«Нет?» — повторил Алан, немного неуверенный в том, что он правильно расслышал Шамана. «Вы не собираетесь послать своих воинов на помощь в борьбе с Искажёнными? Почему бы и нет! Я думал, что ваши люди оскорбляются, убивая этих существ».
Жуткий сине-зеленый огонь потрескивал, когда полено опустилось и высыпало поток сверкающих искр. Этот шум каким-то образом сделал огромную пещеру еще тише. Алан и остальные просто выжидающе посмотрели на троих стариков, которые, в свою очередь, сидели неподвижно, как статуи. Хотя на самом деле ожидание ответа было недолгим, оно казалось неловко долгим. Затем с пересохшими голосами трое шаманов, давая свой ответ, не сводили глаз с странного пламени перед ними.
«Это не проблема». Шаман слева ответил. «Проблема в том, что мы не отправим нашу помощь Черепу. По правде говоря, мы знали, что к нам придет Говорящий. Наши руны сказали нам об этом. Ваш Глава, Дайват Беллона Гробовщик, принадлежит к родословной, происходящей от наши люди здесь, в этом каньоне, предательская родословная».
«Это может быть правдой, но в пророчестве ничего не говорится ни о Гробовщике, ни о Черепе». — заметил Говорящий с Ветром, нарушив молчание. «Какова может быть причина такого выбора?»
«Может быть, и так, что в пророчестве ничего подобного не сказано, но нам и этого достаточно». Шаман справа ответил немедленно. «Родословная Беллона изгнана отсюда, и мы не окажем никакой помощи этой родословной или ее последователям».
«Это нелепо.» Алан усмехнулся, вставая. Ему было любопытно узнать историю семьи Хедсов, но сейчас было не время. «Я не просто пересекал дикую пустыню в течение нескольких дней, декламировал глупое пророчество по памяти и получал в ответ «нет»! Должен быть способ решить эту проблему».
«Я боюсь, не.» Левый Шаман ответил, встряхивая головным убором и заставляя перья взъерошиться. Алан собирался снова начать спорить, но его прервали.
«Городские жители, скорее всего, не выживут. Можете ли вы смириться со смертью невинных?» — вмешался Пепельный Один.
«Люди умирают вокруг нас, каждый день. Кто мы такие, чтобы не позволять природе идти своим чередом? Любой, кто связан с Черепом, так же виновен, как и родословная Беллоны». Правый Шаман ответил решительно. «Мы ничем не поможем!»
Алан был готов взорваться, услышав это. Он настолько разозлился, что просто стоял с открытым ртом в крике, но не мог произнести ни слова. Его палец был направлен на них, сердито трясся, в конце концов он сжался в кулак и упал в сторону. Остальные, все еще сидевшие позади него, были столь же озадачены и не знали, как действовать дальше. Алан хотел вразумить этих равнодушных стариков и сделал шаг вперед.
Внезапно тень, казалось, двинулась над свечами из угла зрения Алана. Несмотря на злость, он покосился на это. Почти вне поля зрения и совершенно невидимый, если только не смотреть прямо на это место, находился человек в маске животного с длинной винтовкой. Рваный плащ, который был на нем, закрывал свечу, и это его выдало. Быстро оглядевшись, Алан заметил еще нескольких охранников, также хорошо спрятавшихся в мрачной пещере. Они только появились, когда он начал агрессивно относиться к Шаману. Увидев это, Алан заметно отступил. В свою очередь призрачные стражники исчезли в неясной темноте.
«Возможно, там можно было бы уйти». Центральный Шаман внезапно заговорил.
Его скрипучий старый голос эхом почти вывел всех из напряженной тупиковой ситуации. Два других шамана одновременно повернулись, чтобы впервые отвести взгляд от сине-зеленого огня и с любопытством посмотреть на своего древнего двойника. Было даже слышно, как их длинные спутанные бороды шуршат по стареющей коже. Это было немного нервно и грубо.
Однако они не возражали, и центральный Шаман продолжил. Центральный Шаман полез в кожаную сумку, стоявшую рядом с ним, и вытащил несколько разных предметов: металлические болты, резные камни, строганное дерево и кусочки ткани. Затем, пробормотав несколько неразборчивых слов, он поднес к губам сморщенный кулак с предметами, поцеловал их, а затем швырнул перед собой и между разноцветным огнем. Все три Шамана наклонились вперед, чтобы рассмотреть видимые руны.
Затем в бессловесном единстве Шаман, казалось, пришел к согласию, и центральный Шаман продолжил говорить. «Докажите нам, что ваш Глава послал кого-то, достойного получения помощи. У нас есть место, известное как Яма. В этой Яме наши воины сражаются с Искаженными, захваченными в плен для обучения и обрядов посвящения. Убейте одного из Искаженных, и мы позволим те, кто впечатлен вашими навыками, добровольно вернутся, чтобы сразиться с Кладом. Это может быть единственный честный способ помочь Черепу и невинным жителям этого города».
«Почему вы предлагаете это?» Шаман справа спросил и ответил тяжелым кашлем. «Это все равно может только помочь предателю».
«Не ради Черепа, а ради человека, жаждущего мести». Центральный Шаман ответил все еще хрипло. «Искаженные — проклятие Земли и враги Солнца. Допускать, чтобы жестокая кровная месть отговаривала нас от нашего призвания, неразумно. Позвольте мне показать вам все».
Древний центральный шаман поднес морщинистую руку к шее и потянул завязанный вокруг нее кожаный ремень. Слабый звук отщелкивающегося предмета можно было услышать, когда он вытащил его из-за своей сальной, спутанной бороды. К этому ремню была привязана кожаная сшитая сумка. Сумка была не больше его ладони и не выглядела чем-то особенным.
Вытащив кожаный ремешок из сумки, чтобы развязать и открыть ее, он залез внутрь и вытащил содержимое. В тусклом, странного света Алан не мог толком разглядеть, что это было. Однако прежде чем он успел обдумать дальше, Шаман начал скандировать что-то совершенно непонятное. Это звучало так, как будто Алан никогда раньше не слышал, и больше походило на тарабарщину.
Оглянувшись назад, Алан увидел, что Говорящая с Ветром и Пепельный наблюдали за этой сценой широко раскрытыми глазами и с полным вниманием. Видимо, они знали что-то, чего не знал он. Будучи слугами леди Кассандры, они, вероятно, сталкивались с чем-то подобным.
Когда Алан оглянулся назад, он был потрясен тем, чего ему не хватало до сих пор. Предметы из сумки теперь плавали над сине-зеленым огнем и окутывались зловещим желтым свечением! Они выглядели как квадратные куски кости, дерева и камня; на всех из них были выгравированы странные руны, похожие на резьбу. Эти гравюры тоже светились таким же причудливым желтым свечением. Все это время они покачивались в дыму костра, словно чайные листья, размешиваемые в воде.
Шаман продолжал свои бессмысленные слова, пока без предупреждения не вскрикнул и не вскинул морщинистые руки, чтобы ударить по плавающим гравюрам. Обломки разбросаны по полу пещеры перед Аланом и между костром. Они приземлились без видимой закономерности и не вызвали каких-либо действий. Желтый свет вокруг предметов исчез, но все еще светился внутри самих гравюр. На самом деле зрелище было довольно разочаровывающим, но все же совсем не похожее на руны, которые Шаман использовал раньше. Это было без сомнения доказательством их силы.
«Смотрите сами». Центральный Шаман сказал все еще хрипло.
Алан снова посмотрел на предметы, разбросанные у его ног, но был совершенно сбит с толку. Светящиеся предметы и знаки не имели для него никакого значения. «Что за ерунда? Они просто разбросаны по полу».
«Нет, это послание от духов». — ответил Говорящий с Ветром, быстро вставая и с энтузиазмом глядя на землю. Пепельный Один и Гарт тоже встали и осмотрели предметы.
«Действительно?» – заметил Алан, но его голос звучал неубедительно. «Тогда прочти мне это. Я ничего не понимаю в таких вещах».
«Давайте посмотрим, там сказано, что та, кто ищет мести в пророчестве, — это молодая женщина, не связанная с Черепом. На самом деле, она даже не из людей в Проклятии?!» — сказал Говорящий с Ветром немного удивленно.
«Молодая женщина не из Черта?» Алан ответил. «Вы уверены, потому что это не может быть правдой. Леди Кассандра никогда не называла пол человека из пророчества».
«Я уверен в том, что видел и показывал вам». Шаман ответил. Его взгляд вернулся к огню, а не к нему. «У леди Кассандры, я уверен, есть свои причины не говорить об этом. Однако я могу сказать наверняка, что это молодая женщина. А теперь хватит об этом. Гарт, отведи их в Яму и позволь им доказать свою ценность. !»
Теперь стало ясно, что трое шаманов не собираются говорить дальше. Это было очевидно по тому, как они, казалось, еще сильнее шагнули в сине-зеленое пламя. Гарт уважительно поклонился и повернулся, чтобы уйти.
«Ну, они поговорили». Гарт пробормотал другому.
Пепельный Один и Говорящий с Ветром поклонились одинаково и быстро последовали за Гартом. За все время, пока все это происходило, Хэмлок не произнес ни слова и не пошевелился. Он просто был в ловушке трепета, страха и волнения. Увидев, что остальные теперь встают, он быстро поднялся с пола пещеры и несколько раз быстро поклонился, прежде чем помчаться за остальными тремя. Алан, однако, задержался еще на мгновение. Он просто хотел кое-что спросить.
«Буду ли я продолжать играть свою роль в этом пророчестве? Помимо того, что буду помогать вам, Людям Солнца, сражаться?» Алан спросил трех Шаманов. «Я просто хочу, чтобы все это прошло. Пророчество или нет, но стать сильнейшим — это все, чего я жажду».
Впервые все трое нарушили торжественное самообладание и разразились сдавленным смешком. Затем они, снова в пугающем унисон, посмотрели прямо на Алана и заговорили. «Удачи, Спикер!»
Алан покачал головой и быстро повернулся, чтобы уйти, как будто его одновременно раздражало и беспокоило их пожилое головокружительное выражение лиц. «Ну ладно, тогда не отвечай мне прямо. В любом случае, я устал от всей этой причудливой мистической чуши. Я просто убью эту тварь в Яме, а потом уйду отсюда!»
Оставив позади огромную пещеру, охранники плотно заперли круглую дверь в металлической стене позади Алана, как только он прошел. И снова он заметил копье в их руках и не мог не задаться вопросом, какой модели было это оружие. Когда он в последний раз взглянул на внушительную металлическую стену, Алан почувствовал себя муравьем в ее присутствии.
«Как человек мог построить что-то подобное? Я никогда не узнаю». Алан, правда, отвернулся, чтобы догнать остальных. «Я думаю, что физические вещи кажутся мне гораздо более интересными, чем тот странный ритуал, свидетелем которого я только что стал».
Когда они покинули массивный вход в пещеру, чтобы выйти на улицу, они были почти ослеплены льющимся внутрь дневным светом. После столь долгого пребывания в освещенных свечами туннелях пещеры им потребовалось несколько минут, чтобы как следует прийти в себя. В это время Змеиный Зуб подошел к Алану, который продолжал яростно моргать.
«Здесь все было хорошо. Несколько странных взглядов местных жителей, но в целом все прошло без происшествий». — сказал Змеиный Зуб, почесывая свою неряшливую шею. «Вещи, которые они надевают, такие странные и дикие».
«Это хорошо. По крайней мере, эти уроды могут вести себя несколько цивилизованно». — ответил Алан, протирая глаза. «Мы почти закончили. Нам просто нужно пойти сразиться с Искажёнными и доказать этим Людям Солнца, что они должны прийти нам на помощь. Идём куда-то под названием Яма. Эй, Гарт, давай уже пойдём в Яму».
Гарт искоса взглянул на Алана с легкой ухмылкой. «Хорошо. Мы сами заберём твоё оружие и пойдём туда. Не стоит заставлять слова Шамана ждать».
