«Ка-бум!»
Третий Равнинный Страйдер врезался в последнее препятствие, блокировавшее путь. Пыль, песок и камни полетели во все стороны, как будто взорвалась бомба. Обычный долгоног издал глубокий победный рев и огляделся в поисках своей цели, Лизы. Лизы, однако, нигде не было видно.
Тропа, ведущая на скалу, была достаточно широкой, чтобы одинокий Равнинный Страйдер мог беспрепятственно передвигаться, и ей тоже негде было спрятаться. Это означало, что единственное место, куда Лиза могла пойти, — это тропа. Глядя туда, Обычный Страйдер обыскал край скалы, где Джейк и другие ополченцы ERM заканчивали отступление. Обычный долгоног царапал землю, ожидая нападения на людей наверху. Именно тогда камень размером больше баскетбольного мяча ударил ничего не подозревающего Искажённого квадрата между глаз.
«Здесь, идиот!» — крикнула Лиза еще выше.
В замешательстве Простой Долгоног посмотрел в небо в тот момент, когда Лиза рухнула ему на лицо, катана вперед. Вздымаясь назад и ревя от боли, Простой Долгоног был ранен в левый глаз, а Лиза все еще держалась за свое оружие изо всех сил. Черная кровь брызнула из раны, из-за чего ей было труднее удерживать хватку, пока Равнинный Страйдер дергался.
Когда массивный Twisted метался вокруг, он ударялся о стены скалы и разбрасывал осколки камней. Обеспокоенная тем, что Искаженные могут попытаться убить ее у стены, Лиза приготовилась уйти от лица зверя. Упираясь обеими ногами в массивную морду Искажённого, Лиза оттолкнулась, высвобождая свой клинок, и Равнинный Страйдер кинул голову в сторону двух других позади него, как и она.
Неподходящее время. Лизу отправили в полет к следующему Twisted, который наблюдал все это время, и он был готов для нее!
Падая в свободном состоянии, Лиза увидела, что направляется прямо к открытой пасти второго Равнинного Страйдера. Этот зияющий рот был полон окровавленных и пожелтевших коренных зубов, которые были достаточно большими, чтобы раздавить все ее тело за один раз. У нее не было возможности удержаться от неминуемой гибели, но она видела в этом возможность, а не свою судьбу.
Не теряя ни секунды, Лиза извернулась всем телом и размахивала катаной, словно румяным торнадо, вооруженным клинком. Используя этот вращающийся импульс, она вытянула лезвие катаны на полные три метра, и лезвие поразило Равнинного долгонога задолго до того, как это произошло бы с ее телом. Почерневшее лезвие полоснуло Искажённого по носу и пронзило внутреннюю щеку, не только повредив зверя, но и замедлив его скорость. К сожалению, порез был недостаточно глубоким, чтобы нанести Искаженному какой-либо реальный урон из-за толстой шкуры зверя.
Новая траектория полета Лизы заставила ее упасть под брюхо Равнинного долгонога. Несмотря на ярость и боль, Обычный Странник увидел, куда она пошла. Зверь попытался наступить на Лизу задними лапами, прежде чем отпрыгнуть назад, чтобы лучше видеть Лизу.
Тем временем Лиза тяжело приземлилась на четвереньки и остановилась на песке. Она с головокружением подняла глаза в тот момент, когда на нее обрушились первые задние копыта Равнинного Страйдера. Перекатившись вправо, Лиза едва не была раздавлена, поскольку он пролетел мимо нее на ширину руки. Копыто приземлилось с сильным стуком, и на нее обрушилась волна песка. Песок ослеплял и закрывал ей лицо и глаза!
Сплевывая и вытирая глаза, Лиза не могла должным образом отреагировать на приближающееся к ней второе копыто. К счастью, удача все еще была на ее стороне, поскольку Равнинный долгоног слепо топтал ее, спрятавшуюся под его брюхом, и второе копыто промахнулось на метр. Однако этот промах привел к тому, что Лизу обрушила еще одна волна песка, чтобы свести на нет весь прогресс, которого она добилась в восстановлении видимости.
Раненый в морду Равнинный Страйдер приземлился обоими передними копытами по обе стороны от покрытой песком карьеры. Выпустив тяжелый вздох уверенности из ноздрей, Равнинный долгоног наклонился, чтобы убить Лизу одним укусом. Лиза до сих пор пережила множество сражений и могла чувствовать приближающуюся атаку монстров, даже будучи слепой. Быстро отреагировав на зловещее ощущение приближения смерти, Лиза нанесла удар вверх, чтобы проткнуть уже открытую рану на морде «Плейн Страйдерс».
Отшатнувшись назад, Равнинный долгоног яростно заревел и в ответ вместо этого замахнулся на нее своим массивным рогом. Массивный рог был толщиной с опору линии электропередачи и мог легко сравнять с землей здание. Лиза прочистила один глаз как раз вовремя, чтобы увидеть, как это опасное оружие приближается прямо к ее голове. Быстро отреагировав, Лиза подняла меч, чтобы блокировать удар, хотя остановить его из положения сидя было невозможно.
Рог ударил Лизу, как мяч для гольфа клюшкой. Ее отправили в гору, совершенно не контролируя ситуацию. Все, наблюдавшие сверху, были уверены, что этот удар убил бы Лизу на месте, но Лиза была солдатом-киборгом, а не обычным человеком.
Лиза остановилась и тяжело вздохнула. Удар был похож на удар грузовиком в лоб. Мир затрясся перед ее глазами, и она едва могла разглядеть новую ужасную ситуацию, в которой оказалась. Лиза остановилась прямо перед первым Равнинным долгоногом, которому она ударила ножом в глаз!
Разъяренный зверь заметил ее своим здоровым глазом и зарычал на нее, подняв копыто, чтобы расплющить ее в отместку. Лиза тоже все еще была ослеплена на один глаз из-за песка, так что теперь борьба была равная. Она вскинула руки над головой, а затем одновременно ударила ногой вверх, чтобы оторвать свое тело от земли и встать прямо. Именно тогда она поняла, что катану выбили из ее руки!
У нее не было времени искать его, и она отпрыгнула назад, чтобы увернуться от топающей атаки Равнинных Страйдеров. На этот раз она позаботилась о том, чтобы прикрыть глаза от волны песка, последовавшей за ударом. Однако наполовину ослепленный Twisted еще не был закончен. Он продолжил топотом и превратил его в удар ногой. Лиза приготовилась к удару и отразила удар руками, хотя разница в весе была очевидна, и ее снова отправили в полет. На этот раз ее отправили через край тропы, чтобы она отскочила от сложенных камней и оказалась в кустарнике внизу!
Лиза имела больший контроль над этим приземлением, поскольку она заблокировала основную часть удара и смогла приземлиться, скользя и остановившись на ногах. Теперь это поставило ее в новую ситуацию: Лиза приземлилась прямо посреди Ночных Гончих и Логосовых Резаков, готовящихся заполонить путь утеса. Полезв в карман брюк, Лиза выхватила последнее оружие, которое у нее было при себе, стандартный военный боевой нож.
Наступила странная тишина, поскольку Искривленные вокруг нее были слишком удивлены ее внезапным появлением, чтобы сразу атаковать. Это дало Лизе возможность лучше понять свое окружение. Она увидела, что местность вокруг была совершенно плоской и покрыта густым облаком пыли. Пыли было так много, что она закрывала ее взгляд от тех, кто был на скале.
«Идеально, просто идеально». — пробормотала Лиза, оглядываясь вокруг и глядя на таращившегося Искажённого.
Одна из Ночных Гончих вскрикнула и бросилась на нее. Лиза развернулась и вонзила свой боевой нож прямо в вытянутую голову Ночного Пса, а затем сбила мертвое существо со своего оружия в скопление монстров. Это привело в ярость остальных Искажённых, и они все начали в унисон бросаться на неё.
Лиза улыбнулась. «Ну, я собирался отложить это на потом, но сейчас за мной никто не наблюдает. Передовое вооружение: второй этап!»
…
Натан увидел, как Лизу сбило с дороги и она погрузилась в клубящуюся пыль внизу, и почувствовал, как у него упало сердце. Хотя казалось, что она все еще жива, теперь между ними и тремя Равнинными Страйдерами и остальной частью сокровищ, идущих сзади, ничего не стояло. Чувствуя разочарование, он швырнул камень, который держал в руках, в поднимающийся клад.
«Не останавливайся сейчас!» Натан кричал находящимся рядом с ним гражданским лицам. «Эта битва еще далека от завершения! Мы все еще можем остановить их. Затем тихо заговорил сам с собой, чтобы никто его не услышал. «По крайней мере, я надеюсь, что мы сможем найти чудо, которое нас спасет».
«Зззз-бум!»
Над головой просвистел звук ракеты, и она ударила по дороге пламенным пламенем, разбросав дюжину Искаженных во все стороны.
«Что это было?!» — крикнул Натан.
Посмотрев дальше вниз по скале, Натан увидел удивительное зрелище. Им навстречу бежал высокий военный мех класса «Охотники» (HCMM). HCMM был ростом более 5 метров, имел черный основной тон с тремя большими белыми полосами, идущими вертикально вдоль груди и спины. Мех принадлежал никому иному, как Тэмми!
Натан и многие другие люди на вершине утеса с изумлением наблюдали, как большой робот продолжал бежать и выпустил еще одну ракету из пусковой установки с четырьмя отверстиями, установленной на его плече. На этот раз ракета целилась в самого нижнего из «Плаин Страйдеров».
Ракета попала «Искаженному» прямо в задний фланг, оставив после себя глубокую ошпаренную рану. В результате взрыва Обычный долгоног сошел с тропы и начал скатываться через край. «Плейн Страйдер» изо всех сил пытался вернуться на путь, но третья ракета окончательно сбила его с пути.
К этому моменту HCMM уже почти настиг горожан. Большой черный мех остановился и поднял руку, чтобы дружески помахать рукой. Затем из меха раздался женский электронный голос.
«Привет всем! Барсук из клана Охотников пришел, чтобы спасти положение!»
