56 и Диксон отделились от основной группы Охотников, возвращающихся в город после прохождения плазменной стены. Кровавое месиво Twisted, артиллерийские пробоины, дым и пыль все еще тяжело резонировали над усыпанным песком полем боя. 56 не мог себе представить, какой бы была эта битва, если бы им пришлось столкнуться с монстрами на уровне земли. Несомненно, человеческая сторона понесла бы потери в гравии.
Они направлялись к большому скоплению негабаритных полуприцепов, занявших бывший сборочный пункт ICAD. Всего было 23 грузовика, каждый из которых был разного цвета и имел свои уникальные идентификационные символы. Одна уникальная особенность, которую заметили 56, заключалась в том, что на каждой стороне каждого трейлера был нанесен QR-код.
— Орвилл, ты можешь вырезать запись прямо сейчас. 56-й позвал своего маленького плавучего приятеля. «Как только вы это сделаете, расскажите мне, что говорят QR-коды».
«Понял, босс 56!» Ответил бодрый голос Орвилла.
Диксон начал спускаться к середине трейлеров, значительно замедляясь по сравнению с головокружительной скоростью, с которой они ехали во время боя. Затем 56-й увидел, что на том, к которому они направлялись, был символ Барсука, одетого в красную карнавальную маску из перьев и соответствующую блестящую накидку. 56-й также увидел, что Сэм и Тэмми как раз в этот момент выходили из кабины грузовика.
«QR-код говорит, что на этом грузовике находится Party Badger, военный мех класса «Охотники» (HCMM). Он официально зарегистрирован в клане Охотников и ему разрешено пересекать границы страны с надлежащими намерениями. Орвилл ответил. «Нужно ли мне предоставить дополнительную информацию?»
«Барсук для вечеринок? Это, конечно, уникальное имя». 56-й размышлял про себя, прежде чем ответить Орвиллу: «Нет, на данный момент достаточно информации. Поддерживать.»
«Уже пора идти, Диксон!» — крикнула Тэмми, взволнованно бросившись к приземлившемуся ховербайку. «Быстро, пройди механическую проверку и дай мне уйти. Я готов поговорить наедине с одним из этих демонов-кадьяков!»
«Успокойся, Тэмми, я старею и не могу двигаться так быстро». — упрекнул Диксон, с трудом слезая с мотоцикла.
Тем временем Сэм забрался на крышу трейлера и отпирал четыре кодовых замка, идущих по центру крыши. Затем, закончив, он спрыгнул с задней части трейлера и ввел команду на монитор управления, установленный на раме грузовика, прежде чем осторожно отступить назад. С сердитым шипением выходящего воздуха стены трейлера распались на две части, а боковые стороны медленно отвалились, пока пневматические тормоза контролировали его приземление, и обнажился человекоподобный мех, лежащий на спине.
«Начать запись.» — настойчиво пробормотал 56-й Орвиллу.
HCMM был ростом более 5 метров, имел черный основной тон с тремя большими белыми полосами, идущими вертикально вдоль груди и спины. Точно так же, как может выглядеть Badger или спортивный костюм Adidas. Символ Party Badger был выбит прямо над люком кабины, а чуть ниже него был указан серийный номер. Размах крыльев меха был таким же широким, а общий вид выглядел грубо, но лучше использовать термин «опыт».
Голова не так сильно выделялась из туловища, как могла бы выглядеть человеческая, и у нее не было шеи, поэтому она больше походила на голову черепахи. Голова имела более обтекаемый вид: плечи сходились с туловищем, что делало весь внешний вид более оборонительным. Вероятно, чтобы осмотреться, пришлось повернуть все тело, но, судя по толстому оранжевому стеклу, охватывающему три четверти головы, Тэмми, вероятно, могла прекрасно видеть все вокруг.
Тело, руки и ноги были покрыты толстой броней, мало чем отличавшейся от того, как выглядело или защищало полицейское или военное снаряжение. Суставы не были прикрыты, за исключением расширенных бронелистов на ногах в районе коленей. Этот проект показал, что Мех Тэмми был создан как средний наземный вариант Меха, в котором основное внимание уделялось прочности и маневренности, чтобы противостоять тяжелым Twisted. Если бы его использовали в настоящих военных целях, эта конструкция была бы слишком небронированной и не выдержала бы длительной перестрелки.
Затем 56-й увидел оружие, лежащее рядом с руками и ногами Меха. Было два, которые были очевидны: один представлял собой обоюдоострый меч, размером в две руки, и ни одному человеку было невозможно даже подумать о его ношении. Длина должна была быть почти вдвое короче корпуса меха! Лезвие было толстым и в нескольких местах имело сколы, но резать его было далеко не бесполезно и не грозило опасность сломаться.
Другое оружие интересовало 56 гораздо больше. Это выглядело как нечто среднее между увеличенной карабиновой винтовкой М1 и мини-артиллерией. Не было никаких сомнений в том, что это оружие было специально разработано для использования исключительно мехами. На винтовке было написано белыми буквами «Механизированная винтовка калибра 76,2 мм». У него был магазин с верхней подачей для подачи больших патронов в абсурдную винтовку, и, осматривая корпус, 56 мог видеть несколько мест, где хранились дополнительные магазины. Это оружие было ужасно похоже на то, которое ВВС использовали на своих мехах в попытке подавить восстание киборгов.
Последнее оружие (по крайней мере, 56 предположил, что это было оружие) было ему незнакомо. Устройство напоминало лук-посох, но не было слито воедино. Скорее всего, оно собиралось расколоться по какой-то причине, о которой 56-й еще не мог догадаться. Его длина также была загадочной, потому что она была на один метр короче, чем весь мех.
Как только две двери мягко ударились о песчаную землю, Диксон сказала Тэмми: «Хорошо, залезай и устраивайся».
Тэмми по-девичьи и немного слишком маниакально рассмеялась, бросившись к кабине возле верхней части туловища HCMM и ударив головой. Завязывая розовую повязку на голову Hello-Kitty, чтобы скрыть ее вьющиеся волосы, Тэмми призвала Диксон поторопиться. Диксон присоединился к Сэму у монитора и взял таблоид, провода которого шли прямо к раме, на которой лежал мех.
«Все системы хорошо прогреваются, и никаких сообщений об ошибках пока не появилось». — крикнул Сэм, глядя на монитор и выбирая различные вкладки и функции.
«Хорошо, Тэмми, начинай. Как и раньше, на этот раз начните с тестирования кабины и головы. Мы не хотим, чтобы ноги снова пинали Сэма». Диксон приказал.
«Да, это действительно больно!» Сэм крикнул.
56-й с любопытством посмотрел на Сэма. Высота HCMM составляла 5 метров, а ступни размером более метра означали, что выживание при незащищенном ударе меха было впечатляющим. Сэм заметил, что 56 смотрит на него, и откинул назад волосы, закрывающие его лоб, обнажив кусок мяса размером с ладонь, отсутствующий у него на лбу. Оно выглядело как вареное яйцо, у которого отсутствовала часть скорлупы.
«Красивый шрам!» 56 сказал искренне.
«Отлично!» Тэмми крикнула Диксону, и Сэм драматично закатила глаза, закрывая люк в кабине.
Выглядело так, будто ее тело плотно прилегало к оболочке в форме тела, которая служила пилоту средством управления мехом. Ее руки, руки, ноги, туловище и голова были помещены в отдельно изготовленные пластины датчиков движения, которые по беспроводной сети отслеживали ее движения в кабине, а затем управляли мехом, чтобы он двигался в соответствии с ее собственными движениями в реальном времени. 56 не смогла рассмотреть эту кабину более подробно из-за его угла и того, что она слишком быстро закрыла люк.
«Испытательная голова». Электронный голос Тэмми раздался из динамиков HCMM.
Оранжевое тонированное стекло HCMM засветилось бледно-оранжевым светом, а затем начало садиться, а туловище последовало за движением. Вентиляторы теплоотвода работали заметно тише, как будто их вообще не было. Единственным доказательством того, что они действительно были включены и работают, были туманные волны тепла, вылетающие из-за головы меха.
«Хороший. Теперь правую руку откройте и закройте дважды». Диксон позвал меха.
Когда мех полностью сел, Тэмми выполнила его приказ и сделала это правой рукой. Затем, проделав то же самое с другой рукой и ногой, робот Тэмми прошел все испытания.
«Хорошо, все хорошо». Диксон крикнул обоим своим партнерам.
Сэм кивнул и нажал большую красную кнопку рядом с монитором. Раздался громкий щелчок, и что-то похожее на то, как будто провода автоматически свернулись.
«Тэмми, Party Badger выбит из рамы грузовика». Диксон объявил. «Давайте проведем еще один тест с пакетами магнитного отталкивания».
56 оживился, услышав это. Помимо достижений в области робототехники, технология использования созданных человеком магнитных полей для противодействия естественному магнитному полю Земли и создания новой формы путешествий была для него все равно, что открыть новую планету. Возможности, которые он предлагал не только для использования в военных целях, но и для облегчения путешествий и транспортировки любых предметов, были безграничны. Вот живой пример использования магнетизма для перемещения меха, вес которого легко превышает тысячу килограммов. 56-й с трудом сдерживал волнение и чувствовал себя компьютерщиком.
«Тэмми, сначала прыгни как обычно, а потом во второй раз используй магнитный пакет». Диксон приказал.
Голова Тусовщика слегка кивнула, прежде чем небрежно подпрыгнуть вверх. Несмотря на то, что она прыгнула всего на два метра в высоту, 56-й приготовился к удару. Однако когда она приземлилась, вибраций не было. HCMM приземлился не иначе, чем человек, несмотря на разницу в весе.
56 посмотрел на подошвы ног ХКМ и осознал свою глупость. Там были высококачественные амортизаторы, как внутри, так и снаружи пяток и икр меха. Прежде чем он успел восхититься ими дальше, Тэмми снова небрежно подпрыгнула.
Как только ее ноги оторвались от песчаной земли, из плоского рюкзака на спине меха вырвался наэлектризованный пульс оранжевого цвета с приглушенным звуком «вамп». Этот импульс шириной не более метра заставил мех утроиться в высоту и оставить легкий отпечаток на песке внизу!
Когда HCMM приземлился с заметным стуком, Сэм крикнул с монитора: «30% ошибок в показаниях. Похоже катушка вышла из строя. Та же ошибка, что и в прошлый раз».
«70% все еще приемлемо». Диксон ответил, отмахнувшись от предупреждения. — Однако его ремонт обойдется в целое состояние. Учитывая это, Тэмми, иди и заработай деньги на ремонт!»
«Окончательно!» Электрический голос Тэмми приветствовал ее.
Затем Тусовщик поднялся, как будто собирался встать с кровати, прежде чем снова наклониться, чтобы схватить меч. Она перебросила его массивный пояс себе на спину, где U-образный крючок зафиксировал защиту руки на месте. Что закрепило его на мехе для дальнейшего использования. С устройством «Лук-посох» она сделала то же самое, только на этот раз оружие торчало гораздо дальше над корпусом меха, как какая-то радиоантенна.
Затем Party Badger взял пистолет и проверил предохранитель и заряженность магазина. Удовлетворенная, она с металлическим звоном закинула тяжелую винтовку на плечо. Движения, которые она совершала, были настолько плавными и точными, что 56-й мог бы подумать, что она смотрит на гиганта из плоти и крови, а не на пилота, управляющего механической машиной.
«Это заняло целую вечность! Смотри, все остальные уже собираются у плазменной стены!» Тэмми заскулила, указывая свободной меховой рукой.
56 посмотрел туда и был удивлен, увидев, что все остальные Мехи уже развернуты. Он был слишком сосредоточен на мехе Тэмми, поэтому не заметил, что другие мехи Охотника делали то же самое. Увидев группу гигантских мехов, он почувствовал, что они почти похожи на группу спартанцев из «Ореола», собравшихся, чтобы сразиться с Ковенантом. В некотором смысле, эта догадка была не так уж и далека от реальности.
Затем часы Диксона просигналили. Диксон взглянула на него и крикнула Тэмми. — Тэмми, только что было объявлено, что награда за убийство Демона Кадьяка не будет разыграна. Первый пришел, первый убил! Так что не нужно вести себя хорошо или делиться».
Вечеринка посмотрела на Диксон и взволнованно сжала ее свободной рукой: «Прекрасно. Я ненавижу делиться!»
