося в засаде из-под воды.
Благодаря моноклю, который ей дал Тринадцать, она могла чувствовать тепловые сигнатуры монстров, скрывающихся в болотах.
Однако такие рептилии, как лягушки, ящерицы и змеи, были практически невидимы для ее монокля, поскольку они были холоднокровными животными.
Однако, несмотря на свое преимущество, новая способность Эрики позволяла ей обнаруживать даже почти невидимых монстров в радиусе трехсот метров от себя в центре.
Эту способность она приобрела после того, как Тринадцать победила Короля Маджина.
Название этого навыка — «Чувство опасности».
Это была очень мощная способность, но Эрика могла поддерживать ее активной не более двух часов.
После этого наступит время восстановления в три часа, прежде чем она сможет использовать его снова.
Прямо сейчас этот навык был активирован, потому что на них напала Красная Лягушка 3-го ранга, которая пряталась под землей.
К счастью, все были начеку, поэтому Диана смогла отразить атаку, а Дерек тут же бросился на убийство.
«Это раздражает», — пожаловалась Эрика, пока она, Шана и Диана кружили над своей командой, наблюдая за обстановкой.
Тринадцать подарила Святой пару серег в виде крыльев, которые при активации превращались в крылатый шлем.
Когда крылатый шлем был активен, Шана могла призвать пару ангельских крыльев за спиной, что позволяло ей летать в небе.
Диана, с другой стороны, смогла получить пару черных стальных крыльев от Стальных Соколов, которых захватил Тринадцать.
Шерри с завистью посмотрела на трех дам, летящих в небе, потому что у нее не было выбора, кроме как идти по грязным болотам. Было бы неплохо прокатиться на Летающем Аватаре, но, к сожалению, храм ограничил их.
Так думала не только она.
Роланд, Джошуа, Дерек и Милдред также страдали от своего нынешнего окружения.
«Если мы продолжим движение на север, то через полдня прибудем к телепортационным воротам», — сказал Арло.
Он был одним из проводников, ведущих Странников в правильном направлении, чтобы они могли очистить каждый этаж как можно быстрее.
«Что за монстр-босс живет на этом этаже?» — поинтересовался Роланд.
«Босс-монстр, с которым мы сражались, когда вошли сюда год назад, был Гигантской черной анакондой, Властелином 5-го ранга», — ответил Арло. «Но поскольку новый босс-монстр появится через две недели после того, как предыдущий будет убит, вероятность того, что это не будет еще одна Черная анаконда, высока.
«Пожалуйста, будьте осторожны, потому что монстры здесь, в Болотах, всегда полагаются на внезапность и скрытные атаки».
«Надеюсь, следующий этаж будет лучше этого», — проворчала Эрика.
«Ну, я не скажу, что стало лучше, но трудности на другом уровне», — прокомментировал Арло. «7-й этаж — это пустыня, и днем там очень жарко, а ночью очень холодно. Как и в Водно-болотных угодьях, большинство монстров прячутся под песком, особенно скорпионы и песчаные змеи».
Эрика застонала от разочарования, потому что, хотя ему и не нравились Болота, она все равно могла исправить это, полетав.
А жаркая пустыня?
Это были плохие новости для ее кожи!
«Эй, Сион, на каком этаже ты сейчас находишься?» — спросила Эрика клона Тионы, который в данный момент обвился вокруг ее шеи.
«Я на 11-м этаже», — ответил Тринадцатый. «Поговорим позже. Я собираюсь сразиться с Боссом-монстром».
Эрика щелкнула языком, потому что разница между ее командой и командой Сиона была как небо и земля.
Им потребовалось два дня, чтобы добраться до 6-го этажа, но подросток уже сражался с Боссом 11-го этажа.
Если бы Колдунья знала, что Тринадцатый задумал улизнуть ночью, она бы настояла на том, чтобы спать рядом с ним, как обычно.
«Это сводит меня с ума!» — в гневе закричала Эрика.
Все могли только вздохнуть и кивнуть в знак согласия.
Такая обстановка действительно сводила их с ума, и им еще предстояло проехать полдня, прежде чем они достигли места назначения.
———
Тем временем на 11 этаже…
Сквозь метель доносились звуки боя.
Несмотря на попытку Рокки превратить все поле боя в расплавленную магму, метель оказалась слишком сильной, чтобы это стало возможным.
Монстр, с которым они столкнулись, был похож на йети, но более свирепый и смертоносный.
Это был Чену.
Все его тело было покрыто белым мехом, что делало его почти невидимым на снегу. На голове у него было два черных рога, а кроваво-красные глаза слабо светились, жаждая крови.
Его широкая пасть, полная острых как бритва зубов, заставила бы младенцев плакать, как только они ее увидели.
Но, несмотря на свои размеры, этот монстр был очень проворным и мог прыгать на десятки метров в любом направлении, используя свое тело, чтобы с дикой яростью нападать на противника.
Это был Соверен 7-го ранга, с которым было очень сложно сражаться на его родной площадке.
Рокки, возможно, и смог бы что-то сделать, если бы окружающая среда была иной, но даже его пламя не могло бороться с законами мороза, царящими на 11-м этаже.
«Давай выполним план Б, Рокки!» — приказал Тринадцатый.
Магма Бал-Боа, которому удалось отдохнуть два дня после битвы с Червем Смерти, теперь восстановил свои силы.
По этой причине он выполнил приказ Тринадцатого и зарылся под землю, чтобы создать туннели, которые он мог бы использовать, чтобы поймать очень проворного монстра, которого было практически невозможно поймать на поверхности.
Тринадцать не осмелился призвать Гигу, Блэки, Геркулеса и остальных, потому что они ничего не смогли бы сделать против противника, который был прирожденным убийцей в своей зимней стране чудес.
Единственный способ победить его — лишить его возможности двигаться, что Рокки сейчас и пытался сделать.
Единственным выходом было вырыть глубокую, большую яму, которая застала бы Чену врасплох и заставила бы его провалиться глубоко под землю.
Как и Червь Смерти на 10-м этаже, Тринадцатый посчитал, что Странники не смогут победить Босса-монстра, поэтому ему нужно было убить его первым, чтобы предотвратить неизбежные массовые жертвы среди своих подчиненных.
Он понимал, что это битва случая и истощения, но поскольку это был единственный способ обеспечить себе преимущество над противником, он был готов потратить много часов на создание места, которое послужило бы могилой Чену.
