«Джиллиан!» — крикнула Лиза, достигнув вершины утеса.
«Лиза, слава богу, ты вернулась. Ситуация выходит из-под контроля». — сказала Джиллиан, увидев, что она приближается к нему. Затем он сверкнул улыбкой, несмотря на плохую ситуацию. — Я вижу, ты также довольно, э-э, быстро привёл с собой Натана.
«Отбрось это и сосредоточься!» — горячо сказал Натан, когда Лиза поставила его на землю. Когда он говорил, его лицо покраснело. «Люди умирают, и нам нужно найти способ их спасти, а не шутить!»
«Да, ты прав. Мне жаль.» Джиллиан ответила, прочистив горло. «Я уже приказал Энтони переправить всех в сторону леса, но, Лиза, можем ли мы спрятать женщин и детей в туннеле плотины?»
«Мы можем попытаться разместить столько людей, сколько сможем, но здесь тысячи людей, и еще больше в пути». Лиза ответила, покачав головой. — Плотины будет недостаточно.
Снизу приближались крики людей и рев монстров. Вскоре его заглушил гул Матери Сокровищ. Оставалось совсем немного времени до того, как клад окажется у подножия скалы.
«На данный момент этого достаточно». — сказал Натан, поворачиваясь и направляясь к краю скалы. «На что мы смотрим в плане защиты?»
Джиллиан и Лиза присоединились к нему, чтобы стать свидетелями ужасного зрелища внизу. Монстры преследовали людей со всех сторон, разрывали на части и пожирали. Открытая площадка между скалой и городскими постройками была покрыта пылью и смертью. Все трое чувствовали себя беспомощными: слишком много монстров, с которыми нужно было справиться, и слишком много людей, которых нужно было спасти.
Джиллиан говорила сквозь стиснутые зубы. — У-у нас хватит оружия на триста или больше. Стена утеса выложена камнями и камнями, которые можно сбрасывать в них с холма, и у Терисы есть мехи, готовые закопать тропу. Если мы не сможем остановить их здесь, плотина — наш единственный шанс. Узкая дорога там облегчит удержание.
«Я отправлю Дэна обратно, чтобы он предупредил Зейна, Белла и остальных, чтобы они были готовы». — добавила Лиза, крепко сжимая рукоять рухнувшей катаны. «У нас также есть оружие и боеприпасы. Хотя доставить их сюда вовремя может оказаться невозможным.
— Все равно приготовь их. — сказал Нэйтан тихим голосом. Его взгляд был прикован к облаку смерти внизу. «Я хочу, чтобы эти монстры пожалели, что никогда сюда не приходили!»
«Вы поняли, мэр. Сейчас я выстрою ополчение. Сказала Джиллиан, давая Натану пощечину. «Мы заставим их заплатить».
…
«Ханна! Давай, Ханна. Мы уезжаем прямо сейчас, времени нет». Джон позвонил ее меху.
Ханна услышала его зов и со свистом открыла дверь своего меха. «Я не могу. Терисе нужно, чтобы я заблокировал путь, прежде чем сюда доберутся монстры.
«Кто-то другой может это сделать». Джон нетерпеливо рявкнул. «Я не собираюсь подвергать вас риску без причины. Нам нужно идти туда, где будет безопасно вместе с Мэри и остальными из дома. Разве ты не хочешь предупредить и своих друзей?»
Ханна закусила губу. Она знала, что то, что сказал Джон, было правдой. Если рационально подумать о том положении, в котором она оказалась, то затруднительное положение теперь казалось ужасно пугающим. Она была на передовой линии вторжения монстров!
«Что я делаю?» – подумала Ханна, глядя на панель управления в своих руках. Ее руки теперь дрожали. «З-здесь монстры. Почему я все еще здесь, я всего лишь ребенок!»
Ханна начала вылезать из кабины и поставила ногу на первую перекладину. Как только она это сделала, снизу на тропе послышался женский крик. Ханна отдернула ногу и снова посмотрела на Джона.
Когда она говорила, по ее щекам уже текли слезы: «П-сейчас п-люди умирают. Если я могу п-помочь им, я должен!
Лицо Джона ожесточилось, и он подумал: «Ты такой же, как и твой отец, упрямый дурак!»
Затем Джон схватил лестницу и начал подниматься. «Я не собираюсь вас об этом спрашивать, я вам говорю! Вы пойдете со мной прямо сейчас, юная леди!»
«Я не могу!» Ханна перезвонила, нажимая кнопку закрытия двери.
«Пилоты! На счет пять вытолкните первые сваи за край!» В интеркоме раздался голос Терисы.
Ханна снова взялась за управление и изо всех сил старалась контролировать свое дыхание. Ей было страшно, страшно почти так же, как когда ее родителей убили. Она не могла здраво мыслить и знала это. Однако что-то говорило ей: «Просто сделай это».
«Бонг! Бонг!»
Ханна подпрыгнула на своем месте, когда Джон начал стучать в дверь робота. Она едва могла разобрать, что он говорит. Затем она крикнула: «Мне очень жаль, мистер Уэзерс!» Прежде чем включить свой мех, кабину заполнил жужжание вентиляторов теплоотвода.
Джон еще раз стукнул кулаком в дверь, но это было бесполезно, Ханна не собиралась его слушать. Внезапно мех рванулся вперед и крепко схватился за лестницу. Джон почувствовал, как у него подпрыгнуло сердце, когда мех приблизился к краю скалы. Мех начал сбрасывать огромное количество камней и песка через край, и ему показалось, что он вот-вот упадет вместе с камнями, поскольку он начал опасно наклоняться.
Глаза Джона расширились от испуга, когда он стал свидетелем того, как искажённые монстры и люди были погребены под искусственно созданной скалой. Джон снова начал стучать в дверь. «Ханна, я знаю, что ты не можешь видеть внизу себя, потому что оно заблокировано, но прекрати это сейчас же!»
…
Лиза тоже видела, что делали мехи.
«Останавливаться! Там еще есть люди!» — кричала она, подбегая к Терисе.
«Нет! Их уже невозможно спасти». — крикнула Териса в ответ с каменным выражением лица. «Нам нужно перекрыть путь сейчас, иначе мы все умрем. Жертвы должны быть принесены».
То же самое говорили и ее командиры в Швейцарских Альпах. Жертвовать немногими ради спасения масс. Это было не правильно!
«Я сделаю это сам! Просто остановись, пока все не доберутся сюда благополучно. — крикнула Лиза, вытянув меч и направив его на Теризу.
«Я остановлю Мехов, но как только Искривленные достигнут средней точки, я похороню их вместе с тобой». Териса ответила сердито.
Лизу не испугала ее угроза. Эта женщина приводила в бешенство! «Джиллиан, начинай стрелять! Я иду туда!»
«Открытый огонь!» Джиллиан кричала на ополченцев.
Поток пуль обрушился на Искажённых внизу. Ведущие монстры, в основном Логос Резаки и несколько Ночных Гончих, уже были разделены каменной стороной и первыми приняли контратаку людей. Однако ущерб кладу был ограниченным. Среди монстров все еще были десятки растерянных людей.
Лиза держала катану в одной руке, скатываясь по крутой стене утеса к хаосу внизу. Незадолго до того, как достичь дна, Лиза оттолкнулась от стены свободной рукой, чтобы преследовать свою первую цель. Ночная Гончая, на которую она нацелилась, была застигнута врасплох, когда Лиза выпала из пыли и приземлилась ей на спину. Лиза тут же вонзила свою уже метровую катану прямо в его вытянутую голову, и брызги черной крови разлетелись по песчаному склону.
Затем Лиза вырвала катану из трупа монстра и развернулась, чтобы аккуратно разрубить Резак Логоса пополам. К этому времени остальные монстры заметили ее и начали окружать ее.
«Передовое вооружение: первый этап!» Лиза пробормотала.
Нога Резака Логоса издала растерянный карк, когда Лиза исчезла из поля зрения, а его когти не касались ничего, кроме воздуха. Его замешательство закончилось, когда Лиза вновь появилась рядом с ним, и голова Искажённого откатилась. Ночная Гончая ударила Лизу своими длинными руками, но Лиза не собиралась сдаваться такой простой атакой. Лиза взмахнула мечом перед собой, отрубив при этом руки Ночных Псов. Ночная Гончая даже не смогла издать звука боли, когда Лиза нанесла ей удар в грудь.
Джиллиан приказала всем прекратить стрельбу и с изумлением наблюдала, как Лиза металась от одного Twisted к другому. Разрезая и пронзая их на куски, ни один Искажённый не смог причинить ей вреда, пока она пробиралась сквозь них, сея смерть на своём пути.
«Вы, двадцать человек, пойдете со мной!» — сказала Джиллиан тем, кто стоял ближе всего к нему. «Мы собираемся опередить ее и помочь. Орин!»
— Да, командир? Орин ответил сразу.
«Вы берете половину ополчения и начинаете рассредоточиться вправо вдоль обрыва. Ты сказал, что Искривленные могут подняться, и я не хочу, чтобы они отрезали нас от плотины.
«Понял!» — сказал Орин, поворачиваясь, чтобы уйти.
Затем Джиллиан обратилась к другому мужчине, который выглядел надежным. «Ты и остальные оставайся здесь и следи, чтобы ни один Искажённый не поднялся по склону позади Лизы!» Затем Джиллиан помахала Натану, который стоял среди толпы мирных жителей.
Натан помахал рукой в ответ на сигнал. Затем он повернулся к мирным жителям, число которых исчислялось сотнями. «Ладно, каждый знает, что делать, да? Кидайте камни в монстров и старайтесь не задеть людей. Каждый камень имеет значение!»
Гражданские лица, в основном мужчины, издали глубокий крик согласия и поспешили к краю утеса. Все они начали атаку на Искажённых, которые начали карабкаться по грудам камней, которые столкнули Мехи. Хотя это был средневековый метод нападения, он работал. У Искаженных не было другого способа защититься от камней, кроме их скорости, а нестабильный оползень затруднял эту задачу.
…
Теперь, когда большая часть людей была полностью сожрана на открытой местности, маленькая Мать Сокровищ подняла глаза от окровавленного песка и увидела, что ее сокровища отбрасываются назад. Младенец-Мать Сокровищ вызывающе фыркнул и вытянул шею, чтобы осмотреть ситуацию. Его шесть красных глаз, украшенных драгоценными камнями, ничего не упускали из виду.
Без ведома людей, раса Матери Сокровищ заключала в себе гораздо больше, чем они предполагали. Их наименее изученной особенностью был интеллект. Точно так же, как змея рождается с мощным ядом, Мать Сокровищ рождается с высокофункциональным разумом, позволяющим использовать свой ум для выживания и оказывать влияние на других Искаженных.
Беспокойство Лизы было оправданным: все, что делали Искаженные, было запланировано. Еще в далеком прошлом, когда сокровище Искаженных впервые приблизилось к городу у моста, Мать Сокровищ планировала нападение. Младенец-Мать Сокровища увидела, что река разделяет город и что сторона, на которой она находится, была меньшей стороной с большим утесом на дальней стороне. Он намеренно разделил свои запасы, отправив более многочисленных Логосских Резаков и Ночных Гончих через реку, чтобы они кормились в той части города, где, вероятно, проживало больше всего людей.
Затем, оставив при себе Plain Striders и достаточно меньших Twisted для осуществления вторжения, Twisted сначала окружили окраину восточной части города. Затем они приступили к загону людей к утесу. Он знал, что люди уже являются медленными существами, и что, прижав их к скале, их будет легче найти, и их, конечно же, будет легче выследить, чем просто позволить кладу беспорядочно бродить по улицам города.
Хотя теперь, когда люди нашли способ избежать ловушки у утеса, потребовался новый план. Потери, понесенные сокровищем, были минимальными, хотя и больше, чем ожидалось. Потом был тот человек, тот, который выстрелил себе в голову, этот человек был проблемой. Место, где искусственный оползень привлек его внимание, и маленькая Мать Сокровищ заметила человека по имени Лиза, сражающегося в одиночку.
Увидев возможность, маленькая Мать Сокровищ посмотрела на троих Равнинных Страйдеров и издала глубокий горловой рык. Мать-младенец-Сокровище послала этих троих атаковать Лизу, но она понятия не имела, что они придут.
