«Все готово к работе». Ксандер доложил Мартинесу.
Ксандер, Родни, Эрнест и Хьюго вместе пришли в офис банка босса. Мартинес обдумывал какие-то бумаги и радостно швырнул их на стол, увидев входивших четырех лейтенантов. Солнце садилось в передней части банка, отчего скалистый пустынный ландшафт за столом босса засиял чудесным оранжевым загаром.
Ксандер продолжил: «Все боеприпасы, припасы и планы на утро подготовлены».
«Банда вооружена и готова. Большинство из них даже хотят поехать». — добавил Хьюго. — У нас даже достаточно газа, чтобы поджечь доки и базу «Черепа». Эта куча бревен летом будет гореть, как костер.
«Идеальный. Я полагаю, вы все можете выступить немедленно? — спросил Мартинес.
«По твоему слову». Родни ответил.
— Ну что ж, идите с первыми лучами солнца! Мартинес сказал, делая подковывающее движение руками. Затем, вернувшись к своему столу, он отдал команды. «Эрнест, ты поплывешь на лодке и привлечешь их внимание, нанеся удар первым, сделай ситуацию для них как можно более ужасной, и в осторожности тоже нет необходимости».
«Понятно, вы хотите, чтобы как можно больше из них напали на меня, и я наслаждаюсь этой возможностью». Эрнест ответил, уверенно ухмыльнувшись из-под толстовки.
«Хьюго». Мартинес продолжил. «Вы должны возглавить более крупные силы, чтобы сжечь доки, как только увидите, что появляются хотя бы три Руки, или станет ясно, что силы Эрнеста будут отброшены. Затем окружите доки сзади и сожгите их, вместе со всеми членами Черепа. Да, и Эрнест, убедитесь, что ваши силы не позволяют своим лодкам покинуть доки, как только зажжется пламя. Нам не нужно удерживать ни одну из их лодок, поэтому потопите их. Только не перегораживайте реку, если можете. Хьюго, не позволяйте никому пытаться потушить пламя, а любые опоздавшие силы Черепа должны быть атакованы на месте. Общая цель — убить как можно больше людей».
«Понятно.» Хьюго ответил.
Удовлетворенный, Мартинес посмотрел на двоих других. «Родни, ты и несколько разведчиков пойдёшь первым и обыщешь базу Черепа на предмет каких-либо секретных выходов или чего-нибудь, что может быть проблемой. Я не хочу, чтобы силы Хьюго были разбиты до того, как доки достаточно сгорят. Ты можешь уйти прямо сейчас. Просто присоединяйтесь к Ксандеру, как только увидите поднимающийся дым, и сообщите обо всем необычном.
«Конечно, босс». Родни ответил, приподняв ковбойскую шляпу и выйдя из офиса со стеклянными стенами.
«Ксандер, я знаю, что атака — не совсем твоя сильная сторона, но я знаю, что у тебя хватит терпения, чтобы осуществить штурм главной базы». — сказал Мартинес, беря с высокого листа на столе синюю бумагу. «Вот лучшая карта базы Черепа, которая у нас есть. Раньше это был торговый центр, и большая часть чертежей хранится здесь. Предполагая, что они не слишком сильно изменили внутренности, вам нужно проникнуть туда, поджечь место в указанных местах и выманить тех, кто остался охранять это место. Если повезет, Глава, Гробовщик, все еще будет там. Я буду ждать со своей специальной командой, чтобы схватить его у главного входа».
У Мартинеса была специальная команда, состоящая из избранного числа бойцов, гангстеров и наемников, нанятых со стороны, связанных с кланом Охотников. Сами лейтенанты до конца не знали, из кого состоит эта команда. Каждый раз, когда они их видели, команда почти всегда состояла из разных людей. Эта команда, кем бы они ни были, была опасной и загадочной, поскольку все они носили пустые белые маски, чтобы скрыть свою личность, за исключением Мартинеса. Когда он вел их, он всегда держал лицо открытым.
«Я понимаю. Я буду двигаться быстро, насколько смогу. Общение со специальной охраной базы должно быть очень интересным». Ксандер ответил. «Я уже некоторое время наблюдаю за главным входом с помощью своих камер, и, несмотря на наличие опыта, наша банда может справиться с простой задачей по проникновению».
«Звучит отлично.» — сказал Мартинес, идя вдоль комнаты к отдельному столу, на котором стояла специальная стеклянная витрина с оружием. «Прошло слишком много времени с тех пор, как мой Сердцеед пробовал кровь».
Мартинес схватился за кожаную рукоятку своей восьмидесятисантиметровой дубинки. Это было самое известное оружие ацтеков — макуауитль. Макуауитль не был мечом, палкой или дубинкой, поскольку он не был цельным кованым оружием, каким могло бы быть лезвие меча. Оружие с богатой резьбой и яркими цветами в центре деревянного оружия повторяло традиционные узоры, которые использовали его предки. Макуауитль представлял собой короткий деревянный посох, по форме напоминающий крикетную биту, но с множеством острых краев из вольфрама цвета обсидиана, вплавленных в края дерева. Искусственно-черный обсидиан опасно блестел в естественном падающем солнечном свете, когда он гордо нес его на плече.
Мартинес с кровожадным взглядом засмеялся: «Давайте приготовимся повеселиться, джентльмены!»
…
«Давай, вставь спину в это!» — приказал Терри.
«Мы делаем все, что можем». Один из двух гребцов пожаловался.
«Да, этот скиф с таким же успехом может быть бревном, чем лодкой». Другой гребец добавил.
Группа Терри не смогла найти ни одной баржи для выхода на берег. Все, за исключением барж Оливии, работающих на ERM, еще не вернулись на восточный берег. Им посчастливилось найти эту старую лодку, стоящую на берегу между двумя большими валунами. Им также повезло, что каждый из них едва мог вместиться в него, хотя перила лодки находились неудобно близко к поверхности воды. В этот момент они прошли половину пути, и течение тянуло их дальше на юг.
«Ну, это лучше, чем плавание. Так что заткнись и скандали». Терри ответил равнодушно.
Внезапно он почувствовал у своих ног знакомое, нежелательное ощущение. Посмотрев вниз и подняв одну ногу, он застонал: «Почешите это, ребята! Гребите быстрее, иначе нам всем придется проплыть остаток пути. Ялик где-то набирает воду.
Все тут же посмотрели себе под ноги и увидели плескающуюся вокруг несколько сантиметров мутно-коричневой воды. Не говоря ни слова, двое других гангстеров схватили концы весел и начали грести вместе с двумя другими гребцами.
«Торопиться! Я не умею плавать и не хочу учиться в ближайшее время!» Один из них крикнул.
Через несколько минут лодка затонула. Вода перелилась через перила, и задняя часть лодки начала погружаться с угрожающей скоростью. Сначала большинство из них начали паниковать, пока один человек не прыгнул за борт. Неожиданно, когда он приземлился, вода доходила ему лишь до колен. Затем, словно для того, чтобы еще раз доказать, насколько мелкой была лодка, она села на мель на куче сглаженных рекой камней, замаскированных под песчаную косу.
«Хорошая работа, мальчики». Терри рассмеялся. «Выражения некоторых ваших лиц были бесценны. Взрослые мужчины боятся намокнуть!»
Когда все вышли из лодки и закончили карабкаться по крутой скалистой насыпи, они оказались ближе к центру города. Несмотря на то, что они были мокрыми и сварливыми, у них не было другого выбора, кроме как обратиться к Терри, поскольку они понятия не имели, куда идти.
«Ну и где теперь босс?» — спросил Стэн. «Мы не имеем ни малейшего понятия, где находится база Бешеных псов».
«Это не будет проблемой». Ответил Терри, пробираясь вперед. «Все, что нам нужно сделать, это бродить вокруг, пока не увидим каких-то грубо выглядящих парней, а затем спросить их. У Mad Dogs много участников, и я уверен, что они станут частью банды. Просто позвольте мне говорить.
Солнце было всего на расстоянии одного пальца от вершины гор, так что времени у них оставалось не так уж и много. После почти часа блуждания по улицам и расспросов случайных людей, где находятся Бешеные псы, они наконец нашли члена банды. Единственная проблема заключалась в том, что им не повезло. Конкретно этим Бешеным псом был лейтенант Ксандер. Ксандер точно знал, кто они, и с ним были его охранники, все двадцать человек.
«Так так так. Что здесь происходит?» Ксандер позвал их, когда Черные Крысы пересекали перекресток перед ним. «Кажется, в моем городе целая стая крыс!» Затем легким движением руки подал сигнал своим охранникам. Каждый из них тут же вытащил пистолет на Черных Крыс.
«Придержи огонь!» — крикнул Терри, вскинув руки высоко вверх. Все остальные Черные Крысы поступили так же, как Терри. Некоторые даже полностью бросили оружие на землю. «Мы здесь не для того, чтобы сражаться или создавать проблемы!»
«Ой? Это так?» Соблазнительно скрипучий голос Ксандера затих. «Тогда, пожалуйста, скажите мне, что происходит, или мне придется превратить вас всех в швейцарский сыр. Разве не было бы поэтично превратить крыс в сыр?»
«Я уверен, вы уже слышали, что Чёрные Крысы были побеждены ERM?» — сказал Терри, делая нерешительный шаг вперед.
Ксандер подозрительно посмотрел на него и кивнул.
Терри сглотнул и продолжил: «Ну, я бывший лейтенант Черных Крыс, Терри. «Черные Крысы» только сегодня официально распались, и их больше нет. Мы здесь, чтобы присоединиться к Mad Dogs».
«Хм? Присоединяйтесь к нам, и зачем вам это делать?» — спросил Ксандер.
«Нам там больше некуда бороться за остатки. Бороться за остатки с ЕРМ бессмысленно. Через несколько недель, а может и раньше, у них закончится еда. Нам было бы разумнее начать все сначала и присоединиться к банде, которая явно будет последней в городе». ответил Терри.
«В этом есть смысл.» Ксандер ответил, опустив руку. Охранники, сопровождавшие его, опустили оружие, но держали его наготове. «Теперь объясните мне, почему я должен позволять дезертирам присоединяться к нам?»
«Мы не дезертиры». Терри усмехнулся. «Как я уже сказал, «Черные крысы» распались. Остальные последовали за ним вместе с еще одним последним лейтенантом нашей банды, Дайанной, и присоединились к Черепу. Мы отказываемся присоединяться к этим уродам!»
«Это не ответ на мой вопрос». Ксандер ответил, снова подняв руку. Охранники по очереди начали поднимать оружие.
«Подожди подожди!» — крикнул Терри, и Ксандер перестал поднимать руку. «Мы можем предложить не только наши услуги, но и информацию».
— Информация, говоришь? Сказал Ксандер, и улыбка раскрыла его губы. «Какая информация?»
Терри пришлось действовать умно. Если этот парень действительно был бешеным псом, ему нужно было быть уверенным, что их положение будет в безопасности, прежде чем отказываться от того немногого, что он знал. «Отвезите нас к Мартинесу. Он единственный, кого я знаю, и который точно бешеный пес. Я никогда раньше тебя не видел и мне не хочется умирать на улице».
«Ах, умный человек. Никогда не отказывайтесь от того, что вы знаете, без рычагов воздействия». Ксандер ответил. Затем, указав указательным пальцем вверх и вращая его круговыми движениями, подал сигнал охранникам, которые немедленно окружили Черных Крыс с угрожающе направленным оружием.
— Ч-что ты делаешь? – нервно спросил Терри.
«Просто осторожность». Ксандер ответил спокойно. «Бросьте все свое оружие прямо сейчас и будьте готовы к обыску. Я пока поиграю с тобой. Однако не ждите, что ваше, хм, вступление в «Бешеные псы» будет легким, если Босс согласится принять вас. У меня есть кое-что для вас на примете.
