— Тэмми, ты в порядке? Диксон позвонил по внутренней связи своих часов. «Сигнальное чутье запущено. Ты нужен нам здесь, немедленно!»
Последовала неловкая пауза, после которой последовало лишь шипение фонового шума. Обычно Тэмми отвечала ему немедленно. Он попытался повторить сообщение еще раз, но ничего не произошло. Он немного волновался и собирался попробовать еще раз, когда ему ответил голос Тэмми.
«Я вижу это сейчас. В данный момент я немного связан. Эта лесная местность неровная, и по ней трудно передвигаться. Почему вы… Казалось, связь прервалась, когда раздалась серия возни и тяжелых хрюкающих звуков. Затем вернулся задыхающийся голос Тэмми. «Извините, этих равнинных страйдеров трудно убить без пуль. Мне все время приходится отбиваться от них, тыкая в них мечом или прихватывая их и отбрасывая в сторону, прежде чем следующий выбежит из леса. У меня тоже только тридцать процентов мощности. Подожди, вот еще один! Понял… Я уже еду, Диксон… просто дай мне немного времени…
Диксон опустил часы и поднял винтовку, чтобы положить ее на плечо. «56, я посажу тебя на зеленую крышу. Я пойду через реку, чтобы помочь».
56 опустошил последний патрон из своего магазина. «Ты начальник. Сейчас я сделаю все, что смогу».
Диксон развернул свой ховербайк и замедлился ровно настолько, чтобы позволить 56-му спрыгнуть. 56 поспешно схватил две коробки с боеприпасами из ховертрейлера, прежде чем Диксон помчался через плотину, чтобы помочь Лизе. Подойдя ближе, Диксон забеспокоился о том, что Сухопутный Осьминог вспомнил, когда он в последний раз сталкивался с ними, и решил набрать высоту.
Остановившись на безопасном расстоянии, он нацелил винтовку туда, откуда исходило чутье. Он был заинтригован, увидев слабое неоново-зеленое сияние сквозь листву. Увеличив масштаб, он с удивлением увидел, что это свечение на самом деле было самой Лизой.
«Ха, значит, она использует тип «Ссора: киборг». Это объяснило бы ее уверенность и кое-что еще. Никогда раньше не встречал этот тип модели. Это выглядит сложно». Затем Диксон поднимает прицел своей винтовки, чтобы найти Party Badger Тэмми.
В лесу у реки, где «Партийный барсук» и «Плейн страйдерс» сровняли с землей деревья и кусты, был свободный проход. Однако тропа вилась туда-сюда между деревьями, и идти по ней быстро стало невозможно. Над деревьями не было и следа ее меха-охотника. Должно быть, она пыталась увеличить расстояние между собой и Равнинными Страйдерами, чтобы потерять их в лесу.
Отложив прицел, Диксон взглянула, чтобы увидеть, предприняли ли Лиза или Искажённый какие-либо действия друг против друга. К его удивлению, Лиза выбежала из леса и уже сражалась с маленькой Матерью Сокровищ в те несколько секунд, когда он отвернулся. Если бы к тому, что он сейчас наблюдал, была бы подпись, там было бы написано: «Не моргай!»
…
Лиза подпрыгнула и развернула двойной аксель, преодолев атаку черного копья одного сухопутного осьминога, и тяжело приземлилась на песок на одно колено, когда к ней пролетело еще одно биологическое копье. Подняв наполовину вытянутую катану, она приготовилась отразить удар и заставила его пролететь прямо через плечо. Почерневшее лезвие и твердое щупальце резко заскрежетали, но не поддались.
Щупальце ребристого сухопутного осьминога какое-то время продолжало с шумом проходить мимо нее, а затем внезапно смягчилось и ослабло. При этом из нижней стороны щупалец с отвратительным сочным звуком появился двойной ряд ног, похожих на многоножку. Все эти черные ноги размером с ручку могли бы легко разорвать ее на куски, если бы они соприкоснулись.
Удивленная их появлением Лиза попыталась отпрыгнуть, но щупальце отступило и начало обвиваться вокруг нее сзади. В отчаянии Лиза рискнула рубить обвисшее щупальце. Ее катана наполовину вошла в эластичную черно-красную плоть, заставив Сухопутного Осьминога отреагировать и затвердеть, чтобы предотвратить дальнейшие повреждения. Воспользовавшись замороженным состоянием щупальца, Лиза сумела спастись, убежав.
Лиза увернулась от еще одного копья-щупальца, словесно оскорбив Сухопутного Осьминога. «Не сегодня, не сегодня, приятель! Я не увлекаюсь порно с щупальцами. Так что тебе ни за что не удастся поймать меня своими извивающимися руками!»
Словно пытаясь отклонить ее просьбу, в ее сторону одновременно полетели еще три копья-щупальца. Затем Лиза резко повернулась к младенцу-Матери Сокровища, чтобы избежать нападения, и приготовилась снова сразиться с белым зверем. На этот раз она преследовала аллигатора, как голову младенца-Матери Сокровища. Не имея волос, которые могли бы прикрыть чешую на шее Искажённого, она надеялась, что лезвие её катаны сможет нанести больший урон.
Мать-младенец-Мать Сокровищ внимательно следила за маленьким человеком, напавшим на нее сейчас. В отличие от прошлого раза, он был готов для нее. Его три волосатых хвоста в форме скорпиона с костяными кончиками изогнулись над спиной и нанесли удар по Лизе. Затем Лиза была вынуждена прекратить нападение и сосредоточиться на уклонении. Три хвоста продолжали наносить ей удары снова и снова, лишая ее возможности приблизиться, пока она танцевала вокруг этих атак.
Затем Лиза попыталась ударить эти сегментированные хвосты, когда они пришли за ней, но это было бесполезно. Как только она увернулась от хвоста, а затем пошла на него замахиваться, хвост уже удалялся. Ей удавалось только оголять хвост каждый раз, когда они приходили, чтобы нанести ей удар.
Затем Лиза начала разговаривать с Матерью Сокровищ, уклоняясь от ее атак. — Такими темпами… я никогда не смогу… добиться какого-либо… прогресса. Давай… просто дай мне… ударить тебя!
В этот момент она почувствовала чье-то присутствие сзади и пригнулась. Щупальца сухопутного осьминога пронеслись над ее головой, едва не промахнувшись. Затем он остановился и обмяк, высвободив свои ноги-сороконожки с острыми кончиками прямо над ней. Серебряные глаза Лизы сверкнули, понимая, в какой опасности она находится, и выкатились из-под щупальца.
«Тум!»
Тяжелое щупальце ударило по пыльной земле рядом с ней. Лиза собиралась подняться и атаковать щупальце, когда ей в бок врезался тяжелый предмет. Удар снова сбил ее с ног, и она почувствовала, как волна боли пронзила ее ребра именно там, где она была ранена раньше во время тройного боя. Мать-младенец-Сокровище нанесла удар по обеим сторонам щупальца двумя хвостами, стремясь туда, где могла появиться Лиза, и правильно рассчитала время.
Лиза перекатилась на спину и посмотрела вверх и увидела, что у нее нет времени пошевелиться, поскольку третий хвост с костяным кончиком уже приближался прямо к ее центру. Подняв обе руки вверх, она активировала щиты на руках как раз вовремя, чтобы защитить себя. Раздался острый металлический звон, когда хвост с костяным кончиком ударился о ее щит и отвел взгляд, оставив в металле легкую вмятину.
В процессе застревания сила была намного больше, чем у любой пули, которую она когда-либо блокировала раньше, и ее руки были отброшены, обнажая тело. Всего на мгновение она была полностью уязвима, и маленькая Мать Сокровищ воспользовалась этим моментом, чтобы снова нанести ей удар. Не в силах ничего сделать, Лиза перекатилась набок, чтобы едва не пропустить удар хвоста. Вместо этого он задел ее поясницу и отбросил ее на песок.
Увидев, что он снова промахнулся, маленькая Мать Сокровищ ударила ее третьим волосатым хвостом. Лизе было больно, но она знала, что вот-вот появится следующий хвост. Поэтому вместо того, чтобы остановить катание, она попыталась продолжить катание и избежать удара. Это застало маленькую Мать Сокровища врасплох, и третий удар пришелся прямо за ее спиной, создав большой клуб пыли.
Почувствовав, как тяжелый удар хвоста промахнулся мимо нее, Лиза оттолкнулась от земли, словно отжимаясь, и побежала. Она побежала, не поднимая глаз, и когда она это сделала, то увидела, что вот-вот столкнётся с наземным осьминогом! Не имея возможности остановиться, изменить направление или использовать катану для атаки, Лиза собралась с духом и прикрепила зверя к его голове-лубусу.
Сухопутный Осьминог все еще находился под контролем детеныша Матери Сокровища и поэтому его глаза были закрыты. Искажённый был застигнут врасплох не только потому, что его перехватили, но и потому, что Лиза подхватила его и теперь наносила удары с линии защиты! Размер этого осьминога должен был превышать три метрические тонны, но она несла его с мешком цветов на плече.
Оказавшись в таком непривычном положении, Сухопутный Осьминог запаниковал и начал вырываться из-под контроля Матери Сокровищницы. На этот раз маленькая Мать Сокровища не попыталась остановить это. Захваченный сухопутный осьминог попытался защититься, обняв Лизу и придавив ее объятиями.
Отбросив щупальца, начавшие обвивать ее, Лиза крикнула: «Не так быстро!»
Затем Лиза опустила плечо, чтобы ударить Искажённого о землю. Неподготовленный к такому удару, «Лэнд-Осьминог» был раздавлен ботинком, как жевательная резинка. Лиза отпустила хватку, чтобы встать прямо, и при этом покрутила катану высоко над собой, направив ее вниз. Без колебаний она направила его в ошеломленный глаз Сухопутного Осьминога. Его руки извивались и яростно метались, пока он медленно умирал.
У Лизы не было времени смотреть, как существо умерло, и она тут же вырвала окровавленный клинок из сочащегося красного глаза и направилась лицом к оставшимся Искаженным. Она встретилась взглядом с маленькой Матерью Сокровищ, и на мгновение они оба пристально смотрели друг на друга, пытаясь спланировать свой следующий шаг.
Ни один из них не добился хорошего прогресса. Лиза лишь сокращала численность остальных Твистедов и не причинила никакого вреда настоящему угрожающему монстру. В свою очередь, маленькая Мать Сокровища лишь слегка навредила Лизе. Что-то должно было измениться или какая-либо из сторон должна была ошибиться, чтобы победитель стал ясен.
Затем сначала слабо, из-за дороги послышался повторяющийся грохот. По мере того, как он медленно приближался и грохот участился, Лиза и Мать Сокровищ посмотрели в ту сторону. На краю линии деревьев внезапно упала большая сосна, и на ее стволе стояла нога меха. Вечеринка Бэджера вернулась.
«Ах, наконец-то вернулся и готов к грохоту!» Объявил электронный голос Party Badger.
«О времени!» Лиза перезвонила. — Ты еще помнишь план?
«Ага!» — ответила Party Badger, ударив кулаком своего меха в другую руку. «Давайте искупаем эту Мать Сокровищ!»
