Два Равнинных Страйдера медленно двигались через ловушку на линии электропередачи, сбивая своими рогами всех парализованных Извращенцев с дороги плотины. Их трупы были сброшены с высокой стены плотины или брошены в озеро. Те, кто оказался зажатым между электрическими линиями, тоже не стали исключением и были отброшены в сторону.
Младенец-Мать Сокровищ контролировала Равнинных Страйдеров с предельной концентрацией и доводила их до предела своих возможностей. Вскоре маленькая Мать Сокровищ будет креститься, чтобы полакомиться оставшимися людьми, этого требовал ее голод. Мертвые меньшие по размеру Twisted также будут служить дополнительной пищей для его сокровищ. Заменить их со временем будет легко.
Лизу больше не беспокоили вторгающиеся сзади монстры, они не представляли настоящей угрозы. Однако те люди, которые стояли на защите плотины, собирались помешать. Чтобы отбросить этих монстров и завершить заключительную часть своего плана, ей нужно было убрать их с дороги.
Лиза даже не отвела взгляда от дороги, ведущей к дамбе, когда кричала. «Нейтан, Джиллиан, соберите всех и помогите защитить заборы. Я возьму это отсюда».
— Э, ты уверен? — спросила Джиллиан, которая была ближе. «За электрическими линиями все еще находятся сотни Искажённых. Разве тебе не понадобится подкрепление?
«Нет. Я не буду». — спокойно сказала Лиза. «Просто посмотри, насколько я силен на самом деле и почему ты хочешь, чтобы я был на твоей стороне. Мне следовало сделать это раньше».
…
«Босс». — крикнул Орвилл.
— Хм, что такое, Орвилл? — спросил 56, опуская пистолет.
56 вносил свой вклад в убийство как можно большего количества Искажённых. Не ради Лизы или горожан, а потому, что он уже пообещал Диксону и остальным, что поможет им в обмен на то, что он вывезет его из города Моав. Было справедливо, что он приостановил сделку.
«24 готовится к активным действиям». Орвилл ответил. «Судя по сигналу, который я получаю, 24-й уже находится в передовом вооружении: первый этап».
«Это так? Итак, она наконец-то становится серьёзной». — сказал 56-й и снова поднял винтовку, чтобы продолжить стрельбу. Пока он стрелял по Twisted за Twisted, его мысли рассеянно блуждали. «Мне было интересно, почему она сдерживалась все это время. Она такая королева драмы! Она жертвовала другими только ради того, чтобы сохранить свои способности в секрете, но при этом всегда заявляла, что тоже хочет помогать другим. Чертов лицемер. Но если это не так, то что-то другое может заставлять ее не раскрывать свои таланты киборга. Я лучше спрошу ее, когда все закончится.
56-й опустил пистолет и посмотрел на Искажённых, всё ещё текущих с западной стороны города. Не было ни одной улицы, тропинки или переулка, из которого не выходили бы монстры. «Такими темпами эти люди долго не протянут. Я бы сказал, что число Twisted сейчас удвоилось, и конца этому не видно. Я не вижу для них никакого способа выжить».
56 еще раз взглянул на 24. «Я бы также сказал, что она все-таки скрывает свои способности. До сих пор она использовала только свою катану и только свою первую ступень. Она ни разу не использовала ни свой ручной пистолет, ни другое скрытое оружие, и, как ни странно, даже не использовала собственное оружие. Если бы она использовала «это» раньше, эта битва закончилась бы еще у скалы. 24 всегда был таким эгоистичным».
…
Лиза собралась с духом, услышав, как Инь зовет Сэди выключить электричество. Держа катану наполовину, она поставила одну ногу за другую и держала катану горизонтально земле. Как только парализованный Твистед рухнул, Лиза побежала прямо к ближайшим из Ночных Псов и Логосорезов.
Подобно торнадо, Лиза начала вращаться и подпрыгивать от одного монстра к другому, отрубая руки, ноги и головы на скорости, с которой не мог справиться ни один из меньших Twisted. В отличие от первого раза, когда она сражалась с Ночной Гончей в туннеле, она больше не боялась сражаться с ними. На самом деле ей было даже легче иметь дело с ними, чем с солдатами, владеющими оружием.
В этот момент маленькая Мать Сокровищ тоже издала тяжелый грохот, и два Равнинных Страйдера бросились на полную скорость. Они растоптали других Искаженных на своем пути, оставляя за собой раздавленные черные лужи. Пройдет всего несколько мгновений, прежде чем эти трое столкнутся и решат ход этой битвы.
Лиза начисто разрезала туловище последней из Ночных Гончих рядом с ней и, подняв голову, увидела, что первый из Равнинных Страйков уже напал на нее. Вспомнив, как раньше ей не удалось остановить их; Лиза выбрала новую стратегию.
— закричала Лиза, когда ее клинок вытянулся и достиг полной трехметровой высоты. «На этот раз ты меня никуда не пинешь!»
Затем она бросилась вдоль правой стены плотины к Равнинному Страйдеру. В свою очередь, Обычный Страйдер тоже подошел ближе к стене, чтобы отрезать ее. Эти двое атаковали почти с одинаковой скоростью, и было ясно, что ни один из них не собирается отступать.
Равнинный долгоног атаковал первым, запрокинув голову и замахнувшись на нее своими длинными рогами. Рог обрушился на нее, и казалось, что избежать удара невозможно. Однако в самую последнюю секунду Лиза подпрыгнула. Ее тело плотно сжалось в сальто, и рог прошел прямо под ней и врезался в стену. Рог оторвал огромный кусок стены и даже часть самой дороги!
Лиза приземлилась на обе ноги, с идеальной точностью развернулась и прыгнула прямо вверх. В этот момент шея Равнинного Страйдера была полностью открыта для нее, а кончик ее катаны легко погрузился в плоть монстра, пока не достиг ее рукоятки. Лезвие пролетело так далеко, что высунулось из другого конца шеи Равнинного Страйдера! Затем она схватила уродливую красную, кожистую кожу на шее Равнины Страйдеров одной рукой, а другой рукой повернула лезвие внутри шеи Равнины Страйдеров так, чтобы оно было направлено вниз.
Обычный долгоног издал хриплый рев. Лезвие катаны прошло через пищевод, и кровь стекала в горло. Затем он попытался высвободить ее, бросая голову из стороны в сторону, но это было бесполезно; Лиза не отпускала.
Затем Лиза начала несколько раз тянуть ручку вниз, делая пилящие движения. Лезвие, обращенное вниз, начало постепенно прорезать плоть шеи и кровеносные сосуды. Черная кровь лилась из растущей раны большими каплями и разбрызгивалась по всей дороге внизу.
Затем, когда казалось, что Лиза собиралась перерезать все горло Равнинного долгонога, второй Равнинный долгоног врезался головой в первого прямо на боку. Сила удара сбила первого равнинного долгонога с ног и всей плотины. И Лиза, и умирающий Равнинный Страйдер теперь свободно падали к темной реке внизу.
Лиза высвободила катану, уперлась ногами в шею падающего Равнинного Страйдера и оттолкнулась, чтобы прыгнуть обратно к плотине. Расстояние назад, к счастью, было не таким уж большим, когда она все-таки прыгнула, и стало ясно, что она успеет. Однако второй Равнинный Страйдер уже ждал. Второй равнинный долгоног использовал свои рога, чтобы попытаться отбить Лизу, как бейсбольный мяч.
Увидев это, Лиза взмахнула катаной вниз, чтобы перехватить приближающийся рог. Два удара вызвали оглушительный «треск», эхом отразившийся от плотины и скалы внизу. Однако Лизу не сбило с ног, как при хоумране в бейсболе, а вместо этого ее отправили вверх, как муху!
Лиза взлетела так высоко в воздух, что казалось, будто она поднялась вдвое выше плотины!
Продолжая подниматься вверх, Лиза не могла не восхищаться ситуацией. «Это то, что вы не испытываете каждый день! Раньше я прыгал с парашютом с военных самолетов, но меня никогда не бросали в небо».
Достигнув пика своего согласия, Лиза приготовилась спланировать для себя путь приземления. Она также широко раскинула руки, чтобы контролировать и замедлять свой новый опыт прыжков с парашютом. «Если Обычный долгоног может доставить мне столько хлопот, то мне лучше не сдерживаться против этого большого белого долгонога. Я просто надеюсь, что мой план сработает».
Лия достигла максимальной скорости падения, когда сказала себе: «Не думаю, что смогу пережить нормальное приземление. Так что, думаю, сейчас уже ничего не поделаешь. Рано или поздно все должны были обо мне узнать. Активируйте вооружение: второй этап!»
Когда ее Вторая Стадия начала трансформироваться, Лиза заметила, что она возвращается прямо к спине Равнинного Долгонога. Будучи запущенным так высоко, и Обычный Страйдер, и маленькая Мать Сокровища потеряли ее из виду, и Простой Страйдер уже собирался повернуть назад, чтобы атаковать людей, когда прибыла Лиза. Словно упавший с неба метеор, Лиза рухнула на спину Равнинного Долгонога, ногами вперед, прямо между лопатками. Подогнувшись от удара, «Плейн Страйдер» рухнул брюхом на дорогу с тяжелым, мясистым стуком. Затем Лиза высоко подняла катану и нанесла удар прямо вниз, навсегда покончив с Простой Страйдером.
…
Ханна и другие девушки были единственными, кто смог посмотреть полный бой Лизы на плотине. Все остальные были слишком заняты борьбой, чтобы увидеть все это. Все четверо от страха застыли на месте, когда Лиза атаковала Ночных Гончих и Резаков Логоса. Они все еще не сдвинулись с места, даже когда Лиза впервые вступила в бой с первым Равнинным Страйдером. Однако все они единодушно ахнули, когда Лиза была запущена в воздух.
— Нет, тетя Лиза! Ханна крикнула и прижала руки ко рту.
Клэр выскочила на парковку и положила руку на лоб, чтобы защититься от солнечного света и наблюдать за падением Лизы. «Я думаю, с ней все в порядке! Лиза пошла прямо вверх, и кажется, что она все еще движется!»
«Действительно?» Ханна ответила, выйдя из здания посмотреть.
Две другие девушки тоже поспешили посмотреть, как Лиза активировала свой второй уровень. Именно эти четыре девушки первыми из города увидели превращение Лизы во Вторую Стадию. Хотя трансформация в стиле воздушного аниме произошла так быстро, и они находились немного далеко, никто из них никогда не мог этого забыть.
Ноги и руки Лизы механически раздвинулись в каждом суставе, удвоив длину и ширину ее конечностей. Панели, закрывающие области между этими стыками, также заметно приподнялись и снова соединились, образуя более объемную версию Лизы. В каждой трещине и стыке появлялось яркое неоново-зеленое свечение, и без ведома четырех девушек это был визуальный свет от источников энергии, которые придавали Лизе ее киборгскую силу и скорость. Ее черный облегающий костюм также начал светиться зеленым узором, похожим на печатную плату, и костюм развернулся, соединяясь со всеми ее конечностями вместе.
В ее трансформации происходило гораздо больше, но девочки не могли видеть всего этого. Лиза не только изменилась физически, но и энергия, наполнившая ее организм, вдвое увеличила прилив адреналина и повышенную осознанность на первой стадии. Однако они понимали одно: они еще так многого не понимали в мире.
Как только Лиза приземлилась, чтобы раздавить Равнинного Страйдера насмерть, четыре девушки увидели, что изменилось не только тело Лизы, но и ее глаза. Они светились ярким серебром, так же ярко, как неоново-зеленый свет ее тела. Затем, когда Лиза отвернулась от них и посмотрела на Мать Сокровищ, серебряные глаза, казалось, оставляли за собой следы.
«Итак, вот как выглядит ее тело киборга». — тихо сказала Ханна с благоговением.
— Т-ты знал об этом? Клер запнулась.
Ханна кивнула. «Да, но не настолько. Неудивительно, что тетя Лиза такая сильная. Теперь у Искажённых нет шансов победить!»
